Après un cinéma ou un spectacle, difficile de trouver un endroit où s’attabler pour manger un bout. Des snacks, on en trouve facilement mais pour se poser, c’est plus compliqué. En réalité, il y a quelques adresses à Nice et Cagnes-sur-Mer. « C’est dommage qu’il n’y en ait pas plus, remarque Noël Ajoury, patron des cafetiers et restaurateurs des Alpes-Maritimes. Nice est une zone touristique. Les étrangers viennent, passent la soirée, prennent l’apéritif un peu tard et lorsqu’ils veulent casser la croûte, ils n’ont plus beaucoup de choix s’ils n’ont pas anticipé. » L’homme connaît son sujet: il a tenu le Blue Whales, qui servait jusqu’à 4 heures dans le Vieux-Nice. Il vient de fermer mais n’en démord pas: « a vaut le coup de proposer de la restauration jusqu’à tard parce qu’il y a une demande. »

Les institutions de la piétonne

L’institution incontournable à Nice, c’est l’empire de la famille Cresci, dirigé par Julien Jean: trois établissements dans la piétonne. Lorsqu’il s’agit de sortir dîner tard, les Niçois savent qu’ils pourront y déguster pâtes, pizzas ou classiques de la cuisine. Des plats roboratifs, un service rapide et une addition maîtrisée. Pas de mauvaise surprise, l’affaire est entendue. Il faut dire que l’expérience parle: « Francis Cresci a ouvert La Pizza Cresci en 1956 puis, dans les années 1960, La Taverne Masséna et, après un voyage coup de cœur, Le Québec. Chaque restaurant a son style: franco-italien pour le premier, gastronomie française pour le deuxième et brasserie avec plats nord-américains et steak house pour le troisième, décrit le directeur. Nous recevons beaucoup de Niçois qui connaissent nos horaires élargis – jusqu’à 1 heure du matin – et des touristes. » Ces adresses ne désemplissent pas, même l’hiver.

« Les Arcades » du port


Où manger la nuit a Nice, ici Le Quebec et La Pizza Cresci. Jean François Ottonello.

Si on aime la pizza, l’autre solution est au port: Les Arcades, table tenue d’une main de fer par la gérante Sylvie Chebil-Houdayer. Les six employés (huit en été) se relaient pour assurer un service le midi et un le soir jusqu’à minuit et demi. « Nous avons ouvert en 1983 et nous avons toujours reçu nos clients jusqu’à tard. C’est pratique pour ceux qui veulent dîner après être allés voir un spectacle ou un match. Certains supporters garent leur voiture dans le quartier et vont au stade par le tram. Donc au retour, comme le terminus est sur le quai, juste en face, ils viennent manger. Nous avons beaucoup de fidèles auxquels s’ajoutent, en haute saison, les touristes. »

L’incontournable « Félix »

Autre adresse bien connue: Le Félix-Faure. Pendant longtemps, la brasserie servait jusqu’à pas d’heure. L’établissement a été repris, s’appelle désormais Le Félix et a changé sa formule. Mais il est toujours possible de dîner jusqu’à 22h45(23h15 le vendredi et le samedi). Et du mercredi au dimanche, le bar à cocktails propose des tapas et assiettes à partager jusqu’à 1h30.

L’immanquable du Cros-de-Cagnes

À Cagnes-sur-Mer aussi, les clients du cru savent où manger en deuxième partie de soirée : au Saint-Pierre, quartier du Cros. Un endroit populaire au sens noble du terme où l’on mange tard depuis 1967. L’expérience, ça ne trompe pas.