Dans un contexte forcément très particulier en raison de l’accident cardiaque et de la fin de carrière brutale de Uini Atonio cette semaine, le Lou est allé s’imposer à Marcel-Deflandre (24-44). Hors du coup en première période, menés de 31 points, les Rochelais ont cru en une incroyable remontée dans le second acte, mais les Lyonnais ont mieux terminé le match grâce, notamment, à un exploit personnel de Jiuta Wainiqolo. Lyon s’impose pour la première fois depuis septembre à l’extérieur.
Une démonstration de force. Le contexte a donc trop pesé pour La Rochelle, ultra dominée en première période. Menés de 31 points, les Maritimes se sont réveillés en seconde mi-temps, mais l’écart était trop important à combler. Le Stade rochelais s’incline à domicile face à une solide équipe du LOU, ce samedi, lors de la 16e journée de Top 14 (24-44). L’accident cardiaque d’Uini Atonio, mercredi, était encore dans toutes les têtes. Les Lyonnais se donnent de l’air sur la zone rouge et reprennent espoir dans la course au top 6.
Des Lyonnais imperturbables
Les Rochelais accueillaient le LOU dans un contexte difficile, et cela s’est fait ressentir dès le début de la rencontre. Alors que le public entonnait des chants en hommage à Uini Atonio, Gabin Lorre a parfaitement lancé la formation lyonnaise en se faufilant dans l’intervalle pour ouvrir le compteur des visiteurs (3′). Les hommes de Ronan O’Gara, portés par leur public, ont réagi, dominant le premier quart d’heure, mais sans profiter de leurs excursions dans les 22 adverses. Réduits à 14, après le carton jaune de Levani Botia (14′), ils ont offert un deuxième essai à leurs adversaires. En voulant jouer rapidement la touche, Quentin Lespiaucq a donné le ballon à Sam Simmonds, qui n’avait plus qu’à aplatir dans l’en-but du SR (24′).
Extrêmement solides en défense, les Lyonnais ont largement dominé les Rochelais physiquement. En défense, les locaux se sont vite retrouvés dépassés. Ethan Dumortier en a profité sur un service de Gabin Lorre, pour donner encore plus d’avance à sa formation (28′). Une autre action est venue symboliser le manque d’intensité défensive de La Rochelle. Au duel avec Antoine Hastoy, Iosefo Masi l’a complètement fait exploser en le percutant. Le centre du LOU a poursuivi sa course jusqu’à l’en-but pour offrir le quatrième essai à Theo Millet (36′). Menés de 31 points, les Rochelais ont entretenu une lueur d’espoir juste avant la pause grâce à l’essai de Davit Niniashvili (40′).
La Rochelle y a cru, le Lou a résisté
Dans la continuité de la fin des 40 premières minutes, les joueurs de La Rochelle ont débuté le second acte pied au plancher, avec l’objectif de réaliser un énorme come-back. Dès leur première opportunité, sur une pénalité jouée rapidement, Judicael Cancoriet a lancé la machine en puissance (41′). Imité quatre minutes plus tard par Ulupano Seuteni (45′), quelques instants après l’exclusion temporaire de Guillaume Marchand (44′). L’atmosphère a alors totalement changé. Le public, le staff, les joueurs, tous les Rochelais ont senti le match basculer.
Sur une action individuelle de Jack Nowell. L’ailier a fait tomber son vis-à-vis pour se libérer le chemin de l’en-but (59′). Les deux formations ont ensuite été réduites à 14. Mais c’est le LOU qui en a profité. Sur un exploit individuel de Jiuta Wainiqolo. L’ailier a lancé sa course depuis ses 22 mètres, pour la terminer dans la zone de marque des Maritimes (73′). Auteur de 19 points, à 100 % au pied, Martin Meliande a ensuite parachevé le succès des siens au pied. Ce succès permet aux Lyonnais de casser leur mauvaise dynamique et de reprendre espoir dans la course au top 6 qualificatif pour les phases finales. Après une semaine difficile mentalement, les Rochelais restent dans leur mauvaise passe, avec une seule victoire sur les cinq derniers matchs toutes compétitions confondues. Lors de la prochaine journée, le LOU accueillera Montauban. Quant au Stade rochelais, il faudra affronter Montpellier, en très grande forme, à Marcel-Deflandre.