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Alors que l’Ukraine défie l’équipe de France ce samedi 17 janvier pour l’Euro 2026, l’émotion imprègne la sélection jaune et bleue. Les membres de la sélection penseront très fort à Serhiy Chupryna, ancien champion national de handball, tombé au combat lors de la bataille de Robotyne après avoir pris les armes contre l’invasion russe.
À 18 heures, ce 17 janvier, l’équipe de France de handball peut déjà se qualifier au tour principal en cas de victoire contre l’Ukraine. Si cet objectif est clair pour les hommes de Guillaume Gille, la sélection jaune et bleue ne pensera pas qu’à l’aspect sportif de la rencontre.
Pour la première fois depuis l’invasion de l’Ukraine par la Russie en février 2022, le pays participe à une compétition internationale masculine de handball. Depuis le début du conflit, l’Ukraine n’avait pas pris part au championnat du monde en en 2023 ou au tournoi continental de 2024.
En 2022, l’Ukraine avait même dû déclarer forfait pour son barrage qualificatif au championnat du monde 2023 face à la Finlande. En effet, les matchs devaient avoir lui les 16 et 20 mars 2022… soit moins d’un mois après le début de l’invasion russe.
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Certains noms connus du public ukrainien avaient alors pris les armes pour défendre leur pays. C’était notamment le cas de Serhiy Chupryna, ancienne légende locale ayant fortement contribué au développement de son sport en Ukraine.
Huit mois de douleur pour les proches
Le média The New Voice of Ukraine rapportait notamment que le sportif avait gagné les Jeux universitaires nationaux et avait terminé à la deuxième place du premier championnat national.
Sans nouvelles de Serhiy Chupryna pendant huit mois, la famille et les amis du joueur ont longtemps espéré voir leur proche revenir en vie. En mars 2024, un communiqué leur apprend que le handballeur est tombé au combat pendant la bataille de Robotyne (au sud-est de Zaporijjia) le 26 juillet 2023.
À l’annonce de son décès, des anonymes lui ont rendu hommage sur les réseaux sociaux : « Repose en paix Serhiy Chupryna, défenseur de l’Ukraine. Ne jamais oublier. Ne jamais pardonner », « RIP héros ! Merci pour ton sacrifice ! »
Serhiy Chupryna, 43, prominent Ukrainian handball player & organizer, confirmed dead in March 2024.
The former vice-champion & regional team captain fell in combat near Robotyne, Zaporizhzhia Obl on 26 July 2023. He was initially reported missing.#BloodyOlympics pic.twitter.com/7nzj0cDsEZ
— Euromaidan Press (@EuromaidanPress) August 11, 2024
Après une défaite inaugurale contre l’hôte norvégien 39-22, l’Ukraine peut déjà quitter le championnat d’Europe en cas de défaite face aux Bleus. Mais être présent au sein de cette prestigieuse compétition est sans doute déjà plus que suffisant pour les Ukrainiens.