Comment ressusciter un monde englouti ? Avec  70 bis – Entrée des artistes Patrick Modiano et Christian Mazzalai proposent de remonter le temps pour plonger dans le Montparnasse cosmopolite des siècles passés. Nourris d’un faramineux travail d’enquête et de fouille d’archives, l’ouvrage fait la somme des vies et des œuvres qui se sont croisées dans les ateliers de cet immeuble parisien.

Christian Mazzalai et Patrick Modiano se sont côtoyé quelques années avant que ne naisse ce projet, à la faveur de hasards. Le musicien raconte : « Tout cela n’est qu’une affaire de hasards, heureux, magiques, de moments imprévus. J’étais dans un studio d’enregistrement dans la rue Notre Dame des champs, et je passais tout le temps devant ce 70bis. J’ai rencontré ce peintre, Claude Garache, et sa femme, Hélène Garache, qui est le dernier couple de ce cortège d’artistes. » Puis Mazzalai met la main sur une masse de documentation, un trésor d’archives en tout genre, qui attise sa curiosité : « Les traces me fascinent. Pour le 70bis, il y avait tellement de petits indices, j’avais envie d’aller jusqu’au bout. »

De son côté, Modiano voit là l’occasion de rêver autrement au quartier Montparnasse qu’il connaissait adolescent comme un lieu « assez triste ». « On sentait qu’il s’était passé beaucoup de choses et il y avait un côté un peu déserté, enfin c’est l’impression que j’avais. Quelques fois dans certains de mes livres cela ressurgit. Et donc, grâce à Mazzalai, ça me rendait Montparnasse brusquement plus vivant. »

En effet, dès le Second Empire, le quartier fourmille d’artistes en tous genres, certains dont la postérité a retenu le nom et d’autres devenus anonymes. A partir des archives Modiano et Mazzalai font renaître un monde dans lequel « le peintre pompier Jérôme croisait le jeune Renoir, peut-être sans le connaître ». Face à cette foule bariolée, disparate, l’écrivain mène la revue : « On voit des gens à différentes époques qui se succèdent. C’est très romanesque. J’ai essayé de présenter les choses comme si c’était une revue. »

Plus d’informations

  • 70 bis, entrée des artistes a paru dans la Collection Blanche de Gallimard, le 2 octobre 2025

Extraits sonores

  • Robert Rey parle de l’âge d’or du quartier Montparnasse dans l’émission L’art et la vie du jeudi 05 janvier 1950
  • Lecture d’un extrait de 70 bis, entrée des artistes par Oriane Delacroix
  • La chanson de fin : « Etonnez-moi benoît » de Françoise Hardy, écrite par Patrick Modiano