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Ajoutez-nous \u00e0 vos Le 4 mai 1976, une fus\u00e9e Delta d\u00e9colle de la base de Vandenberg, en Californie, avec \u00e0 son bord un objet aussi \u00e9trange que discret : une sph\u00e8re m\u00e9tallique de 60 centim\u00e8tres de diam\u00e8tre, sans \u00e9lectronique, sans capteur, sans source d\u2019\u00e9nergie. LAGEOS-1 est l\u2019un des objets les plus simples jamais mis en orbite, une sph\u00e8re d\u2019environ 60 centim\u00e8tres de diam\u00e8tre, pesant environ 400 kilogrammes, sans \u00e9lectronique, sans capteurs, sans source d\u2019alimentation et sans pi\u00e8ces mobiles. Un caillou spatial, en somme, mais un caillou qui cache un secret grav\u00e9 dans l\u2019acier.<\/p>\n Ce satellite ne sert \u00e0 rien au sens habituel du terme. Il n\u2019\u00e9coute pas, ne transmet pas, ne calcule rien. Son unique fonction est d\u2019\u00eatre une cible : des stations au sol tirent des impulsions laser vers lui et chronom\u00e8trent le temps de retour de la lumi\u00e8re, ce qui permet de mesurer sur des d\u00e9cennies le mouvement des plaques tectoniques, les infimes variations de rotation de la Terre et les d\u00e9placements de son centre de masse. Sa surface est h\u00e9riss\u00e9e de 426 r\u00e9flecteurs en forme de prismes, capables de renvoyer un faisceau laser exactement dans sa direction d\u2019origine, quel que soit l\u2019angle d\u2019incidence, selon la description technique du portail eoPortal consacr\u00e9 aux missions LAGEOS.<\/p>\n \u00c0 retenir<\/p>\n Sommaire<\/p>\n Un objet con\u00e7u pour ne jamais tomber en panne<\/p>\n Voil\u00e0 le paradoxe qui rend ce satellite fascinant : son absence totale de technologie embarqu\u00e9e est pr\u00e9cis\u00e9ment ce qui garantit sa long\u00e9vit\u00e9. Une sonde bard\u00e9e de composants \u00e9lectroniques finit toujours par l\u00e2cher, un jour ou l\u2019autre, un condensateur grille, une batterie s\u2019\u00e9puise. LAGEOS-1, lui, n\u2019a rien \u00e0 casser. Une sph\u00e8re m\u00e9tallique polie, plac\u00e9e dans une orbite terrestre moyenne stable, \u00e0 environ 5 900 kilom\u00e8tres d\u2019altitude, n\u2019a presque rien qui puisse mal tourner.<\/p>\n R\u00e9sultat : les ing\u00e9nieurs de la NASA ont estim\u00e9, d\u00e8s le lancement, une dur\u00e9e de vie orbitale hors norme. L\u2019estimation initiale \u00e9tait que LAGEOS-1 pourrait rester en orbite pendant environ 8,4 millions d\u2019ann\u00e9es avant que le frottement atmosph\u00e9rique ne le fasse finalement retomber. Une paille, compar\u00e9e \u00e0 l\u2019\u00e9ch\u00e9ance moyenne d\u2019un satellite classique, qui se compte en d\u00e9cennies. Pour donner une id\u00e9e du vertige temporel : 8,4 millions d\u2019ann\u00e9es, c\u2019est environ 40 fois le temps qui s\u00e9pare l\u2019apparition des premiers hominid\u00e9s de notre \u00e9poque.<\/p>\n Pourquoi Carl Sagan a \u00e9t\u00e9 appel\u00e9 \u00e0 la rescousse<\/p>\n C\u2019est cette perspective d\u2019un objet qui traverserait des millions d\u2019ann\u00e9es sans jamais s\u2019alt\u00e9rer qui a pouss\u00e9 l\u2019agence spatiale \u00e0 agir. Parce que le satellite survivrait non seulement \u00e0 sa mission mais \u00e0 la majeure partie des changements g\u00e9ologiques enregistr\u00e9s, la NASA a choisi d\u2019y glisser un message, et s\u2019est tourn\u00e9e vers Carl Sagan pour concevoir une plaque. L\u2019astrophysicien, d\u00e9j\u00e0 connu pour avoir imagin\u00e9 les plaques des sondes Pioneer avec Frank Drake quelques ann\u00e9es plus t\u00f4t, travaillait alors sur un projet d\u2019une tout autre ampleur : le disque en or des sondes Voyager, cette capsule sonore et visuelle destin\u00e9e \u00e0 repr\u00e9senter l\u2019humanit\u00e9 aupr\u00e8s d\u2019une \u00e9ventuelle civilisation extraterrestre. Ce que Sagan a produit, durant cette m\u00eame p\u00e9riode o\u00f9 il travaillait sur le Voyager Golden Record, est une petite plaque en acier inoxydable, d\u2019environ 10 par 18 centim\u00e8tres.