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Ajoutez-nous \u00e0 vos Sous une cr\u00eate aride du d\u00e9sert du Nevada, \u00e0 une centaine de kilom\u00e8tres de Las Vegas, s\u2019enfonce un r\u00e9seau de galeries qui n\u2019a jamais vu passer le moindre conteneur radioactif. L\u2019\u00e9quipe Bechtel SAIC a collect\u00e9 et analys\u00e9 des donn\u00e9es sur environ 8 miles (13 kilom\u00e8tres) de tunnels d\u2019essai et 450 forages creus\u00e9s dans la montagne pour \u00e9tudier la roche, la circulation de l\u2019eau et le risque sismique. Quinze milliards de dollars engloutis, quatre d\u00e9cennies de travaux, et un tunnel principal qui traverse Yucca Mountain de part en part sans jamais avoir accueilli le moindre gramme de combustible us\u00e9.<\/p>\n Le chiffre revient dans tous les rapports officiels. En 2011, le Government Accountability Office a estim\u00e9 que pr\u00e8s de 15 milliards de dollars avaient \u00e9t\u00e9 d\u00e9pens\u00e9s pour le d\u00e9veloppement d\u2019un d\u00e9p\u00f4t de d\u00e9chets nucl\u00e9aires. Une autre estimation, plus large, chiffre la facture r\u00e9elle du projet \u00e0 19 milliards de dollars une fois int\u00e9gr\u00e9s les frais juridiques et administratifs accumul\u00e9s au fil des batailles judiciaires. Le r\u00e9sultat physique de cette d\u00e9bauche de moyens tient en une image assez vertigineuse : \u00e0 une centaine de miles de Las Vegas, en plein d\u00e9sert, se trouve un trou de 19 milliards de dollars, le co\u00fbt pour se battre autour de ce tunnel d\u2019essai de huit kilom\u00e8tres et le construire.<\/p>\n \u00c0 retenir<\/p>\n Sommaire<\/p>\n Quarante ans de forages pour une impasse<\/p>\n Tout commence en 1982. Le Congr\u00e8s am\u00e9ricain vote le Nuclear Waste Policy Act, qui impose au pays de trouver un site unique pour enterrer d\u00e9finitivement les d\u00e9chets les plus dangereux issus des centrales nucl\u00e9aires civiles et des programmes militaires. Neuf sites dans six \u00c9tats sont d\u2019abord pass\u00e9s au crible, puis trois retenus pour des \u00e9tudes pouss\u00e9es. En 1987, un amendement l\u00e9gislatif tranche le d\u00e9bat en \u00e9cartant tous les concurrents au profit du seul Nevada, un choix motiv\u00e9 par l\u2019\u00e9loignement des grandes villes, l\u2019aridit\u00e9 du climat et une g\u00e9ologie jug\u00e9e stable.<\/p>\n La montagne elle-m\u00eame a un int\u00e9r\u00eat scientifique r\u00e9el. Yucca Mountain est compos\u00e9e de tuf volcanique, une roche form\u00e9e de cendres compact\u00e9es \u00e9ject\u00e9es par des \u00e9ruptions il y a des millions d\u2019ann\u00e9es, et la couche sp\u00e9cifique choisie pour h\u00e9berger le d\u00e9p\u00f4t se situe environ 280 m\u00e8tres sous le sommet de la montagne. Une roche dense, peu poreuse, cens\u00e9e limiter la circulation de l\u2019eau et donc la migration de la radioactivit\u00e9 vers les nappes phr\u00e9atiques. Sur le papier, tout semblait coh\u00e9rent. Dans les faits, chaque \u00e9tape a tra\u00een\u00e9, but\u00e9 sur des recours, ralenti par des changements d\u2019administration.<\/p>\n Le Department of Energy d\u00e9pose finalement une demande de licence en 2008 aupr\u00e8s de la Nuclear Regulatory Commission, l\u2019organisme cens\u00e9 autoriser la construction d\u00e9finitive. Deux ans plus tard, coup de th\u00e9\u00e2tre : l\u2019administration Obama retire purement et simplement cette demande. En janvier 2010, le pr\u00e9sident Obama, le secr\u00e9taire Chu et le Department of Energy d\u00e9cident de retirer avec pr\u00e9judice la demande de licence et de mettre un terme unilat\u00e9ral au processus impos\u00e9 par la loi. Le s\u00e9nateur d\u00e9mocrate du Nevada, Harry Reid, alors chef de la majorit\u00e9 au S\u00e9nat, a pes\u00e9 de tout son poids politique pour obtenir cet arr\u00eat.