Le régulateur américain de l’aviation civile (FAA) a indiqué vendredi qu’une nouvelle coupure des communications était survenue dans la nuit de jeudi à vendredi au centre de contrôle gérant les vols en approche de l’aéroport de Newark (New Jersey), près de New York. «Il y a eu une panne au niveau des télécommunications qui a affecté les communications et les écrans radar du centre TRACON de Philadelphie», qui gère les vols à l’arrivée et au départ de Newark, situé à 160 km au nord-est, a expliqué la FAA, précisant que l’interruption avait duré environ 90 secondes. Une panne similaire s’est produite le 28 avril dans cet aéroport, l’un des trois principaux desservant New York et l’un des plus fréquentés des États-Unis, mais aucun détail précis n’a été fourni par les autorités.
La FAA a seulement fait référence mercredi à des «problèmes d’effectifs et technologiques» au centre de contrôle de Philadelphie, qui envoie des données à la tour de contrôle de Newark lorsqu’elle prend le relais pour les approches finales et des décollages. L’administration Trump a présenté jeudi à Washington un plan de «modernisation complète» du système de contrôle aérien (ATC) des États-Unis, dont certains équipements datent des années 1960 ou utilisent encore des disquettes. Outre la «reconstruction de certaines tours de contrôle», le projet – dont aucun détail financier n’a été précisé – prévoit que «tout ce qui contrôle l’espace aérien sera flambant neuf», a assuré jeudi Sean Duffy, ministre des Transports.
Il a promis un système «de pointe», avec en particulier le déploiement de la fibre optique pour les télécommunications en remplacement de câbles en cuivre ainsi que des nouveaux radars et capteurs dans les tours et sur les tarmacs. Le projet comprend quatre pôles, avec un calendrier précis pour chacun: communications, surveillance, automatisation et infrastructures. Il doit être achevé en 2028. Les problèmes du trafic aérien aux États-Unis ne sont pas nouveaux tant au niveau de l’infrastructure que du manque de main-d’œuvre, amplifié par la pandémie de Covid-19. Une collision le 29 janvier entre un avion de ligne en approche finale de l’aéroport Ronald-Reagan de Washington et un hélicoptère militaire Sikorsky Black Hawk, qui a fait 67 morts au total, a remis la problématique sur le devant de la scène.