Le Premier ministre britannique Keir Starmer a déclaré que son gouvernement envisageait de déposer une candidature pour rejoindre un second fonds européen potentiel de plusieurs milliards d’euros destiné aux projets de défense, alors que ses ministres se préparent à des discussions avec leurs homologues européens cette semaine.
La Commission européenne envisage de lancer une deuxième édition de son programme de prêts SAFE, alors que l’Europe cherche à renforcer ses capacités de défense face à la montée des inquiétudes concernant la Russie et aux doutes sur les engagements de sécurité des États-Unis en Europe sous la présidence de Donald Trump.
Un projet britannique visant à rejoindre le fonds SAFE initial, doté de 150 milliards d’euros (177 milliards de dollars), avait avorté en novembre après que le gouvernement de Starmer eut refusé de verser une contribution financière pour y adhérer, représentant un revers pour la relance des relations post-Brexit.
Interrogé sur la possibilité pour le Royaume-Uni de rejoindre une nouvelle version de SAFE, Starmer a estimé que l’Europe devait faire davantage pour se réarmer.
« Cela doit nous amener à examiner des dispositifs comme SAFE et d’autres, afin de voir s’il existe une façon de travailler plus étroitement ensemble », a-t-il déclaré aux journalistes lors de son voyage en Chine la semaine dernière. Ses propos étaient programmés pour publication dimanche.
« Qu’il s’agisse de SAFE ou d’autres initiatives, il est logique pour l’Europe, au sens large — c’est-à-dire l’UE et d’autres pays européens — de coopérer plus étroitement ».
Le commissaire européen au Commerce, Maros Sefcovic, et d’autres responsables de l’UE doivent se rendre à Londres pour des discussions cette semaine.
Starmer s’est efforcé de resserrer les liens avec l’UE et de lever certains obstacles commerciaux post-Brexit, en contraste avec les relations tendues entretenues par les précédents gouvernements conservateurs lors des négociations sur la sortie du Royaume-Uni de l’Union, achevée en 2020.
Il a également joué un rôle moteur dans la coordination du soutien européen à l’Ukraine.
Dans le cadre du dispositif SAFE, l’UE a contracté des emprunts communs sur les marchés financiers pour prêter aux pays membres en vue de projets de défense.
Interrogé sur les récentes critiques de Nigel Farage, dont le parti Reform UK est en tête dans les sondages et qui accuse le gouvernement travailliste de se rapprocher trop de l’UE, Starmer a répondu que le militant du Brexit avait répétément trompé l’opinion.
« Je n’accorderais pas trop d’importance à ce que Nigel Farage peut dire à ce sujet », a estimé Starmer.
(1 dollar = 0,8440 euros)