Dans la foulée de leurs succès
dans le tableau de simple, Christo et Toma Junior Popov se sont
qualifiés pour le dernier carré du tournoi de double des
championnats d’Europe de badminton.

La journée des frères Popov s’est conclue de manière parfaite.
Après leurs succès respectifs sur Rasmus Gemke et Julien Carraggi
en quarts de finale du tournoi de simple des championnats d’Europe,
préfigurant une demi-finale les opposant, Christo et Toma Junior
Popov ont fait de même en double. Têtes de série numéro 3 du
tournoi, la paire tricolore a su avoir le dernier mot face aux
Tchèques Jiri et Ondrej Kral. Si l’entame de la rencontre a vu les
deux paires se rendre coup pour coup, les frères Popov ont fini par
trouver la solution dans l’échange. Une séquence de quatre points
remportés consécutivement leur ont permis de s’envoler au tableau
d’affichage.

Un trou d’air comme seule
frayeur

Toutefois, les Tchèques se sont accrochés pour revenir à
seulement deux unités à l’approche de la dernière ligne droite de
cette première manche. Haussant drastiquement le ton, Christo et
Toma Junior Popov ont définitivement fait la décision. Un 5-1 leur
a ainsi permis de virer en tête dans ce quart de finale. Dos au
mur, Jiri et Ondrej Kral ont entamé le deuxième set avec le
mors-aux-dents. Ils ont ainsi pu faire la course en tête mais sans
jamais parvenir à prendre plus d’un point d’avance. Les frères
Popov ont alors mis un premier coup d’accélérateur pour construire
un matelas de trois unités mais il n’a pas résisté à un trou d’air
dans le clan tricolore.

Les frères Popov à leur
main

Revenus à dix points partout, les Tchèques ont alors sombré
corps et biens. Encaissant un 9-2, ils ont vu leurs rêves de place
dans le dernier carré partir en fumée. Avec sept points d’avance et
deux échanges à remporter, Christo et Toma Junior Popov n’ont pas
fait durer le suspense outre-mesure avec une victoire en deux
manches sèches (21-15, 21-14) qui leur permet de croire à un
deuxième titre continental consécutif. Pour cela, ils devront tout
d’abord se défaire des Anglais Alex Green et Zach Russ. Ces
derniers ont surpris la paire tête de série numéro 1 formée par les
Danois Kim Astrup et Anders Skaarup Rasmussen en trois sets (9-21,
21-15, 21-17).