La Ligue des nations de volleyball (VNL) a franchi le cap des 25 000 billets vendus pour la première étape du circuit qui aura lieu du 11 au 15 juin à Québec.
Pour ce grand retour à Québec après les deux parties entre le Canada et les Pays-Bas en 2013, le public a répondu avec enthousiasme et il reste encore un mois avant le premier match.
Doubles champions olympiques, les Français seront à surveiller, tout comme les Italiens, qui ont terminé au pied du podium à Paris. Le Canada (10e), l’Argentine (11e) et l’Allemagne (6e), qui ont tous les trois pris part au dernier tournoi olympique, ainsi que la Bulgarie, compléteront les cadres.
«Les ventes vont au-delà de nos attentes, a reconnu le président du comité organisateur, Gilles Lépine. Nous sommes vraiment contents. On devait atteindre le plateau d’un million de dollars en revenus de billetterie pour faire nos frais. C’est réussi et on peut mieux respirer. Nous sommes responsables à hauteur de 25 pour cent du budget et Volleyball Canada est responsable pour 75 pour cent.»
Salle comble à prévoir face aux doubles champions olympiques
La journée du 14 juin risque d’être mémorable pour le volleyball québécois. «On se dirige vers une salle comble, a confié Lépine, dont le comité comptait sur un coussin de 50 000$ obtenu lors de la présentation du championnat continental féminin en 2023. Déjà 8000 billets ont trouvé preneur, ce qui représente un record dans l’histoire de la Ligue des nations au Canada, et on prévoit afficher complet avec une foule de 10 000 personnes.»
Ottawa a accueilli une foule de 7500 amateurs l’an dernier à l’occasion du passage des hommes dans la capitale fédérale.
Pour l’occasion, le Canada affrontera les champions olympiques lors du premier match de la journée, à 16h30. Un duel Bulgarie-Allemagne suivra en soirée.
Plus gros événement en sol québécois depuis 1976
«Ça va être le plus gros événement de volleyball au Québec depuis la finale olympique de 1976 à Montréal, a affirmé Lépine. Lors de la finale entre la Pologne et l’URSS, le Forum était rempli au bouchon (19 000 spectateurs).» La Pologne avait alors remporté l’or. Le tournoi préliminaire avait été présenté à l’aréna Maurice-Richard.
Un objectif encore plus élevé
Si l’événement fera ses frais, Lépine espère que l’engouement va se poursuivre. «On espère des ventes totales entre 35 000 et 40 000 billets, a-t-il déclaré. Ça serait phénoménal. Le dernier mois avant l’événement est très bon pour les ventes comme on l’a vu pour le championnat continental féminin.»
Quelques facteurs laissaient croire que la Ligue des nations connaîtrait un succès de foule. «Le succès du championnat continental féminin en 2023, où nous avions joué à guichets fermés les deux dernières journées, était un signe positif, tout comme les trois programmes du Rouge et Or cette année qui ont affiché complets. Il y a aussi le fait qu’Ottawa a réalisé des profits au cours des trois ou quatre dernières années.»
Cette année, Ottawa accueillera la première étape du circuit féminin du 4 au 8 juin à la Place TD.
Match hors concours
Pour mettre la table, le Canada et l’Italie croiseront le fer dans un match hors concours le 8 juin à 18h au PEPS qui servira aussi de plateau d’entraînement au cours de la semaine.
«On a décidé de prendre un risque financier en offrant ce match, mais les chances sont bonnes qu’on puisse attirer une foule de 2000 spectateurs, ce qui nous permettrait de faire nos frais, a mentionné Lépine. On va loger et nourrir les deux équipes.»
«Les billets seront moins chers (entre 18$ et 23$), d’ajouter Lépine. Le Canada n’affrontait pas l’Italie lors de la Ligue des nations à Québec. Compte tenu que c’est la première étape de la saison, les deux équipes n’avaient pas de problème à se pointer à Québec quelques jours plus tôt.»
Le Canada avait surpris l’Italie à son dernier match du tournoi préliminaire pour se qualifier pour la ronde des médailles des Jeux olympiques de 2021 à Tokyo.