Cette image fournie par la NASA montre un selfie pris par leur rover Perseverance Mars, le 23 juillet 2024. L’image est composée de 62 images individuelles qui ont été assemblées. (NASA via AP, fichier) AP
Les trente roches martiennes précieusement conservées dans le ventre du rover Perseverance ne verront peut-être jamais la Terre. Si elle n’a pas réussi à couper autant qu’elle le voulait dans le budget de la NASA, l’administration Trump a réussi à faire annuler la mission de retour d’échantillons martiens, communément appelée Mars Sample Return (ou MSR), le budget de l’agence spatiale voté définitivement par le Sénat américain ce 15 janvier ne prévoyant plus aucun crédit pour cette mission audacieuse.
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Menée conjointement par la NASA et l’Agence spatiale européenne (ESA), Mars Sample Return était destinée à ramener sur Terre environ 35 roches martiennes soigneusement sélectionnées par les scientifiques. Sa première phase s’est ouverte le 18 février 2021, lorsque le rover Perseverance a atterri dans le cratère Jezero pour justement prélever les échantillons que l’on prendrait soin de ramener sur Terre plus tard. Cinq ans ont passé, et malgré le travail des scientifiques et les trente échantillons prélevés par le rover sur une distance de 40 kilomètres, la mission MSR va s’arrêter, faute de trouver un consensus politique pour son financement.
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