Tim Merlier n’a pas le physique le plus impressionnant des sprinteurs, mais le Belge a une nouvelle fois fait parler son exp\u00e9rience et sa science du placement pour signer sa quatri\u00e8me victoire dans le Tour de France, vendredi \u00e0 Bordeaux.<\/p>\n
Apr\u00e8s la tornade Tadej Pogacar dans les Pyr\u00e9n\u00e9es, c’\u00e9tait retour au calme vendredi dans le peloton pour une septi\u00e8me \u00e9tape soporifique, encore courue sous des temp\u00e9ratures caniculaires mais lors de laquelle les leaders ont pu r\u00e9cup\u00e9rer un peu de leurs efforts de la veille.<\/p>\n
Ce n’est qu’\u00e0 quelques kilom\u00e8tres de l’arriv\u00e9e que les choses se sont emball\u00e9es, une fois repris l’inimitable Baptiste Veistroffer, alias le \u00ab\u00a0sanglier de Fouesnant\u00a0\u00bb, une nouvelle fois \u00e9chapp\u00e9 au kilom\u00e8tre z\u00e9ro, accompagn\u00e9 cette fois d’un autre t\u00e9m\u00e9raire, le Tch\u00e8que Jakub Otruba.<\/p>\n
A Bordeaux, capitale du sprint tabass\u00e9e par un soleil impitoyable, les sprinteurs ont alors pu entrer en action pour une issue in\u00e9luctable et, pour une fois, sans chute, ce qui est devenu rarissime ces derniers temps.<\/p>\n
Le suspense \u00e9tait total car le rapport de forces n’\u00e9tait pas clairement \u00e9tabli avant ce premier combat \u00e0 la r\u00e9guli\u00e8re.<\/p>\n
Olav Kooij avait remport\u00e9 la premi\u00e8re bataille entre grosses cuisses lors d’un sprint d\u00e9cousu mercredi \u00e0 Pau, mais le N\u00e9erlandais s’est perdu vendredi (23e).<\/p>\n
Vainqueur en baroudeur \u00e0 Foix, Mads Pedersen venait lui de conforter son maillot vert au sprint interm\u00e9diaire, et le Danois n’est pas un pur sprinteur: il a termin\u00e9 neuvi\u00e8me sur les quais de la Garonne.<\/p>\n
– \u00ab\u00a0Je ne sais pas ce qu’il mange\u00a0\u00bb –<\/p>\n
Quant \u00e0 Jasper Philipsen, vainqueur en 2023 \u00e0 Bordeaux, il restait sur un d\u00e9but de Tour d\u00e9cevant. Et il a une nouvelle fois cal\u00e9, malgr\u00e9 le lancement de mammouth de Mathieu van der Poel qui l’a peut-\u00eatre rel\u00e2ch\u00e9 un peu t\u00f4t, \u00e0 250 m de la ligne, l’exposant au vent.<\/p>\n
Et qui a ramass\u00e9 la mise? Tim Merlier, le plus filou et exp\u00e9riment\u00e9 (33 ans) des sprinteurs, qui a une nouvelle fois su se faufiler dans le d\u00e9dale des arriv\u00e9es massives pour surgir au bon moment et s’imposer avec un v\u00e9lo d’avance sur le Norv\u00e9gien Soren Waerenskjold et l’Erythr\u00e9en Biniam Girmay.<\/p>\n
\u00ab\u00a0J’ai connu un d\u00e9but de saison difficile avec ma blessure au genou. C’\u00e9tait tr\u00e8s frustrant de perdre deux mois d’entra\u00eenement. Forc\u00e9ment, \u00e7a met le doute. Mais mon sprint est toujours l\u00e0\u00a0\u00bb, a constat\u00e9 le coureur de Soudal-Quick Step, homme de peu de mots qui sait se faire oublier avant d’\u00e9clater en pleine lumi\u00e8re.<\/p>\n
\u00ab\u00a0C’est toujours quelqu’un de tr\u00e8s calme, que ce soit au repas ou dans le bus. Ce matin, il n’\u00e9tait vraiment pas stress\u00e9… Et apr\u00e8s, il fait des sprints \u00e9normes en partant de loin avec de la vitesse. Je ne sais pas ce qu’il mange\u00a0\u00bb, a rapport\u00e9 son co\u00e9quipier fran\u00e7ais, le grimpeur Valentin Paret-Peintre, un des coureurs les plus maigres du peloton qui peine \u00e0 d\u00e9passer les 50 kilos tout mouill\u00e9.<\/p>\n
Merlier pr\u00e9sente \u00e9videmment un tout autre gabarit (1,88 m, 76 kg). Mais, au niveau de la taille de ses cuisses, il para\u00eet presque ch\u00e9tif compar\u00e9 \u00e0 certains de ses rivaux, y compris son co\u00e9quipier Paul Magnier que Soudal Quick-Step a align\u00e9 avec succ\u00e8s sur le Giro cette ann\u00e9e (trois victoires d’\u00e9tape).<\/p>\n
– Les coureurs souffrent\u00a0\u00bb –<\/p>\n
Sa force est ailleurs, dans cette capacit\u00e9 \u00e0 toujours trouver un chemin dans le chaos, \u00ab\u00a0le casino\u00a0\u00bb, comme il disait vendredi, o\u00f9 il a d\u00fb faire sans son poisson-pilote et ami Bert Van Lerberghe qui n’a pas surv\u00e9cu aux Pyr\u00e9n\u00e9es.<\/p>\n
Guid\u00e9 par Jasper Stuyven, il a r\u00e9ussi \u00e0 se r\u00e9inventer apr\u00e8s avoir perdu la roue de son co\u00e9quipier pour\u00a0venir \u00e0 l’avant, d\u00e9bo\u00eeter ses concurrents et d\u00e9crocher sa quatri\u00e8me victoire dans la Grande Boucle apr\u00e8s Pontivy en 2021, et Dunkerque et Ch\u00e2teauroux en 2025.<\/p>\n
\u00ab\u00a0Quand Tim sent que les autres sprinteurs sont un peu plus agressifs, il devient encore plus dangereux gr\u00e2ce \u00e0 son explosivit\u00e9. Mais le plus important, c’est son exp\u00e9rience, il arrive toujours \u00e0 trouver l’espace\u00a0\u00bb, a applaudi son directeur Tom Steels, lui-m\u00eame ex sprinteur vainqueur\u00a0en 1999 \u00e0 Bordeaux, une des deux capitales du sprint avec Paris.<\/p>\n
\u00ab\u00a0C’\u00e9tait important de gagner maintenant parce que ce Tour est exceptionnellement lourd avec la chaleur et le rythme. Les coureurs souffrent\u00a0\u00bb, a ajout\u00e9 Steels, qui n’a pas cach\u00e9 son soulagement de voir son \u00e9quipe assurer d\u00e9j\u00e0 l’essentiel.<\/p>\n
Une habitude car la formation belge a toujours gagn\u00e9 au moins une \u00e9tape depuis 2013.<\/p>\n
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