Victorieux dans le derby face à l’OL mais défaits 3-1 par Strasbourg le week-end dernier, les Verts ont trois matches pour valider leur maintien en Ligue 1, ou au moins accrocher une place de barragiste.

Il y a des matches comme ça où rien ne va. Une double occasion manquée dès la deuxième minute, une tête sur la barre, une frappe du gauche vendangée et un total de 15 ballons perdus sur 43 joués… Irvin Cardona a manqué à peu près tout ce qu’il a entrepris samedi dernier face à Strasbourg à la Meinau, au point d’être montré du doigt plus ou moins explicitement par ses coéquipiers et son entraîneur. Une maladresse qui, couplée à l’incapacité de la défense stéphanoise à ne pas prendre de but, a permis aux Alsaciens de prendre trois points décisifs dans la course à l’Europe.

Une course qu’Irvin Cardona et les Verts ne disputent pas cette année. Le Nîmois, décisif la saison précédente pour la remontée du club dans l’élite, est revenu en prêt cet hiver en provenance d’Augsbourg avec une mission claire : assurer le maintien. 17e à 1 point du Havre, barragiste, et 3 d’Angers, l’ASSE n’a pas son destin en main à trois rencontres de la fin de la saison. Il reste néanmoins quelques raisons d’y croire, avec deux matches à domicile qui se profilent dont le prochain ce samedi à 21h05 face à l’AS Monaco.

Sans Lucas Stassin, l’attaque stéphanoise va devoir se réinventer

Deuxième meilleur buteur de Ligue 1 en 2025 avec onze buts inscrits, juste derrière Ousmane Dembélé (13 buts), le Belge Lucas Stassin est forfait ce week-end à cause d’un problème musculaire qu’il traîne depuis des semaines. Un énorme coup dur que Eirik Horneland et ses hommes devront surmonter collectivement devant leur public. Cela tombe bien, Cardona semble bien plus à l’aise dans le Chaudron depuis son retour (4 buts, 2 passes décisives), et il sera épaulé de l’autre grande satisfaction du mercato estival : Zuriko Davitashvili. Le Géorgien, hyperactif face au Racing, en est à 8 buts et 7 passes décisives pour sa première saison dans l’élite.

Derrière eux, un autre joueur met le nez à la fenêtre en cette fin de saison : Pierre Ekwah. Le natif de Massy, en région parisienne, se positionne comme la plaque tournante et un indéboulonnable du milieu de terrain de l’ASSE. Parti très tôt à Chelsea avant de rallier Sunderland en Championship, il est devenu cette saison à 23 ans un joueur mature avec un profil technique qui plaît à Eirik Horneland. Du haut de ses 1m87, il n’est pas non plus avare d’efforts. Il a disputé cette saison 26 rencontres de Championnat, toutes en tant que titulaire. Son option d’achat est fixée à 7 millions d’euros et ne sera activable que si le club reste en Ligue 1.

Le meilleur moment pour affronter Monaco ?

Une pression que les Verts ont sur les épaules depuis le début de la saison mais que le nouveau propriétaire du club, Larry Tanenbaum, ne voit pas comme une fin en soi : «La Ligue 2 ? Ce serait un revers, mais cela ne changerait rien à notre projet. Il ne s’agit pas d’un investissement sur un an, mais de bâtir une génération capable de se battre pour des titres. Ce que nous devons faire, c’est continuer à construire, à planifier pour l’avenir. Que cela demande plus d’argent ou plus de temps, cela fait partie de notre plan», confiait-il à l’Équipe  avant le derby face à Lyon dimanche 20 avril dernier. Assurément, Ekwah pourrait en faire partie. Mais l’heure n’est pas encore venue pour toutes ces considérations.

En revanche, le contexte qui entoure ce déplacement monégasque dans le Forez pourrait profiter à l’ASSE. Dominateurs mais inefficaces contre Strasbourg (0-0) puis Le Havre (1-1), les hommes d’Adi Hütter sont désormais quatrièmes et entament un sprint final périlleux qui les verra ensuite affronter l’Olympique lyonnais à Louis II avant un dernier rendez-vous à Bollaert face au RC Lens. Mardi dernier, l’Équipe  rapportait que le propriétaire de l’AS Monaco Dimitri Rybolovlev s’est rendu au centre de performance du club, à La Turbie, pour « rencontrer la direction sportive, le staff et plusieurs cadres (Denis Zakaria, Thilo Kehrer, Breel Embolo et Aleksandr Golovin) ».

Il a été reproché au groupe monégasque un manque d’investissement, notamment face aux équipes de bas de tableau, et à certains joueurs d’avoir déjà la tête au mercato estival. Est-ce que le message a bien été reçu par les joueurs ? Réponse samedi dans un Chaudron qui devrait une nouvelle fois bouillir. Pas sûr néanmoins que la ferveur de Geoffroy-Guichard soit un avantage bien longtemps. En effet, elle pourrait vite être éteinte par la décision de la commission de discipline de la LFP sur les incidents qui ont émaillé le derby face à l’OL. Elle sera rendue le 7 mai prochain. Il y a fort à parier qu’un huis clos partiel ou total pourrait être décidé dès la dernière journée de L1 face à Toulouse (samedi 17 mai) pour «ne pas avoir assuré la sécurité des acteurs de la rencontre», d’après un point du règlement disciplinaire de la Ligue de football professionnel.