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Ajoutez-nous \u00e0 vos Six minutes. C\u2019est le temps qu\u2019il fallait \u00e0 la pente d\u2019eau de Fonseranes pour faire monter ou descendre une p\u00e9niche, contre 45 minutes par l\u2019escalier d\u2019\u00e9cluses historique construit par Pierre-Paul Riquet. Une prouesse technique cens\u00e9e r\u00e9volutionner le trafic fluvial sur le canal du Midi. Aujourd\u2019hui, cette carcasse m\u00e9tallique bleue tr\u00f4ne, immobile et rouill\u00e9e, juste \u00e0 c\u00f4t\u00e9 des c\u00e9l\u00e8bres neuf \u00e9cluses de B\u00e9ziers, monument le plus photographi\u00e9 du canal apr\u00e8s Carcassonne et le Pont du Gard.<\/p>\n \u00c0 retenir<\/p>\n Sommaire<\/p>\n Une solution d\u2019ing\u00e9nieur pour un probl\u00e8me vieux de trois si\u00e8cles<\/p>\n Le probl\u00e8me, lui, date du XVIIe si\u00e8cle. \u00c0 Fonseranes, le canal doit perdre soudainement 25 m\u00e8tres d\u2019altitude pour rejoindre l\u2019Orb, un passage oblig\u00e9 pour les bateaux naviguant vers Agde. Riquet avait r\u00e9solu cette contrainte topographique en imaginant un escalier de bassins successifs, un exploit d\u2019ing\u00e9nierie pour l\u2019\u00e9poque. Mais trois si\u00e8cles plus tard, ce chef-d\u2019\u0153uvre patrimonial \u00e9tait devenu un goulot d\u2019\u00e9tranglement pour le transport de marchandises.<\/p>\n Dans les ann\u00e9es 1970, l\u2019\u00c9tat lance un vaste programme de modernisation du r\u00e9seau des canaux du sud. Ces travaux commencent sur le canal de Garonne entre 1970 et 1974, puis se poursuivent aux deux extr\u00e9mit\u00e9s du canal du Midi. \u00c0 B\u00e9ziers, impossible de moderniser l\u2019escalier historique sans d\u00e9naturer compl\u00e8tement le site class\u00e9. La solution retenue s\u2019inspire d\u2019une innovation d\u00e9j\u00e0 test\u00e9e ailleurs : construire une pente d\u2019eau, comme celle qui existait d\u00e9j\u00e0 \u00e0 Montech, dans le Tarn-et-Garonne.<\/p>\n Le principe, ing\u00e9nieux sur le papier, tient de la m\u00e9canique de pr\u00e9cision. Le bateau entrait dans une rigole remplie d\u2019eau et l\u00e9g\u00e8rement inclin\u00e9e, une machine sur\u00e9lev\u00e9e prenait position au-dessus de lui et fermait ce couloir par un bouclier \u00e9tanche, puis cet ascenseur d\u00e9pla\u00e7ait le coin d\u2019eau et poussait le bateau jusqu\u2019au niveau amont. Un coin d\u2019eau litt\u00e9ral, pouss\u00e9 comme un bouchon dans un tube inclin\u00e9, transportant la p\u00e9niche sans qu\u2019elle ait \u00e0 subir les remplissages et vidanges successifs des bassins.<\/p>\n Un chantier qui s\u2019enlise avant m\u00eame d\u2019ouvrir<\/p>\n Les travaux d\u00e9marrent en 1979. Rien ne se passe comme pr\u00e9vu : la construction est suspendue en 1984, en pleine r\u00e9alisation. L\u2019ing\u00e9nieur parisien Jean Aubert, d\u00e9j\u00e0 auteur de la pente d\u2019eau de Montech, signe cette seconde version, pr\u00e9sent\u00e9e comme technologiquement sup\u00e9rieure. Mais d\u00e8s sa mise en service, les ennuis s\u2019accumulent. Quelques mois apr\u00e8s son inauguration, en 1984, un accident survient, caus\u00e9 par une perte d\u2019adh\u00e9rence, la machine se d\u00e9pla\u00e7ant de mani\u00e8re incontr\u00f4l\u00e9e et \u00e0 une vitesse trop \u00e9lev\u00e9e sur la pente.<\/p>\n Il faudra trois ans de r\u00e9parations pour que l\u2019engin refonctionne. En 1987, apr\u00e8s des travaux d\u2019am\u00e9lioration, la machine est mise en service pour la deuxi\u00e8me fois, cinq jours sur sept. Un fonctionnement chaotique, loin de la fluidit\u00e9 promise. La maintenance indispensable a n\u00e9cessit\u00e9 de nombreuses p\u00e9riodes d\u2019interruption et ces p\u00e9riodes hors service se sont accrues avec le temps, au point que les Biterrois se souviennent surtout d\u2019une machine \u00e0 l\u2019arr\u00eat plus souvent qu\u2019en marche.