La volonté de la jeune garde varoise n’a pas suffi pour rivaliser sur la pelouse de La Rochelle. Les effets de cette revue d’effectif sont attendus dans les prochaines semaines.
Pierre Mignoni a rapidement compris que le courage ne serait pas suffisant pour éviter de prendre une déculottée à Marcel-Deflandre, expliquant très vite au micro du diffuseur que « chaque erreur individuelle se transforme en essai. » Avec autant de jeunes joueurs dans le XV de départ concocté par le manager varois, les erreurs individuelles étaient malheureusement nombreuses, la faute à un manque d’expérience du très haut niveau qui ne peut pas être compensé même par la meilleure volonté du monde. Ainsi, la jeune garde toulonnaise n’a pas eu beaucoup de munitions pour s’exprimer, contrainte de faire ses preuves dans le secteur défensif où il était bien difficile de contenir la puissance rochelaise. Le terrain était finalement bien trop hostile pour espérer faire trembler La Rochelle malgré l’énergie de la vingtaine.
Verdict en Champions Cup
Pierre Mignoni savait qu’il tentait un pari, avec un retour sur investissement qui ne serait pas immédiat : « Comme tous les clubs, c’est une période de quinze jours avec très peu d’entraînements avec les fêtes au milieu. On a l’habitude de cela. Ce qui est compliqué pour nous et ce n’est pas du tout une excuse, mais nous avons dix-huit joueurs en moins. C’est une période difficile car nous avons quatre matchs par la suite qui vont être très importants. » Clairement, le manager varois voulait préparer la suite en offrant de l’expérience à sa jeune garde tout en permettant à de nombreux cadres de se focaliser sur les prochaines échéances en Champions Cup, tout en leur rappelant qu’il n’avait pas apprécié la copie rendue par certains lors du précédent déplacement à Bordeaux (défaite 46-7).
Avec une défaite lors de la journée d’ouverture sur la pelouse d’Edimbourg, le RCT n’a plus le droit à l’erreur. Ni face au Munster à domicile, ni lors du déplacement à Gloucester où Charles Ollivon et ses partenaires veulent terminer la phase de poule en bonne position. Ils espèrent ainsi se qualifier et ainsi viser une belle phase finale avec le souvenir d’un quart disputé la saison dernière qui avait laissé des regrets tout en nourrissant une certaine ambition pour l’avenir.
Les Toulonnais peuvent toujours viser la première place de leur poule puisqu’aucune équipe n’a réalisé un sans-faute au mois de décembre. L’espoir de vivre un nouveau quart de finale à domicile est donc toujours réel. Puisqu’une défaite en terre rochelaise n’hypothéquait en rien l’avenir du RCT en Top 14, il est facile de comprendre la volonté de Pierre Mignoni et de son staff de sacrifier ce match de la quatorzième journée pour amadouer les dieux du rugby, même si l’apprentissage fut rude. Mais les minutes passées sur la pelouse sont nécessaires à la formation des talents de demain, même si les nombreux points encaissés ont certainement remplacé les étoiles qui brillaient dans les yeux des néophytes au moment de sortir du couloir de Marcel-Deflandre.