DÉCRYPTAGE – Le premier tournoi du Grand Chelem de la saison débute dimanche, à Melbourne, après deux semaines de tournois de préparation. Certains joueurs français ont brillé, tandis que d’autres ont inquiété.
La saison de tennis est définitivement lancée. L’Open d’Australie ouvre ses portes aux meilleurs joueurs du monde à compter de ce dimanche. Aux côtés des grands favoris que sont le tenant du titre Jannik Sinner et le numéro 1 mondial Carlos Alcaraz, les Français seront nombreux sur les courts du premier Grand Chelem disputé en 2026.
Malgré les absences d’Arthur Fils, forfait pour toute la tournée en Océanie, et de Loïs Boisson, n°1 chez les filles aux problèmes physiques récurrents depuis sa formidable épopée à Roland Garros la saison dernière, 18 tricolores seront présents en Australie, suite au forfait d’Arthur Cazaux, annoncé ce samedi. 15 d’entre eux – 12 hommes et 3 femmes – étaient dans le cut publié en décembre. Kyrian Jacquet et Sarah Rakotomanga ont tous les deux bénéficié d’une wild-card, offerte dans le cadre d’un accord de réciprocité entre les fédérations française et australienne. Enfin, Arthur Géa est le seul joueur français sorti des qualifications, disputées cette semaine. Mais les Bleus ont-ils réussi leur début d’année, avant d’entamer le premier Majeur de la saison ?
Ils sont en forme
Après une fin de saison 2025 gâchée par les blessures, Ugo Humbert a en plus perdu son premier match de la saison à Brisbane, contre le Britannique Cameron Norrie, en ratant trois balles de match. Mais cette semaine, à Adélaïde, le gaucher de 27 ans a impressionné. Même s’il s’est incliné en finale après une bataille contre le Tchèque Tomáš Macháč, le Messin a remporté quatre matchs, en jouant de manière très convaincante. De bon augure pour celui qui sera le fer de lance des Bleus à Melbourne, où il doit défendre les points obtenus l’année dernière après son huitième de finale (défaite contre Alexander Zverev). Le tirage au sort, réalisé jeudi, ne l’a d’ailleurs pas épargné : il affrontera l’Américain Ben Shelton (8e) d’entrée, pour l’un des chocs du premier tour.
Lui aussi réalise un début de saison intéressant. Après son éclosion lors de la deuxième moitié de la saison 2024, Giovanni Mpetshi Perricard a eu du mal à confirmer l’année dernière. Mais le géant de 2m03 a attaqué l’année 2026 de bon pied, avec deux quarts de finale à Brisbane et Auckland, pour un total de quatre victoires. Le Français a signé des jolies performances (victoires contre Tommy Paul et Cameron Norrie) et a remporté six des sept tie-breaks qu’il a disputés. Opposé à Sebastian Baez au premier tour de l’Open d’Australie, le Lyonnais pourra faire parler sa puissance, notamment au service, sa principale arme, sur le dur australien.
Il est la belle histoire de ce début d’année 2026. Arthur Géa, 21 ans, va participer à son premier Open d’Australie, après avoir réussi à s’extraire des qualifications, sans perdre le moindre set, en trois matchs disputés. Une réussite qui fait suite à ses 5 succès lors du Challenger de Nouméa, qu’il a remporté la semaine dernière. Cela fait donc 8 victoires en autant de rencontres pour celui qui vient d’entrer dans le Top 200. Il affrontera le Tchèque Jiri Lehecka (19e) au 1er tour à Melbourne, où il pourra engranger de l’expérience avant la suite de la saison.
Ils ont (un peu) rassuré
Avec déjà huit matchs, il est le joueur Français qui a le plus joué sur le circuit ATP pour l’instant. Quentin Halys, 85e mondial, a réussi à s’extraire des qualifications à Brisbane et à Adélaïde, où il a réussi à passer un tour à chaque fois, portant son total à six succès, pour deux défaites. Avec un premier tour contre Alejandro Tabilo, il pourrait avoir un coup à jouer en Australie.
