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La Commission européenne s’en tient à son estimation selon laquelle les États membres pourraient dépenser jusqu’à 650 milliards d’euros pour la défense au cours des quatre prochaines années, même si seulement la moitié des gouvernements demandent une plus grande marge de manœuvre fiscale pour stimuler les investissements dans le secteur à temps.
L’exécutif européen a proposé en mars, dans le cadre de son plan « Préparation 2030 » visant à augmenter les dépenses de défense, d’autoriser les États membres à demander l’activation de la clause de sauvegarde nationale du pacte de stabilité et de croissance de l’Union, afin de leur permettre de s’écarter temporairement des règles fiscales strictes pour investir dans la défense.
Selon cette proposition, les États membres seraient autorisés à augmenter les dépenses de défense de 1,5 % du produit intérieur brut (PIB) chaque année pendant quatre ans sans conséquences, même si cela porte leur déficit total au-delà du seuil obligatoire de 3 % du PIB.
La Commission a estimé à l’époque que cela pourrait permettre d’investir 650 milliards d’euros supplémentaires dans la défense avant 2030, faisant de cette proposition le pilier principal de son plan de 800 milliards d’euros pour réarmer l’Union .
Les États membres ont été invités à présenter leur demande de manière coordonnée pour le 30 avril au plus tard, dans l’espoir que l’ensemble du processus puisse être achevé avant les vacances d’été.
Vendredi, 13 des 27 États membres de l’UE avaient introduit leur demande, dont la Belgique, le Danemark, l’Estonie, la Finlande, l’Allemagne, la Grèce, la Hongrie, la Lettonie, la Lituanie, la Pologne, le Portugal, la Slovaquie et la Slovénie.
Un chiffre approximatif
Un porte-parole de la Commission a tenté de présenter ce chiffre comme un succès vendredi, déclarant aux journalistes qu' »aujourd’hui, essentiellement (nous avons) la moitié des États membres, c’est donc un chiffre significatif, et nous avons des indications que ce chiffre augmentera encore dans un avenir proche ».
La Commission avait déclaré en début de semaine que la date du 30 avril était une « date limite souple » et qu’elle accepterait les demandes après cette date à condition qu’elle ait suffisamment de temps pour les analyser avant la publication du paquet du semestre de printemps. Le rapport, prévu pour le 4 juin, prévoit que la Commission donne aux États membres des recommandations sur la manière de relever les défis économiques auxquels ils sont confrontés.
L’estimation de 650 milliards d’euros, a déclaré le porte-parole de la Commission vendredi, « est un chiffre approximatif, basé sur une série d’hypothèses ».
« A l’époque, bien sûr, nous ne savions pas combien d’États membres activeraient la clause et nous voulions donner un ordre de grandeur de l’espace fiscal qui pourrait être rendu disponible par cette mesure », a ajouté Balazs Ujvari.
« Mais bien sûr, il n’est pas possible pour l’instant d’actualiser ce chiffre de manière responsable, car, d’une part, nous ne savons pas combien de pays demanderont finalement à bénéficier de la clause – nous en avons 13 pour l’instant mais il est toujours possible de soumettre des demandes supplémentaires – (et) nous ne savons pas à quel rythme ils augmenteront leurs dépenses en matière de défense », a-t-il ajouté.
La première estimation actualisée ne sera disponible que l’année prochaine, a-t-il poursuivi, sur la base des données relatives aux dépenses de défense à partir de 2025.
Pour que leur demande soit approuvée, les États membres doivent prouver qu’ils sont confrontés à des circonstances exceptionnelles indépendantes de leur volonté, que ces circonstances exceptionnelles ont un impact sur leurs finances publiques et que la dérogation au titre de la clause de sauvegarde nationale ne mettra pas en péril leur viabilité budgétaire à moyen terme.
Des prêts SAFE ?
Plusieurs des États membres qui ont demandé une dérogation sont toutefois visés par une procédure de déficit excessif, ce qui signifie que leur déficit dépasse le seuil autorisé de 3 % du PIB. Il s’agit notamment de la Belgique (4,8 %), de la Hongrie (4,1 %), de la Pologne (7,9 %) et de la Slovaquie (8,8 %).
Si les demandes d’activation de la clause de sauvegarde nationale sont accordées aux États membres dans le cadre de la procédure, « nous en tiendrons compte lors de notre évaluation et nous prendrons en considération la flexibilité dont dispose cet État membre grâce à la clause de sauvegarde nationale », a également déclaré M. Ujvari, de la Commission, vendredi.
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Les autres pays qui risquent d’être sanctionnés pour leur situation budgétaire sont la France, l’Italie, Malte et la Roumanie.
La France, dont le déficit s’élevait à 6,1 % du PIB au dernier trimestre de 2024, ne devrait pas présenter de demande, selon Euronews, mais participerait probablement à l’autre mécanisme financier présenté dans le cadre de l’initiative « Préparation 2030 ».
Dans le cadre du programme SAFE, les États membres pourront sécuriser une partie des 150 milliards d’euros que la Commission prévoit de lever sur le marché et d’accorder aux États membres sous forme de prêts.
Contrairement aux fonds provenant des caisses nationales, ces fonds de l’UE seraient affectés à des systèmes d’armes principalement fabriqués en Europe et résultant d’acquisitions conjointes entre plusieurs États membres.
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La proposition est actuellement examinée par le Conseil. Une fois adoptée, les États membres auront six mois pour demander un tel prêt.