Sa première année chez Visma-Lease a Bike est loin de celle qu’il espérait. De son propre aveu, Axel Zingle a connu « un chemin de croix ». Tout a démarré par sa chute au Tour du Pays basque. « Je me suis déboîté l’épaule et derrière, j’ai connu des galères liées à cette première blessure », indique-t-il à DirectVelo. Aux 4 Jours de Dunkerque, maillot rose de leader sur le dos, il chute encore. « Comme j’avais cette épaule fragile, je ne me suis pas amorti avec les mains et j’ai atterri sur la tête ». Conséquence : fracture d’une vertèbre.

« L’ÉQUIPE DONNE TOUJOURS PRIORITÉ À LA SANTÉ »

Le coureur de 27 ans prépare alors la Vuelta sur home-trainer. « Je suis revenu plutôt en forme. J’ai fait un Tour du Danemark pas trop mauvais (2e et 3e d’étapes, NDLR) avec seulement une dizaine de jours d’entraînement sur la route ». Mais dès le deuxième jour de la Vuelta, « encore la scoumoune avec une chute banale, pas forcément grave« . Son épaule se déboîte encore une fois. « Je n’aime pas trop parler de malchance mais là, à chaque fois, c’était quand même dur d’éviter les chutes, c’est comme ça ».

L’encadrement de l’équipe néerlandaise lui demande d’abandonner alors que la course n’est pas encore rentrée en Espagne. « L’équipe donne toujours priorité à la santé et à la sécurité du coureur, explique-t-il. Leur crainte, c’était qu’une autre chute soit grave pour mon épaule et qu’il y ait des dégâts supplémentaires et que la récupération soit plus longue derrière ». L’Alsacien y voit une des particularités de sa nouvelle équipe. « J’aurais été prêt à prendre le risque. Il y a des coureurs qui le font. On en voit beaucoup se déboîter l’épaule à chaque chute. Mais ce n’est pas la politique de l’équipe. C’est aussi ça de rejoindre Visma ».

« JE N’AI PAS PERDU MON NIVEAU »

Après une année « un peu blanche », Axel Zingle veut retrouver ce qu’il était venu chercher chez Visma-Lease a Bike, « progresser et passer un cap à haut-niveau. La saison a été tronquée mais il y a eu de belles choses que j’ai entrevues à l’entraînement. Je n’ai pas perdu mon niveau, je n’ai juste pas pu courir ». Et ses dirigeants croient toujours en lui. « L’équipe m’a rassuré, ça ne remet pas en cause leurs attentes ». 

Cette nouvelle saison va débuter à Oman dans trois semaines. Puis ce sera Paris-Nice, où il a collectionné les places d’honneur l’an dernier. « Je disputerai les Flandriennes, l’Amstel et j’irai au Tour de Romandie, au Tour de Suisse sans oublier quelques courses en France comme le Morbihan et le Tro Bro Léon. J’ai envie de courir un maximum ». En revanche, pas de Tour de France au programme. « Pas de Grand Tour même ».