<\/p>\n Un dossier clos dans la douleur judiciaire<\/p>\n La fermeture ne s\u2019est pas faite en douceur. Plusieurs \u00c9tats, dont Washington et la Caroline du Sud, ont port\u00e9 plainte pour forcer la reprise du processus, arguant que l\u2019abandon de Yucca Mountain retardait des op\u00e9rations de d\u00e9contamination cruciales sur d\u2019autres sites nucl\u00e9aires. Un panel de trois juges a jug\u00e9 la plainte pr\u00e9matur\u00e9e tant que la commission n\u2019avait pas statu\u00e9 d\u00e9finitivement, puis en septembre, la NRC a autoris\u00e9 l\u2019administration Obama \u00e0 poursuivre la fermeture du site controvers\u00e9. Le point final administratif tombe donc en 2011, ann\u00e9e o\u00f9 le compteur des d\u00e9penses se fige officiellement autour de 15 milliards de dollars.<\/p>\n Ce chiffre ne dit pourtant pas tout de la facture r\u00e9elle pay\u00e9e par les Am\u00e9ricains. Les compagnies nucl\u00e9aires et leurs clients ont vers\u00e9 plus de 40 milliards de dollars dans le Nuclear Waste Fund via des pr\u00e9l\u00e8vements sur les factures d\u2019\u00e9lectricit\u00e9, un fonds cens\u00e9 financer la construction du d\u00e9p\u00f4t et qui continue d\u2019exister alors que le tunnel dort, vide, sous la montagne. Une partie de cet argent a fini par g\u00e9n\u00e9rer des int\u00e9r\u00eats, d\u00e9pens\u00e9s en frais de justice : le gouvernement f\u00e9d\u00e9ral a en effet \u00e9t\u00e9 condamn\u00e9 \u00e0 indemniser les compagnies \u00e9lectriques pour les co\u00fbts de stockage temporaire qu\u2019elles doivent supporter faute de d\u00e9p\u00f4t final. Ironie du sort, ne pas construire co\u00fbte aussi cher que construire.<\/p>\n Que reste-t-il de Yucca Mountain aujourd\u2019hui ?<\/p>\n Le site n\u2019a pas totalement disparu des radars politiques. Sous le premier mandat de Donald Trump, plusieurs budgets pr\u00e9sidentiels ont tent\u00e9 de relancer les cr\u00e9dits n\u00e9cessaires \u00e0 la reprise de l\u2019instruction, sans jamais convaincre le Congr\u00e8s. Un revirement spectaculaire survient en 2020 : le pr\u00e9sident poste sur les r\u00e9seaux sociaux un message assurant au Nevada que son administration allait \u00ab respecter \u00bb sa position, ce qui met fin au projet.<\/p>\n Depuis, l\u2019administration am\u00e9ricaine a chang\u00e9 de logiciel. Plut\u00f4t que de rouvrir le dossier du Nevada, elle mise d\u00e9sormais sur une approche d\u00e9centralis\u00e9e. Washington pousse une nouvelle vision de \u00ab campus d\u2019innovation du cycle de vie nucl\u00e9aire \u00bb diss\u00e9min\u00e9s dans le pays, qui recycleraient l\u2019essentiel du combustible us\u00e9, r\u00e9duisant le besoin d\u2019une d\u00e9charge souterraine massive. Une quinzaine d\u2019\u00c9tats \u00e9tudieraient s\u00e9rieusement l\u2019implantation de ces sites hybrides, m\u00ealant enrichissement, retraitement et stockage. Le Nevada, de son c\u00f4t\u00e9, continue de suivre le dossier avec m\u00e9fiance : ses \u00e9lus locaux redoutent qu\u2019une nouvelle formule serve, au fond, \u00e0 faire revivre discr\u00e8tement l\u2019ancien projet.<\/p>\n Reste une question que peu de rapports abordent frontalement : que faire des huit kilom\u00e8tres de galeries d\u00e9j\u00e0 creus\u00e9es si aucun d\u00e9chet n\u2019y entre jamais ? Certaines \u00e9tudes, dont celle du GAO publi\u00e9e en septembre 2011, ont examin\u00e9 des usages alternatifs pour le site, de la recherche g\u00e9othermique aux essais scientifiques souterrains. Pour l\u2019instant, aucune de ces pistes n\u2019a d\u00e9pass\u00e9 le stade de l\u2019hypoth\u00e8se. La montagne reste ce qu\u2019elle a toujours \u00e9t\u00e9 depuis quinze ans : un tunnel parfaitement creus\u00e9, parfaitement inutile, et parfaitement symbolique de l\u2019incapacit\u00e9 am\u00e9ricaine \u00e0 trancher la question de ses d\u00e9chets nucl\u00e9aires.<\/p>\n Sources\u00a0: cbsnews.com<\/a> | nevadacurrent.com<\/a><\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"Vous aimez notre contenu ? 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