Dans la soirée du dimanche 28 décembre, la station Météo-France de Grenoble – Le Versoud a relevé une température de moins 5 °C, tandis qu’au même moment, le thermomètre de celle située à Chamrousse a indiqué plus de 6 °C. Elle est pourtant installée au cœur d’une station de ski , à plus de 1 700 mètres d’altitude. Cette température plus basse en vallée peut paraître étrange. Mais c’est en réalité, un phénomène « tout à fait normal » , informe Gilles Brunot, météorologue de Météo-France, à Chamonix (Haute-Savoie).
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Il a d’ailleurs aussi pu être relevé dans les autres massifs, selon des données de l’association Romma (Réseau d’observation météo du service alpin) : moins 3 °C à Saint-Marcellin, contre plus de 5 °C à Malleval-en-Vercors ou encore moins 6,5 °C au Bourg-d’Oisans, contre 7 °C à Villard-Reymond.
Ce phénomène porte un nom : l’inversion de température. « Il est surtout visible en hiver, pendant les périodes anticycloniques, explique le spécialiste. Lorsque le ciel est dégagé la nuit, l’air au niveau du sol se refroidit car il perd de l’énergie. Or, l’air froid est plus lourd que l’air chaud. » Celui-ci reste ainsi en altitude, expliquant les différences de températures.
Parfois, un écart important peut s’observer à une différence d’altitude minime. « J’ai déjà aperçu 15 °C d’écart entre deux points, séparés par seulement 30 mètres de dénivelé », assure Gilles Brunot.
L’inversion de température ne devrait pas se prolonger au-delà de quelques jours.