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Ajoutez-nous \u00e0 vos \u00c0 une heure au sud de Dallas, sous les champs de coton et les p\u00e2tures d\u2019Ellis County, dort un tunnel de 22,5 kilom\u00e8tres que personne n\u2019a jamais travers\u00e9 en train de particules. Apr\u00e8s 22,5 km de tunnel for\u00e9s et environ 2 milliards de dollars d\u00e9pens\u00e9s, le projet fut annul\u00e9 par le Congr\u00e8s am\u00e9ricain en 1993. Ce trou g\u00e9ant, creus\u00e9 pour devenir le plus grand acc\u00e9l\u00e9rateur de particules du monde, reste aujourd\u2019hui l\u2019un des chantiers scientifiques les plus chers jamais abandonn\u00e9s aux \u00c9tats-Unis.<\/p>\n \u00c0 retenir<\/p>\n Sommaire<\/p>\n Un acc\u00e9l\u00e9rateur pens\u00e9 pour \u00e9craser toute concurrence<\/p>\n Le Superconducting Super Collider, ou SSC, n\u2019\u00e9tait pas un projet parmi d\u2019autres. Son circuit pr\u00e9vu de 87,1 kilom\u00e8tres de circonf\u00e9rence, avec une \u00e9nergie de 20 TeV par proton, devait en faire l\u2019acc\u00e9l\u00e9rateur de particules le plus grand et le plus \u00e9nerg\u00e9tique du monde. Pour donner une \u00e9chelle : c\u2019est plus de trois fois la circonf\u00e9rence du grand collisionneur de hadrons (LHC) du CERN, actuellement en service pr\u00e8s de Gen\u00e8ve.<\/p>\n Le site de Waxahachie, au Texas, avait \u00e9t\u00e9 choisi apr\u00e8s une comp\u00e9tition f\u00e9roce entre \u00c9tats am\u00e9ricains. Quand le projet fut finalement approuv\u00e9 en 1987 par Ronald Reagan apr\u00e8s plusieurs ann\u00e9es au stade de la conception, 43 \u00c9tats soumirent des candidatures pour l\u2019accueillir. Le Texas l\u2019emporta, et en novembre 1988, le D\u00e9partement de l\u2019\u00c9nergie d\u00e9clara le comt\u00e9 d\u2019Ellis, au Texas, pr\u00e8s de la ville de Waxahachie, vainqueur. Sur le papier, l\u2019op\u00e9ration devait transformer cette r\u00e9gion rurale en capitale mondiale de la physique des hautes \u00e9nergies. Les partisans du projet promettaient un financement f\u00e9d\u00e9ral, un prestige international et des emplois, \u00e0 commencer par 4 500 emplois de construction, puis 2 500 postes de recherche \u00e0 temps plein.<\/p>\n Les habitants y ont cru dur comme fer. Un ing\u00e9nieur local interrog\u00e9 des ann\u00e9es plus tard r\u00e9sumait ce que repr\u00e9sentait le SSC pour la r\u00e9gion en un mot : \u00ab un sauveur \u00bb. Rien de moins.<\/p>\n La d\u00e9rive des co\u00fbts, chronique d\u2019une chute annonc\u00e9e<\/p>\n Tout commence pourtant sur un chiffre s\u00e9duisant. Le SSC, s\u2019il avait \u00e9t\u00e9 construit, aurait co\u00fbt\u00e9 entre 4,4 et 11,8 milliards de dollars, ce qui en aurait fait l\u2019un des plus grands travaux publics jamais entrepris aux \u00c9tats-Unis. Mais l\u2019estimation initiale s\u2019est effrit\u00e9e ann\u00e9e apr\u00e8s ann\u00e9e. L\u2019estimation de co\u00fbt du D\u00e9partement de l\u2019\u00c9nergie pour construire le SSC est pass\u00e9e de 5,3 milliards de dollars en 1987 \u00e0 8,25 milliards en 1991. Et ce n\u2019\u00e9tait qu\u2019une \u00e9tape.<\/p>\n En 1993, un rapport du GAO (l\u2019\u00e9quivalent am\u00e9ricain de la Cour des comptes) tranche net : les augmentations de co\u00fbts connues laissent penser que le co\u00fbt total du SSC d\u00e9passera 11 milliards de dollars, et pour \u00e9viter que ce montant continue de grimper, les niveaux de financement annuels devraient augmenter fortement. Certaines estimations \u00e9voquaient m\u00eame un plafond plus \u00e9lev\u00e9 encore. \u00c0 l\u2019automne 1993, le co\u00fbt estim\u00e9 avait grimp\u00e9 \u00e0 un minimum de 11 milliards de dollars, l\u2019\u00e9quivalent de 18 milliards de dollars actuels, en partie parce que les frais administratifs se sont r\u00e9v\u00e9l\u00e9s plus lourds que pr\u00e9vu. Le tunnel, pourtant, n\u2019\u00e9tait qu\u2019une fraction de la facture. Le creusement des tunnels et la construction des b\u00e2timents ne repr\u00e9sentaient qu\u2019environ 20 % de l\u2019argent d\u00e9pens\u00e9 au total ; le poste le plus co\u00fbteux restait le d\u00e9veloppement des aimants supraconducteurs, encore en phase de mise au point au moment de l\u2019annulation.