À l’occasion de la défaite paloise, au Stade du Hameau, un essai de l’équipe adverse des Béarnais pose question. L’arbitre Karl Dickson a tiré le maillot d’un joueur en fond de maul, juste avant qu’il n’aille marquer un essai.

C’est un évènement pour le moins étrange qui s’est produit sur la pelouse du Hameau (Pau) pour la dernière journée de Champions Cup entre l’équipe béarnaise et les Bulls (Afrique du Sud). Alors que les acteurs jouent la 29ème minute (7 à 5 pour Pau), un maul se forme en descente de touche. Les visiteurs veulent enclencher une avancée mais n’y parviennent pas. L’arbitre du jour effectue alors un geste qui fait polémique, ce samedi matin. Tapant à deux reprises sur les fesses du talonneur Van der Merwe et tirant son maillot ensuite, M.Dickson voit le joueur sortir alors du maul devant ses yeux pour aplatir dans l’en-but palois.

« Mais qu’est-ce que c’est que ce truc ? »

Dès lors, la question est : l’arbitre a-t-il influé sur la prise de décision du joueur sud-africain pour s’extirper du maul et aller vers l’en-but ? L’autre question est : un simple avertissement oral ne suffisait-il pas ? Pour rappel, c’est un geste courant effectué par les demis de mêlée pour signifier au joueur porteur du ballon, tête dans l’obscurité du maul, d’en sortir. Après cet épisode, l’ancien joueur du XV de la Rose Andy Goode (45 ans ; 17 sélections) a posté sur ses réseaux sociaux la vidéo avec cette phrase : « Mais qu’est-ce que c’est que ce truc ! Karl Dickson qui arbitre, entraîne et tente de faire de l’assistance en même temps ?! » D’autres personnes ont repris l’extrait vidéo sur le réseau social X s’étonnant de ce geste ambivalent. On y voit aussi à la fin du match l’arbitre anglais gêner Aaron Grandidier sur le dernier essai des Bulls, celui de la victoire.

S’il ne faut évidemment pas crier hâtivement à quelconque interprétation sur l’intention réelle de Dickson, des questions se posent légitimement. Aussi, cela pose le débat plus général de l’influence des arbitres sur le jeu. Les arbitres doivent-ils simplement guider et prévenir les joueurs oralement à se sortir de la zone de faute ? Les prévenir en les touchant physiquement ? Ou bien doivent-ils les sanctionner immédiatement pour leur faute, quitte à hacher le jeu ?