« Sa vie aura été trop courte. Bien trop courte ». La fédération des sports de neige en Suisse a ainsi annoncé ce mardi la mort à 50 ans du célèbre snowboarder Ueli Kestenholz dans une avalanche ce week-end à Lötschental.
Marié et père deux enfants de 17 et 9 ans, Ueli Kestenholz est célèbre pour avoir été le premier snowboarder de l’histoire médaillé des Jeux olympiques, à 22 ans, en 1998. Il avait alors obtenu la médaille de bronze en slalom géant masculin à Nagano (Japon).
Le snowboarder, originaire de Gwatt, en Suisse, a également été champion du monde en 2000 et 2001. Il a encore gagné l’épreuve de snowboard cross des Winter X Games en 2003 et en 2004, cette compétition annuelle de sports extrêmes.
Il était « un véritable athlète universel », a salué Swiss Ski dans son communiqué. Après sa retraite, « il a été freerider, speedrider, parapentiste, kitesurfer, parachutiste, surfeur, wingfoileur et vététiste », énumère la fédération.
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ÉcouterAvalanche à 2 400 m
L’avalanche qui a enseveli Ueli Kestenholz dimanche midi, selon la police valaisane dans un communiqué, s’est déclenchée pour « une raison encore inconnue » alors qu’il était à 2 400 m d’altitude avec un autre skieur sur le versant est du Hockuchriz.
« Le skieur a pu se mettre de lui-même en sécurité » et Ueli Kestenholz « a pu être dégagé par son collègue ainsi que par les secours de l’Organisation cantonale valaisane des secours (OCVS), avec l’appui de trois hélicoptères », peut-on encore lire.
Ueli Kestenholz a finalement « été transporté en hélicoptère à l’hôpital de Viège, puis à l’hôpital de Sion » où il est décédé. « Une instruction a été ouverte par le Ministère public », explique encore la police valaisane.
« La vie est trop courte pour ne faire qu’un seul sport », peut-on encore lire sur la bannière de son site Internet, qui permettrait de vendre des stages, des cours particuliers ou des expéditions, parfois extrêmes.