Il est le numéro 1 français au classement ATP et sera tête de série à l’Open d’Australie, où il aura donc un nouveau statut à assumer. Arthur Rinderknech, auteur d’une fin de saison 2025 remarquable (finale au Master 1000 de Shanghai et huitième de finale à l’US Open), a participé à la United Cup avec l’Équipe de France, la semaine dernière. En deux matchs, le 26e joueur mondial a passé près de sept heures sur les courts, pour une victoire (contre l’Italien Flavio Cobolli) et une défaite (face au vétéran Suisse Stan Wawrinka). Physiquement, le Français semble être prêt, même s’il a décidé de ne pas aller à Adélaïde afin de se préserver pour l’Open d’Australie, où il entrera en lice contre le hongrois Fábián Marozsán.
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Ils inquiètent (beaucoup)
Le début de saison 2026 d’Alexandre Müller n’a rien à voir avec celui de l’année dernière. Vainqueur du tournoi de Hong Kong en 2025 – son unique titre ATP jusqu’ici – avant l’Open d’Australie, le joueur de 28 ans a cette fois-ci perdu dès le deuxième tour en Asie, après une victoire, contre le serbe Miomir Kecmanovic. Son unique succès avant sa quatrième participation dans le grand tableau de Melbourne, où il fera face à l’Australien Alexei Popyrin au premier tour.
Un an après son beau parcours à l’Open d’Australie (3e tour), qui faisait suite à une fin de saison 2024 remarquable (premier titre ATP remporté à Metz et deux titres en Challenger), Benjamin Bonzi ne va pas aborder le Grand Chelem australien avec la même confiance. Cette saison, le Français n’a disputé que deux matchs, à chaque fois en qualifications d’un ATP 250 (Brisbane puis Adélaïde), pour deux défaites. Il aura fort à faire pour son entrée en lice contre la tête de série n°28, Cameron Norrie.
Chez les filles, c’est un tir groupé. Les trois Françaises directement qualifiées pour l’Open d’Australie vivent un début de saison très difficile. Sélectionnée pour participer à la United Cup en simple, Léolia Jeanjean (103e mondial) a perdu sèchement ses deux matchs. Même tarif pour deux autres Bleues : Elsa Jacquemot, Française la mieux classée à Melbourne (59e) du fait de l’absence de Loïs Boisson, a été éliminée deux fois au premier tour, à Brisbane (WTA 500) et Hobart ; de son côté, Varvara Gracheva, naturalisée en 2023, a perdu d’entrée à Auckland et Hobart, deux tournois WTA 250. Des performances peu rassurantes, alors que des premiers tours complexes – respectivement contre Maria Sakkari, Marta Kostyuk (20e) et Viktorija Golubic – attendent les Françaises à Melbourne.
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Ils n’ont (presque) pas joué
Depuis son geste qui a fait couler beaucoup d’encre en Coupe Davis contre la Belgique en novembre dernier, Corentin Moutet s’est fait très discret. Le joueur de 26 ans a renoncé à disputer les tournois de préparation avant l’Open d’Australie, en déclarant forfait à Brisbane et Adélaïde. Mais le gaucher devrait bien être apte pour le premier Grand Chelem de la saison, puisqu’il est arrivé à Melbourne il y a une semaine et a participé mercredi au «One Point Slam», tournoi d’exhibition qui mélangeait des joueurs professionnels et des amateurs. Avec son statut de tête de série n°32, le Français a hérité d’un match abordable au premier tour de l’Open d’Australie, face au local Tristan Schoolgate.
Il a entamé la dernière saison de sa carrière à Auckland, tournoi qu’il avait remporté en début de saison dernière. En pleine tournée d’adieu, Gaël Monfils, huitième de finaliste à Melbourne l’année dernière (défaite face à Ben Shelton sur abandon), a disputé un bon match contre Fábián Marozsán, même s’il s’est incliné dès le premier tour. Pour son 20e et dernier grand tableau à l’Open d’Australie, le joueur de 39 ans voudra (se) donner du plaisir. Il fera lui aussi face à un local pour son premier match, le qualifié Dane Sweeny. Pour un dernier show ?