Quinze ans de travail, 6,1 milliards de livres (environs 7 milliards d’euros) dépensés, et toujours pas un seul véhicule opérationnel. L’armée britannique à tout misé sur un nouveau char blindé, l’Ajax pour remplacer ses anciens CVR(T).
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Problème, ces derniers sont loins d’être au point. L’opération est pas loin d’être un fiasco avec un châssis saturé, une mécanique qui souffre. Et un programme qui prend un retard tel que les ingénieurs commencent à produire… avant même que la définition finale du véhicule n’ait été figée.
Chacun de ces véhicules, construits par l’Américain General Dynamics, coûte environ 10 millions de livres sterling, soit plus de 11,4 millions d’euros. Le programme Ajax, d’un coût de 5,5 milliards de livres sterling, a débuté en 2010. Il avait vu ses essais suspendus en 2021, lorsque des centaines de soldats avaient souffert de pertes auditives et d’autres blessures.
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En coulisses, les ennuis techniques apparaissent bien avant qu’on ne l’apprenne. Dès 2020, les essais sont suspendus dans la discrétion la plus totale. L’Institut de Médecine Navale reçoit la mission d’enquêter : bruits excessifs, vibrations anormales, risques auditifs sérieux. Leur rapport, explosif, ne sera diffusé ni aux unités, ni même à certains responsables politiques.
En novembre dernier, L’armée britannique a été contrainte de cesser l’utilisation de son véhicule de combat blindé Ajax après que des dizaines de soldats sont tombés malades en raison de problèmes de vibrations et d’audition. En tout, 31 soldats ont été pris de ces symptômes après avoir passé 10 à 15 heures dans le véhicule, lors d’un exercice, indique le Times.
Ils signalaient avoir été pris de violents maux de tête, de perte d’équilibre, de troubles de la motricité et d’acouphènes, certains d’entre eux en souffrant encore jusqu’à présent.