<\/p>\n Le Congr\u00e8s a tent\u00e9 \u00e0 deux reprises de couper les vivres avant de finalement c\u00e9der. En juin 1992 puis \u00e0 nouveau en juin 1993, la Chambre des repr\u00e9sentants vota l\u2019annulation des fonds pour le SSC ; les deux fois, le S\u00e9nat r\u00e9tablit le financement. La troisi\u00e8me tentative, \u00e0 l\u2019automne 1993, ne laissera plus de sursis. En octobre 1993, le Congr\u00e8s am\u00e9ricain annula le Superconducting Super Collider ; le gouvernement avait d\u00e9pens\u00e9 2 milliards de dollars sur ce projet, alors le plus grand projet de science fondamentale jamais tent\u00e9. Le pr\u00e9sident Bill Clinton signera la loi actant la fin du chantier, non sans regrets officiels.<\/p>\n Un trou g\u00e9ant, une victoire pour l\u2019Europe<\/p>\n Ce qui frappe, avec le recul, c\u2019est le contraste entre l\u2019ambition texane et la strat\u00e9gie europ\u00e9enne. Le CERN n\u2019a jamais cherch\u00e9 \u00e0 creuser un tunnel in\u00e9dit pour son propre grand collisionneur. En r\u00e9utilisant un tunnel existant de 27 km, les constructeurs du LHC ont pu concentrer leurs efforts sur les aimants supraconducteurs \u00e0 haut champ, ce qui avait tant fait d\u00e9railler le budget du SSC. R\u00e9sultat ? Le CERN a mis la main sur le boson de Higgs en 2012, l\u00e0 o\u00f9 le Texas aurait pu, selon certains physiciens, y parvenir une d\u00e9cennie plus t\u00f4t avec une \u00e9nergie de collision bien sup\u00e9rieure.<\/p>\n Le basculement du leadership mondial en physique des particules ne s\u2019est pas fait en douceur. La US hegemony dans la discipline se d\u00e9t\u00e9riorait d\u00e9j\u00e0 depuis plus d\u2019une d\u00e9cennie, mais l\u2019annulation du SSC fut le coup fatal qui pla\u00e7a l\u2019Europe sans contestation possible aux commandes, ouvrant la voie \u00e0 la d\u00e9couverte du boson de Higgs au CERN.<\/p>\n Sur le terrain, le site a connu plusieurs vies depuis 1993. Aujourd\u2019hui, les b\u00e2timents du SSC sont occup\u00e9s par le fabricant de produits chimiques Magnablend de Waxahachie ; les puits d\u2019acc\u00e8s ont \u00e9t\u00e9 combl\u00e9s, et ce qui reste du tunnel recueille d\u00e9sormais l\u2019eau de pluie. Une tentative de reconversion en centre de donn\u00e9es a m\u00eame vu le jour au milieu des ann\u00e9es 2000 : en 2006, le multimillionnaire arkansien Johnnie Bryan Hunt racheta le complexe pour seulement 6,5 millions de dollars, esp\u00e9rant en faire l\u2019un des plus grands centres de stockage de donn\u00e9es s\u00e9curis\u00e9s du pays, profitant d\u2019un r\u00e9seau \u00e9lectrique ind\u00e9pendant capable de d\u00e9livrer 10 m\u00e9gawatts, jusqu\u2019\u00e0 100 si n\u00e9cessaire. Le projet de reconversion, lui non plus, n\u2019a jamais vraiment abouti \u00e0 grande \u00e9chelle : le site reste aujourd\u2019hui largement \u00e0 l\u2019abandon, vestige souterrain d\u2019une ambition qui aurait pu changer le cours de la physique moderne.<\/p>\n Sources\u00a0: answermind.blog<\/a> | blogs.library.unt.edu<\/a><\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"Vous aimez notre contenu ? 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