Cuetlaxochitl. C’était le nom donné par les Aztèques à cet arbuste qui pousse jusqu’à quatre mètres de haut dans sa terre natale et magnifiait les jardins aztèques avec ses bractées rouges. En dépit de son port luxuriant, cette euphorbe n’avait pas franchi les frontières mexicaines jusqu’à ce qu’un ambassadeur américain la remarque, lui donne son nom, et qu’elle inspire à son tour des horticulteurs américains. Eux ont offert au poinsettia ses premiers succès commerciaux lors des fêtes de Noël new-yorkaises.
En 1902 arrive en Californie un émigré suisse, Albert Ecke. Horticulteur à Los Angeles, c’est lui qui, après avoir découvert des semis spontanés de cette plante dans ses champs, sortira le poinsettia de l’ombre, lui donnera une vraie carrure nationale et en fera un must have de tout bon foyer américain sensible aux traditions de Noël, y compris les plus récentes. Le succès du poinsettia deviendra considérable lorsque Paul Ecke, son petit-fils, obtiendra un cultivar qui conserve…