Douze ans après l’interception, qui permettait au FCG de s’imposer à Mayol, Laurent Cardona revient sur l’énorme polémique arbitrale qu’elle avait provoquée. L’ancien arbitre a accepté d’évoquer les raisons pour lesquelles il a choisi de raconter les coulisses de cet épisode sur sa chaîne Youtube.

« C’est un anniversaire, celui de ce fameux Toulon – Grenoble, gagné par les Grenoblois sur une interception de Ratini qui a fait tant débat ». Voilà comment Laurent Cardona, ancien arbitre de Top 14, introduit la dernière vidéo qu’il a postée sur sa chaîne YouTube. L’actuel entraîneur de Soyaux-Angoulême évoque ici un match qu’il avait arbitré en 2014 et plus précisément une action qui avait fait énormément parler à l’époque. Il découpe son récit en trois chapitres en commençant par détailler l’action en question. « Cette vidéo était importante pour moi car finalement je n’avais jamais vraiment eu l’opportunité et le droit de m’exprimer sur le sujet » assure Laurent Cardona, ce dimanche, avant de poursuivre : « J’étais censuré par ma fonction d’arbitre. Aujourd’hui, j’ai voulu raconter le rugby à travers ma façon de voir les choses. » Pour rappel, alors que les Toulonnais étaient dans l’avancée, Laurent Cardona donnait un avantage suite à une faute grenobloise dans un maul. Plusieurs temps de jeu plus tard, il décidait de retirer l’avantage. Le RCT ne parvenant pas à revenir dans le match, cette décision offrait finalement la victoire aux Grenoblois.

Le terrible message de Bernard Laporte

Une décision incompréhensible et insupportable pour les Toulonnais. Avec le recul, l’ancien arbitre avoue : « Avec beaucoup plus d’expérience, il aurait peut-être fallu revenir sur cette situation, même si j’avais décidé que l’avantage était terminé. Des années plus tard, on peut considérer que l’avantage s’est retourné contre Toulon. Aujourd’hui, je peux le dire, mais à l’époque j’étais sur ma vérité et ça ne se faisait pas de revenir sur un avantage terminé. Maintenant, avec la vidéo, tout est différent. » Une situation qui a sans doute permis de faire évoluer l’arbitrage dans les années suivantes car pour Laurent Cardona, c’est bien « le clash qui a changé l’histoire du rugby ».

À l’issue de cette rencontre, Bernard Laporte, qui était manager du RCT au moment des faits, laissait un message vocal à Laurent Cardona qui en dévoile des extraits : « Il faut que tu arrêtes d’arbitrer. Je te le dis simplement. Il y a des ministres qui démissionnent parce qu’ils ne sont pas au niveau, je te le dis, il faut que tu démissionnes. Si ta femme s’est faite baiser par un Toulonnais il faut que tu nous le dises, nous, on n’y est pour rien. Tu es nul. Va jouer à la pétanque, fais autre chose mais n’arbitre pas. C’est pathétique ton match. Tu te rends compte comme c’est grave ce que tu as fait aujourd’hui » débite l’ancien sélectionneur du XV de France, avant de conclure : « Tu me rappelles quand tu veux ».

C’est clair que cela m’a atteint, c’était horrible à vivre »

Un message vocal qui avait forcément touché Laurent Cardona, qui était à l’époque, encore un arbitre pas très expérimenté à ce niveau : « Je n’ai pas trop l’habitude de m’écrouler devant les premières difficultés, même si celle-ci semblait très haute. Cet épisode-là m’a fait du mal, je dirais qu’il m’a touché, mais pas coulé. C’est clair que cela m’a atteint, c’était horrible à vivre ». Et s’il s’est enfin autorisé à raconter sa vérité, c’est aussi parce qu’il est aujourd’hui en très bons termes avec l’actuel directeur du rugby de Montpellier : « J’ai bien sûr prévenu Bernard Laporte ! Je ne me voyais pas extraire un message privé sans lui demander son accord. Il a d’ailleurs adoré la vidéo. C’est un épilogue heureux, une belle histoire. Après mon dernier match à Toulon, Mourad Boudjellal m’avait même fait une vidéo pour me remercier de ce match à Toulon. Pour lui, c’est en partie ce qui a permis aux Toulonnais d’être double champions cette année-là. »

Une vidéo qui n’est que la première d’une série qui sera dévoilée au cours des prochains mois : « Pendant les six prochains mois, je vais publier des vidéos comme celle-ci. Sans mettre en porte-à-faux mon club, bien sûr. Ça ne sera pas forcément sur le même thème, je suis en train d’y réfléchir, il y aura beaucoup d’autres thèmes abordés » glisse en guise de conclusion Laurent Cardona.