Blessé pendant toute la première partie de saison, le pilier droit Tevita Tatafu devrait être remplaçant samedi contre Castres, avant de rejoindre Marcoussis, le lendemain, pour préparer le Tournoi. Son manager, Grégory Patat, raconte comment l’Aviron a procédé pour le remettre sur pied.

Tevita Tatafu devrait connaître ses premières minutes en Top 14, ce week-end, face à Castres. Sauf pépin de dernière minute, le pilier droit s’installera sur le banc et entrera en cours de jeu contre les Tarnais, mettant ainsi fin à cinq mois d’attente. Blessé lors de la rencontre amicale face à Toulouse le 28 août dernier, opéré de la cheville quelques jours plus tard, le staff ciel et blanc tablait, initialement, sur une reprise courant décembre.
Elle aura finalement lieu un mois plus tard. “Nous avons bien monitoré ses charges de travail sur les dernières semaines, indique Grégory Patat, le manager de l’Aviron bayonnais. Nous n’avons pas voulu brûler les étapes. Il a fait du partiel il y a trois semaines et depuis quinze jours, il commence à faire des semaines complètes. Le but, c’était qu’il ait un peu de temps de jeu contre Castres. J’espère qu’il en aura un peu plus contre Toulouse.”

« On sera vigilant avec son temps de jeu », annonce Patat

Devenu international en novembre 2024, Tatafu enchaîne, depuis, les pépins physiques. Il s’était fait mal face à la Nouvelle-Zélande lors de sa deuxième sélection, puis s’est blessé à la cheville gauche en mai dernier, avant, donc, de rechuter cet été. Ses premiers pas sont attendus avec impatience du côté de Jean Dauger, car il a beaucoup manqué au collectif ciel et blanc sur la première partie de saison et son retour est une excellente nouvelle pour le club basque. “Au niveau du cardio, ça va être compliqué pour lui, parce que lorsqu’on associe les efforts combattus et courus, ce n’est pas la même chose qu’à l’entraînement, prévient toutefois Grégory Patat. Ces profils-là n’acquièrent du rythme qu’en compétition. On sera vigilant avec son temps de jeu pour l’accompagner au mieux. L’objectif, c’est que ça évolue dans le bon sens et qu’il puisse finir au mieux la saison. Le but, c’est aussi qu’il réponde aux attentes du staff de l’équipe de France s’il est convoqué pour les joutes internationales.”

Pourra-t-il enfin enchaîner ?

Justement, même sans la moindre minute jouée en Top 14 cette saison, Tatafu a été retenu par le staff du XV de France pour préparer le début du Tournoi des 6 Nations et le match face à l’Irlande. Un choix logique ? “Nous avons longuement discuté, explique Patat. On est d’accord pour dire que c’est assez tôt pour Tevita, mais le fait qu’il se remette dans le club France va accélérer son intégration. On va travailler en commun pour que ce double projet soit cohérent pour le joueur.” Cette convocation montre, en tout cas, à quel point Galthié et ses adjoints comptent sur lui à court, moyen et long terme. “Tevita est un gros potentiel, rappelle Patat, mais on ne sait pas s’il a cette capacité à enchaîner. Il avait débuté face aux Blacks, il avait pu voir ce que le niveau international exigeait. C’est encore un jeune joueur. Il faut être vigilant par rapport à ça et l’accompagner au niveau physique ou sur la récupération, car sur le côté rugbystique et au niveau de sa force en conquête, il n’y a pas de débat.” Et ce depuis bien longtemps.