Le professeur de géographie Gabriel Wackermann, figure de la vie intellectuelle alsacienne, est décédé le 5 janvier dernier à Cannes dans sa 98e année. Au cours de sa carrière d’enseignant, qui l’a mené du collège industriel de Strasbourg à l’université Paris-Sorbonne en passant par les universités de Strasbourg, de Haute-Alsace et de Metz, ce spécialiste de la géographie du tourisme, des loisirs et des transports, a publié de nombreux ouvrages, donné des conférences sur tous les continents pour l’Alliance française, produit des études pour le Conseil de l’Europe, les Nations Unies et plusieurs ministères français, et animé une émission télévisée mensuelle « L’Alsace au scanner ». Son approche interdisciplinaire, mobilisant l’économie, la sociologie, les sciences politiques et l’environnement, a notamment contribué à faire du tourisme un observatoire privilégié des mutations contemporaines.
Enrôlé de force dans le RAD
Ce natif de Woerth, dont les années de jeunesse ont été marquées par la guerre – enrôlé de force dans le RAD (Reichsarbeitsdienst) en 1944, il choisit de déserter – a également été un acteur de la vie sociale et culturelle strasbourgeoise. En 1996, un an avant d’être nommé professeur émérite, cet ami du frère Médard succéda à Marcel Rudloff, ancien maire de Strasbourg, à la tête de l’association du Foyer de l’étudiant catholique (FEC), une fonction bénévole qu’il occupera jusqu’en 2015. À ce titre il a porté le projet de modernisation du bâtiment de la place Saint-Etienne au début des années 2000, contribué à la rédaction de la revue Elan et animé nombre de tables rondes sur des sujets ayant trait à l’Alsace et à ses domaines de recherche.
Ses obsèques ont été célébrées vendredi 16 janvier en la chapelle du FEC à Strasbourg.