Le dirigeant d’une entreprise de pompes funèbres a escroqué des centaines de familles qui l’avaient rémunéré pour l’enterrement ou la crémation de leurs amis à quatre pattes.
Une escroquerie à grande échelle. Jacob Vereb, propriétaire de Vereb Funeral Home et d’Eternity Pet Memorial à Pittsburgh, en Pennsylvanie (États-Unis), a été inculpé lundi pour vol par tromperie, de recel et de pratiques commerciales trompeuses. Le directeur de l’entreprise de pompes funèbres est accusé d’avoir jeté les corps de milliers d’animaux de compagnie et donné à leurs propriétaires les cendres d’autres animaux.
Dans un communiqué, relayé lundi par ABC News, le procureur général de Pennsylvanie, Dave Sunday, a détaillé le mode opératoire de Jacob Vereb. Ce dernier a jeté à la déchetterie «des milliers de chiens et de chats» pour lesquels les propriétaires avaient payé pour des enterrements, des crémations ou encore des retours de cendres. «(Jacob) Vereb gagnait de l’argent en échange de services de crémation privés, puis se débarrassait des animaux de compagnie dans une décharge et fournissait aux clients les cendres d’autres animaux», indique le procureur.
Plus de 650.000 dollars volés
L’enquête de police a permis d’identifier plus de 6500 victimes entre 2021 et 2024. « Près d’une douzaine de cabinets vétérinaires et d’entreprises ont collaboré pour confirmer que (Jacob) Vereb avait perçu au moins 657.517 dollars de frais de la part de propriétaires d’animaux de compagnie à qui l’on avait promis une crémation privée pour leur animal, mais qui n’ont pas reçu les cendres de leur animal», a précisé le procureur. En revanche, la société du septuagénaire n’aurait pas escroqué les clients qui ont apporté des corps humains mais uniquement des animaux.
«Cette affaire est bouleversante. Elle causera des souffrances et des peines de cœur à de nombreux habitants de la Pennsylvanie, a affirmé Dave Sunday. Nos animaux de compagnie sont des membres de notre famille, et ce prévenu a trahi et angoissé les propriétaires d’animaux qui lui avaient confié la tâche de fournir des services dignes à leurs chats et chiens bien-aimés. Je félicite notre équipe d’enquêteurs pour (avoir) permis de mettre au jour cette longue série de vols et de fraudes.»
Face à l’ampleur de la fraude, et pour aider les propriétaires de ces animaux, un site web a été mis en ligne pour dénombrer les victimes. Ces dernières peuvent fournir leurs coordonnées, ajouter des détails ou recevoir des mises à jour sur l’affaire. Le site «aidera également les citoyens concernés à déterminer s’ils sont des victimes dans cette affaire», précise le communiqué. Après s’être présenté à la justice, Jacob Vereb a été libéré sous caution ce lundi.