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Des fonctionnaires de Trump ont dit à l’industrie que les
prix
planchers n’existaient plus, selon certaines sources
*
L’industrie considère depuis longtemps le soutien des prix
comme
un outil pour compenser la Chine
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Une commission du Sénat américain examine le prix plancher
accordé à MP Materials
(Ajout d’une ligne au cinquième paragraphe pour préciser que le
changement de stratégie affecterait les accords futurs)
par Ernest Scheyder et Jarrett Renshaw
L’administration Trump se retire des
plans visant à garantir un prix minimum pour les projets de
minéraux critiques américains, une reconnaissance tacite du
manque de financement du Congrès et de la complexité de la
fixation des prix du marché, ont déclaré plusieurs sources à
Reuters.
Ce changement, qui intervient alors qu’une commission
sénatoriale américaine examine un prix plancher accordé l’année
dernière à MP Materials
MP.N
, marque un revirement par
rapport aux engagements pris envers l’industrie et pourrait
distinguer Washington des partenaires du G7 qui discutent
d’une forme de soutien commun des prix ou de mesures connexes
pour stimuler la production de minéraux critiques
utilisés dans les véhicules électriques, les semi-conducteurs,
les systèmes de défense et l’électronique grand public.
Lors d’une réunion à huis clos organisée au début du mois
par un groupe de réflexion de Washington, deux hauts
fonctionnaires de l’administration Trump ont dit aux dirigeants
américains du secteur des minéraux que leurs projets devraient
prouver leur indépendance financière sans le soutien des prix du
gouvernement, ont déclaré trois participants à Reuters.
« Nous ne sommes pas là pour vous soutenir », a déclaré Audrey
Robertson, secrétaire adjointe du ministère américain de
l’Énergie et responsable de son Bureau des minéraux critiques et
de l’innovation énergétique, aux dirigeants. « Ne venez pas nous
voir en espérant cela »
Ce changement devrait guider les futurs accords et n’affecte
pas le prix plancher du MP, que le gouvernement a accepté dans
le cadre d’un programme d’investissement en juillet dernier.
Mme Robertson était accompagné de Joshua Kroon, secrétaire
adjoint chargé des textiles, des biens de consommation, des
matériaux, des minéraux critiques et des métaux au sein de
l’administration du commerce international du ministère
américain du commerce.
Kroon et Robertson ont tous deux déclaré à la réunion que
Washington n’était plus en mesure d’offrir des prix planchers,
selon les sources.
Kroon et Robertson n’ont pas répondu aux demandes de
commentaires.
La position actuelle de l’administration contraste avec une
réunion à huis clos qui s’est tenue en juillet dernier, au cours
de laquelle deux fonctionnaires distincts ont déclaré aux
dirigeants du secteur minier qu’un prix plancher accordé
à MP Materials quelques jours auparavant n’était « pas un cas
unique » et que l’administration travaillait sur des mesures de
soutien des prix pour d’autres projets.
Depuis lors, l’administration a pris des participations dans
Lithium Americas
LAC.TO
, Trilogy Metals
TMQ.TO
, USA Rare Earth
USAR.O
et d’autres. Aucun
d’entre eux ne s’est vu proposer de prix plancher, ce qui
soulève des questions quant à l’engagement du gouvernement à
l’égard de cet outil financier.
Les entreprises américaines d’extraction et de
transformation ont fait pression pour obtenir des prix planchers
et d’autres mesures de soutien du gouvernement pour les
aider à rivaliser avec la Chine. Les dirigeants de l’industrie
affirment que les producteurs chinois soutenus par l’État
peuvent réduire les prix pour punir leurs rivaux, sous-coter les
projets et décourager les investissements privés.
La Maison-Blanche a refusé de dire si elle prévoyait de
fixer de nouveaux prix planchers, mais elle a déclaré qu’elle
continuerait à poursuivre la déréglementation, les réductions
d’impôts et les investissements ciblés dans le secteur hautement
prioritaire « tout en étant de bons gestionnaires de l’argent des
contribuables »
Les détracteurs des prix planchers mettent en garde contre
le fait qu’ils pourraient exposer les contribuables américains à
un risque financier important en obligeant le gouvernement à
subventionner les minerais lorsque les prix du marché chutent,
ce qui pourrait entraîner des engagements à long terme si les
prix restent déprimés.
Les experts juridiques préviennent également que la garantie
de prix minimums pourrait être contestée en vertu des lois
américaines sur les marchés publics, le commerce et le budget,
en particulier si un tel soutien est considéré comme une
distorsion du marché ou s’il n’est pas explicitement autorisé
par le Congrès.
L’abandon des prix planchers n’exclut pas d’autres mesures
que Washington pourrait prendre pour soutenir les projets
miniers et tenter de stabiliser les prix, notamment la
constitution de stocks , les prises de participation et
les dispositions relatives au contenu local.
D’autres pays, dont l’Australie , ont également
envisagé des prix planchers pour les minéraux critiques.
L’ACCORD MP SOUS LES FEUX DE LA RAMPE
L’investissement de MP Materials a suscité
l’inquiétude de certains fonctionnaires de l’administration et
de membres du Congrès, car le financement d’un prix plancher
d’au moins 110 dollars par kilogramme pour deux types de terres
rares n’a pas été autorisé par le Congrès, ont déclaré deux
autres sources au fait des discussions.
L’économie des marchés miniers a changé depuis
l’investissement de MP. USA Rare Earth a déclaré en début de
semaine qu’elle avait l’intention d’acheter ces mêmes types de
terres rares à 125 dollars le kilogramme sur le marché libre.
L’investissement de MP, qui comprenait un accord d’achat
garanti, a alimenté la confusion sur la question de savoir si
Washington garantirait un prix plancher pour les autres.
Lorsque l’administration Trump a envisagé d’autres prises de
participation potentielles après MP, elle a reconnu qu’elle
n’avait pas l’autorité du Congrès pour financer un prix
plancher, ont déclaré les sources.
Cette prise de conscience a été alimentée en partie par une
enquête des membres de la Commission des services armés du
Sénat, qui a demandé au personnel du Pentagone l’année dernière
de se réunir pour expliquer pourquoi MP Materials a reçu le
soutien du prix plancher et la stratégie de l’administration
concernant l’investissement dans le secteur des minéraux, selon
les deux sources.
Un membre du personnel de la commission a confirmé la
demande de réunion mais s’est refusé à tout autre commentaire.
MP Materials n’a pas répondu à une demande de commentaire.