<\/p>\n L\u2019ambition initiale allait pourtant plus loin qu\u2019un simple transbordement de bateaux. La fonction initialement pr\u00e9vue de fabriquer de l\u2019\u00e9nergie \u00e0 la descente des bateaux pour vendre de l\u2019\u00e9lectricit\u00e9 \u00e0 EDF n\u2019a jamais vu le jour. Un projet dans le projet, lui aussi rest\u00e9 lettre morte.<\/p>\n Le d\u00e9clin du fret fluvial, coupable tout trouv\u00e9 mais pas seul responsable<\/p>\n L\u2019explication la plus r\u00e9pandue pointe l\u2019effondrement du transport de marchandises par voie fluviale, remplac\u00e9 par la route et le rail. Un argument s\u00e9duisant, mais qui ne tient pas compl\u00e8tement la route selon les historiens du canal. Le fr\u00e9quent argument de l\u2019effondrement du trafic marchand est fort improbable puisqu\u2019il \u00e9tait d\u00e9j\u00e0 extr\u00eamement r\u00e9duit lors de la mise en service de la pente d\u2019eau de Montech, quatorze ans plus t\u00f4t. le d\u00e9clin du fret n\u2019a rien d\u2019une surprise de derni\u00e8re minute. Les ing\u00e9nieurs le savaient d\u00e9j\u00e0 en lan\u00e7ant le projet biterrois.<\/p>\n La vraie raison tient plut\u00f4t \u00e0 un calcul budg\u00e9taire rat\u00e9. La pente d\u2019eau, mise en service en 1988, avait \u00e9t\u00e9 construite afin de doubler l\u2019\u00e9chelle d\u2019\u00e9cluses et de r\u00e9duire le temps de passage, mais cet am\u00e9nagement n\u2019ayant pas \u00e9t\u00e9 dot\u00e9 d\u2019un budget suffisant pour assurer une exploitation et un entretien plus co\u00fbteux que pr\u00e9vu n\u2019a pratiquement pas \u00e9t\u00e9 utilis\u00e9. Une infrastructure sous-financ\u00e9e d\u00e8s le d\u00e9part, condamn\u00e9e \u00e0 la panne chronique faute de moyens d\u2019entretien \u00e0 la hauteur de sa complexit\u00e9 technique.<\/p>\n Le service \u00e9volue tant bien que mal pour tenter de sauver l\u2019outil. En 1990, le fonctionnement de la pente d\u2019eau passe en service \u00e0 la demande pour les plaisanciers, avant une derni\u00e8re utilisation en 1999 et une fermeture d\u00e9finitive deux ans plus tard. Vingt et un ans apr\u00e8s son inauguration, la machine g\u00e9ante rend son dernier souffle, sans avoir jamais rempli sa mission d\u2019origine : soulager le trafic commercial d\u2019un canal o\u00f9, de toute fa\u00e7on, il n\u2019y avait quasiment plus de commerce \u00e0 soulager.<\/p>\n Une ruine qui fait d\u00e9sormais partie du d\u00e9cor<\/p>\n Depuis, l\u2019engin rouille sur place, silencieux, \u00e0 quelques m\u00e8tres de l\u2019escalier de Riquet qui, lui, continue d\u2019accueillir chaque ann\u00e9e des centaines de milliers de visiteurs. Un contraste presque ironique : d\u2019un c\u00f4t\u00e9, un ouvrage du XVIIe si\u00e8cle toujours fonctionnel et class\u00e9 monument historique depuis 1996 ; de l\u2019autre, une machine des ann\u00e9es 1980 hors d\u2019usage apr\u00e8s moins de deux d\u00e9cennies d\u2019exploitation erratique.<\/p>\n Le site a connu un lifting complet entre 2016 et 2017, avec la construction d\u2019un office de tourisme, d\u2019un restaurant panoramique et de jardins am\u00e9nag\u00e9s, pour un budget de 13,2 millions d\u2019euros financ\u00e9 notamment par la r\u00e9gion Occitanie et le d\u00e9partement de l\u2019H\u00e9rault. Mais la pente d\u2019eau elle-m\u00eame n\u2019a pas \u00e9t\u00e9 r\u00e9nov\u00e9e : elle reste l\u00e0, expos\u00e9e aux regards, presque comme une pi\u00e8ce de mus\u00e9e industriel \u00e0 ciel ouvert. Certains habitants de B\u00e9ziers proposent aujourd\u2019hui de la valoriser comme t\u00e9moignage patrimonial d\u2019une \u00e9poque o\u00f9 l\u2019on croyait encore pouvoir moderniser \u00e0 coups de technologie un canal vieux de trois cent cinquante ans. D\u2019autres attendent simplement qu\u2019elle finisse par dispara\u00eetre, rong\u00e9e par la rouille et les ann\u00e9es.<\/p>\n Sources\u00a0: bab.viabloga.com<\/a> | canal-du-midi.com<\/a><\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"Vous aimez notre contenu ? Ajoutez-nous \u00e0 vosfavoris Google Six minutes. 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