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Leader mondial des communications par satellite, Eutelsat vient de passer une très grosse commande à Airbus Defense & Space. C’est le site de Toulouse qui assemblera ces mini satellites.

C’est un cadeau de Noël avec quelques jours de retard. La division spatiale du groupe Airbus vient de décrocher un contrat majeur pour la construction de 340 satellites pour la constellation OneWeb de la part de l’opérateur Eutelsat. Placés en orbite basse, ces satellites de 150 kg chacun fournissent un accès internet haut débit en tout point du globe. Déjà plus de 600 d’entre eux sont actuellement en orbite sur douze plans orbitaux à 1 200 km au-dessus de la Terre. Cette commande est destinée à renouveler la constellation et ainsi remplacer au fur et à mesure les satellites les plus anciens actuellement en service. Cette constellation est un concurrent direct de l’américain SpaceX et de son service Starlink.

Au total 440 satellites commandés à Airbus

Elle s’ajoute à une précédente commande de 100 satellites passée en décembre 2024. Au total Eutelsat, leader mondial des télécommunications par satellite en a commandés 440. Ils seront tous fabriqués sur la ligne de production de 4 600 m2 très robotisée du site toulousain d’Airbus Defense & Space situé au Palays. Un investissement qui, lors de la construction de la ligne en 2017, avait reçu le soutien de BPI France dans le cadre du Plan d’Investissements d’Avenir (PIA). Cette grosse commande permet de pérenniser le site toulousain qui n’avait pas engrangé de grands contrats depuis le transfert de la charge industrielle de la première constellation OneWeb vers l’usine jumelle de Floride aux États-Unis en 2019.

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À Toulouse, la production capable d’atteindre un satellite par jour débutera donc dès 2026 pour des livraisons à partir de la fin de l’année. Le montant du contrat n’a pas été dévoilé mais il sera conséquent compte tenu du volume de la commande. Après une levée de fonds bouclée en décembre 2025 d’un montant d’1,5 milliard d’euros, le directeur général d’Eutelsat, Jean-François Fallacher avait déclaré : « On va lancer, grâce à cette augmentation de capital, 440 nouveaux satellites dans les trois ans qui viennent ». En 2023, face à des difficultés financières la société britannique OneWeb avait été reprise par le Français Eutelsat avec le soutien de l’État français.

Un contrat qui tombe en pleine fusion de géants

Cette commande tombe à point pour la division spatiale d’Airbus qui est engagée à la fois dans un plan de réduction d’effectifs avec 500 postes àsupprimer en France d’ici l’été 2026 et dans une grande fusion avec son concurrent franco-italien Thales Alenia Space. Baptisée « Bromo », l’opération de rapprochement a pour but de créer un géant spatial européen en fusionnant une grande partie des activités spatiales d’Airbus, de Leonardo et de Thales. Actée en octobre 2025, la fusion a débuté le 7 janvier 2026 les étapes de présentation et de consultation aux instances représentatives du personnel. Une co-entreprise détenue à 35 % par Airbus, 32,5 % par Leonardo et 32,5 % par Thales sera créée pour l’occasion avec un siège social à Toulouse.