Publié le
12 janv. 2026 à 11h20
En 1975, il pariait sur un centre commercial au cœur de la ville, à Montpellier. Cinquante ans plus tard, ce pari urbain reste une référence nationale.
Henri Chambon est décédé dans la nuit du samedi 10 au dimanche 11 janvier 2026, à l’âge de 88 ans. Entrepreneur discret mais déterminé, il a profondément marqué l’histoire de l’immobilier commercial et hôtelier en France. Ici, son nom reste associé au Polygone, devenu en près de cinquante ans un repère du centre-ville et un lieu de passage quotidien pour des milliers de visiteurs.
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Né en Auvergne, Henri Chambon arrive à Montpellier au début des années 1970 avec l’envie d’entreprendre et une intuition forte sur l’évolution des villes. En 1969, il avait déjà fondé la Société Centrale de Réalisation Immobilière, la Socri, qui deviendra plus tard le groupe Elancia. Très tôt, il imagine un centre commercial intégré au tissu urbain, pensé pour dialoguer avec les rues, les places et les habitants.
Le pari audacieux du commerce en centre-ville
En 1975, Henri Chambon ouvre le centre commercial du Polygone Montpellier. Le projet surprend, mais s’impose rapidement. Les commerces s’installent au cœur de la ville et participent à son animation quotidienne. Ce modèle inédit inspire d’autres réalisations : en 1982, il inaugure Nice-Étoile à Nice. À la fin des années 1980, Henri Chambon décide d’explorer un nouveau terrain. En 1988, il se lance dans l’hôtellerie et crée à Paris la Villa Maillot, un boutique-hôtel quatre étoiles au positionnement élégant. Trois ans plus tard, il conçoit l’hôtel Pullman Montpellier.
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Le virage hôtelier se confirme avec des projets ambitieux. À Saint-Jean-de-Luz, Henri Chambon rachète et transforme un établissement en Grand Hôtel Thalasso & Spa, classé cinq étoiles. Le site reçoit une reconnaissance internationale avec le titre de meilleure thalasso spa du monde aux World Luxury Hotel Awards. Sur la Côte d’Azur, la filiale hôtelière SFH donne naissance au Mas de Pierre à Saint-Paul-de-Vence, distingué par le label Relais & Châteaux, seulement un an après son ouverture.
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Un héritage familial et économique
Le développement se poursuit avec la création du Polygone Riviera à Cagnes-sur-Mer, nouvelle déclinaison de son concept urbain et commercial. Deux hôtels viennent ensuite enrichir la collection. La Villa Haussmann ouvre ses portes à Paris, tandis que la Bastide de Biot rejoint l’ensemble. Depuis 2022, la direction du groupe Elancia est assurée par sa fille, Célia Chambon. L’entreprise compte aujourd’hui près de 400 collaborateurs. En 2023, elle a réalisé un chiffre d’affaires de 60 millions d’euros. Le groupe exploite 170 000 m² de surfaces commerciales en France et propose, via sa filière hôtelière SFH, 275 chambres de luxe réparties dans cinq établissements.
Henri Chambon aura passé sa vie à façonner des lieux où l’on se croise, où l’on séjourne, où l’on vit la ville autrement.
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