La liste des joueurs des Lions britanniques et irlandais pour affronter l’Australie cet été pourrait comprendre des joueurs du Top 14.
Jack Willis, Blair Kinghorn, voire Owen Farrell: la liste des Lions britanniques et irlandais, qui sera dévoilée jeudi en début d’après-midi à la salle de spectacle O2 Arena de Londres, pourrait inclure plusieurs joueurs du Top 14 pour défier l’Australie cet été.
Les Toulousains Willis et Kinghorn, malgré la blessure au genou de ce dernier, pourraient bien faire partie de la sélection d’Andy Farrell, habituel sélectionneur de l’Irlande, et chargé cette année d’entraîner cette équipe réunissant tous les quatre ans les meilleurs joueurs anglais, écossais, irlandais et gallois.
Reste à voir quand ces joueurs pourraient rejoindre la sélection, en cas d’une éventuelle finale de Top 14 pour Toulouse: elle aura lieu le 28 juin au Stade de France, quand les Lions seront déjà à Perth pour affronter la Western force.
Maro Itoje capitaine ?
La bonne forme de l’Angleterre, deuxième du Tournoi des six nations derrière la France, devrait pousser de nombreux joueurs anglais dans la sélection, de l’ouvreur Fin Smith au deuxième ligne Maro Itoje.
Ce dernier pourrait même prendre le capitanat: un de ses principaux concurrents, l’Irlandais Caelan Doris, s’est blessé à l’épaule durant la demi-finale de Champions Cup perdue par le Leinster contre Northampton, ce week-end, et sa présence apparaît très incertaine en Australie.
Cette demi-finale de Champions Cup pourrait par contre plaider en la faveur d’Henry Pollock: à 20 ans et à peine une sélection, le phénomène anglais, monumental contre le Leinster, pourrait bien rejoindre les Lions.
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Parmi les autres incertitudes se trouve le poste d’ouvreur. Si Fin Smith et l’Ecossais Finn Russell devraient en être, d’autres joueurs sont en balance, du feu follet anglais Marcus Smith au jeune irlandais Sam Prendergast.
À moins d’une surprise, qui pourrait prendre le visage du vétéran Owen Farrell (112 sélections avec le XV de la Rose), fils du sélectionneur, et qui joue au Racing 92.