Manger gras est dangereux pour la santé. Un Américain âgé d’une quarantaine d’années a littéralement vu ce que son alimentation très riche en graisses pouvait faire à son organisme. Non seulement, son taux de cholestérol a atteint des sommets, mais en plus, l’excès de lipides dans son sang a entraîné des dépôts de graisses visibles sur sa peau. Son cas a été décrit dans la revue JAMA Cardiology. 

Beaucoup de fromage, de beurre et d’hamburgers

Le patient a déclaré aux médecins avoir adopté un régime carnivore depuis huit mois. Son alimentation consistait à avaler entre trois et quatre kilos de fromage, des plaquettes de beurre et des hamburgers quotidiens enrichis en matières grasses. Étonnamment, l’homme a fait savoir que, grâce à ce régime, il avait perdu du poids, retrouvé de l’énergie et une meilleure clarté mentale. 

Des analyses de sang ont révélé un taux de cholestérol dépassant 1 000 mg/dl, sachant que le taux normal est inférieur à 200 mg/dl et qu’un taux de 240 mg/dl est déjà considéré comme élevé. Dans leur rapport, les cardiologues qui ont pris en charge ce patient affirment que son taux de cholestérol se situait entre 210 mg/dl et 300 mg/dl avant son régime ultra gras. 

L’homme souffrait d’un xanthélasma, une affection bénigne qui se traduit par l’apparition de plaques blanchâtres ou jaunâtres correspondant à des dépôts lipidiques. Ces plaques sont généralement localisées au niveau des paupières (xanthome palpébral) mais chez cet homme, le taux de cholestérol était si élevé que l’excès de gras suintait à différents endroits de son corps.


Des nodules jaunâtres indolores ont été observés sur la paume des mains du patient. Ils sont dûs à une hypercholestérolémie sévère associée à un régime carnivore riche en graisses. © JAMA Cardiology 2024, Marmagkiolis et al.

Le gras que l’on mange se retrouve dans le sang

Il faut savoir que ces lipides sont normalement captés par des globules blancs appelés macrophages. Mais en cas de xanthélasma, la quantité de lipides est trop importante à gérer pour les macrophages qui se transforment en cellules spumeuses (à l’aspect mousseux) sous l’effet du cholestérol en excès. Résultat, des dépôts visibles se forment sous la peau. 

Le xanthélasma, et plus particulièrement le xanthélasma palpébral, n’est pas toujours associé à un taux de cholestérol élevé et à des risques cardiaques. En revanche, un taux de cholestérol total élevé augmente fortement le risque de maladies coronariennes.

Le rapport publié dans la revue JAMA Cardiology ne donne aucune information sur le pronostic de ce patient. Cependant, les auteurs indiquent que ce cas « met en lumière l’impact des habitudes alimentaires sur le profil lipidique et l’importance de la prise en charge de l’hypercholestérolémie afin de prévenir les complications ».

Quelles sont les complications de l’excès de cholestérol ?

Le dépôt de cholestérol dans les vaisseaux entraîne une diminution du débit sanguin qui peut empêcher le bon fonctionnement des organes. On parle d’athérosclérose. Si les artères du cœur sont touchées, il y a un risque élevé d’angine de poitrine (contraction des artères qui irriguent le muscle cardiaque), mais aussi d’infarctus du myocarde (mort d’une partie du muscle cardiaque par manque d’oxygénation). 

Quand les plaques d’athérome sont situées dans l’abdomen, elles peuvent entraîner des troubles de l’érection. Quand elles bouchent des artères du cerveau, elles peuvent provoquer des paralysies, des vertiges, des troubles du langage, etc. Dans certains cas, des morceaux de plaques se détachent, migrent et vont boucher un petit vaisseau en aval. C’est l’une des causes d’accident vasculaire cérébral.