Toulon est une ville réputée pour son soleil, sa Marine et son équipe de rugby. Avec ses valeurs de combativité et de courage, le Rugby Club Toulonnais est une référence dans le paysage sportif national, affichant notamment quatre titres de champion de France. L’équipe des rouge et noir est soutenue par toute la région chaque week-end avec, en moyenne, 17 000 spectateurs dans le mythique stade Mayol. Pour mener à bien leur campagne, les deux favoris des prochaines élections municipales comptent bien profiter de cet engouement.

Mardi 6 janvier, la députée du Rassemblement national Laure Lavalette officialisait sa candidature sans étiquette. La liste de ses colistiers doit être dévoilée ce mercredi, à l’occasion de son premier grand meeting, et elle annonce d’emblée que « seuls deux sur quinze sont encartés au RN ». Quinze, soit « le format d’une équipe de rugby », précise son entourage, alors que le scrutin va se jouer les 15 et 22 mars prochains.

Sur sa page Facebook, Laure Lavalette pose fièrement avec la tunique du RCT et, vendredi, elle a officialisé l’identité du numéro 2 de sa liste pour conquérir Toulon : David Gérard. Un ancien du Stade Toulousain, international en équipe de France et produit du cru, forcément. « Minot du Mourillon, jeune du RCT, champion de France, d’Europe, joueur international, entraîneur, sélectionneur : David Gérard est une figure de l’engagement sportif dans notre ville », s’enthousiasme la parlementaire dans un communiqué publié sur les réseaux sociaux. « Toulon doit redevenir une ville sportive, pour tous » : telle est la mission que Laure Lavalette entend confier à David Gérard.

Trente-et-un ans après la victoire de Jean-Marie Le Chevallier à Toulon, soit la première victoire du Front national dans une ville de plus de 100 000 habitants, Laure Lavalette est prête à monter sur le ring avec un statut de favorite. Pour conquérir la capitale varoise, elle va pouvoir également compter sur un ancien boxeur. « Je peux vous annoncer que Frédéric Seillier sera sur ma liste. Il a été quatre fois champion d’Europe de boxe, candidat à deux reprises sur la liste d’Hubert Falco. C’est un ancien restaurateur, un enfant du Pont-du-Las », a confié la mère de famille de 49 ans, qui prévoit par ailleurs d’organiser des consultations et des référendums.

Rugby, boxe et foot parmi les soutiens

Créditée de 46 % d’intentions de vote dans un sondage, Laure Lavalette sait toutefois que le match n’est pas encore gagné. Entre le mont Faron et les plages du Mourillon, l’outsider qui se dresse face à elle se nomme Michel Bonnus, 60 ans, sénateur, membre du groupe Les Républicains et… ancien joueur professionnel du RC Toulon ! Ce fidèle d’Hubert Falco, ex-édile déchu après l’affaire dite des « frigos », dispose de plusieurs soutiens après avoir concouru à différents scrutins locaux. Il connaît également suffisamment bien l’ovalie pour s’entourer de personnalités capables d’être de véritables piliers de campagne.

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D’après les informations de Var-Matin, Michel Bonnus a sélectionné sur sa liste une légende du stade Mayol : Manu Diaz, ancien pilier gauche et champion de France 1987 avec le club au brin de muguet. « C’est un ami, il est très investi depuis longtemps avec nous, affirme le candidat de droite soutenu par Hubert Falco. Et puis, il n’a plus rien à prouver à Toulon. Il travaillera avec les clubs. C’est quelqu’un qui aime les gens, qui apporte de bonnes valeurs », affirme-t-il.

Pourquoi ces poids lourds de la politique souhaitent-ils s’entourer de figures sportives qui n’ont pas, ou très peu, d’expérience dans les affaires publiques ? « Ça les rend plus humains, les Français aiment le sport et ça les rapproche », explique un expert politique interrogé par le JDD. L’analyste poursuit : « Au niveau local, ce sont des personnalités très identifiées en raison de leur passé de sportif et des émotions qu’ils ont apportées aux gens. Ils pourraient ramener les fans vers ceux qu’ils soutiennent. »

Cette campagne des municipales à Toulon n’est toutefois pas qu’une affaire de ballon ovale. Celui du football entre également dans ce derby entre Bonnus et Lavalette, avec le soutien de Luigi Alfano pour le sénateur LR. L’ancien joueur du Sporting Club de Toulon, club oublié au niveau national après une gestion catastrophique menée depuis des décennies, est une figure locale après avoir évolué pendant 15 ans sous les couleurs locales. Connu pour son engagement et sa détermination, l’homme de 67 ans, né en Italie, est « une bonne personne, précise Bonnus. Il connaît tous les rouages ». Le match médiatique est lancé, la campagne peut débuter. Le coup de sifflet final est prévu en mars.