<\/p>\n Le design a \u00e9t\u00e9 dessin\u00e9 par Jon Lomberg, qui collaborait d\u00e9j\u00e0 avec Sagan sur les disques d\u2019or des Voyager, comme le rappelle un article de The Conversation consacr\u00e9 aux satellites LAGEOS. Deux exemplaires identiques ont \u00e9t\u00e9 fabriqu\u00e9s, pas un seul. Le Dr Carl Sagan a con\u00e7u une plaque install\u00e9e dans LAGEOS-1, mesurant 4 pouces sur 7 (10 cm sur 18 cm) en acier inoxydable, et le vaisseau en transporte deux exemplaires identiques dans son int\u00e9rieur. Une pr\u00e9caution logique : si l\u2019une des deux se d\u00e9grade ou devient illisible au moment de la rentr\u00e9e atmosph\u00e9rique, l\u2019autre pourrait rester exploitable. Elles sont fix\u00e9es \u00e0 chaque extr\u00e9mit\u00e9 du boulon reliant les deux h\u00e9misph\u00e8res qui composent le satellite, en plein c\u0153ur de l\u2019objet. Pour y acc\u00e9der, il faudra litt\u00e9ralement l\u2019ouvrir en deux, un peu comme on casserait une coquille d\u2019\u0153uf, selon l\u2019image employ\u00e9e par The Conversation.<\/p>\n Une horloge g\u00e9ologique grav\u00e9e dans l\u2019acier<\/p>\n La plaque n\u2019est pas un texte. Sagan savait qu\u2019un futur d\u00e9couvreur, humain ou non, dans 8,4 millions d\u2019ann\u00e9es, ne parlerait probablement aucune langue actuelle. Il a donc opt\u00e9 pour un langage universel : les math\u00e9matiques et la g\u00e9ographie. En haut de la plaque figure le syst\u00e8me de comptage le plus simple, l\u2019arithm\u00e9tique binaire, avec les nombres de un \u00e0 dix ; en haut \u00e0 droite, un sch\u00e9ma de la Terre en orbite autour du Soleil, avec une fl\u00e8che indiquant le sens du mouvement vers la droite, convention adopt\u00e9e pour d\u00e9signer le futur, et sous cette orbite le nombre binaire un, d\u00e9signant l\u2019unit\u00e9 de temps utilis\u00e9e sur la plaque, \u00e0 savoir une r\u00e9volution de la Terre, soit une ann\u00e9e.<\/p>\n Puis viennent les trois cartes, le c\u0153ur du message. Le panneau du haut repr\u00e9sente la Terre il y a 268 millions d\u2019ann\u00e9es, quand les continents formaient une seule masse. Vient ensuite une carte du monde tel qu\u2019il apparaissait au moment du lancement, en 1976. Et enfin, une troisi\u00e8me carte, projetant la position des continents dans 8,4 millions d\u2019ann\u00e9es, date qui correspond tr\u00e8s pr\u00e9cis\u00e9ment \u00e0 la rentr\u00e9e atmosph\u00e9rique pr\u00e9vue de l\u2019engin. Le message et l\u2019objet sont cal\u00e9s pour arriver ensemble. La logique des trois cartes est celle d\u2019une horloge.<\/p>\n Le principe est d\u2019une \u00e9l\u00e9gance redoutable. Quiconque tombera sur la plaque LAGEOS n\u2019aura qu\u2019\u00e0 comparer une carte actuelle de la g\u00e9ographie terrestre avec les deux cartes du bas pour calculer approximativement l\u2019\u00e9cart entre son \u00e9poque et la n\u00f4tre, les taux de d\u00e9rive d\u2019environ un pouce par an pouvant en effet \u00eatre estim\u00e9s en comparant les deux cartes inf\u00e9rieures. La NASA elle-m\u00eame a pris soin de pr\u00e9ciser que ces projections n\u2019avaient rien d\u2019une reconstruction scientifique exacte, il s\u2019agissait avant tout d\u2019illustrer de fa\u00e7on spectaculaire la d\u00e9rive des continents \u00e0 l\u2019\u00e9chelle g\u00e9ologique.<\/p>\n Un objet encore bien vivant, au service de la science actuelle<\/p>\n Loin d\u2019\u00eatre une simple relique, LAGEOS-1 continue de rendre service pr\u00e8s de cinquante ans apr\u00e8s son lancement. Il fait aujourd\u2019hui partie d\u2019une constellation de satellites qui contribuent \u00e0 \u00e9tablir et \u00e0 maintenir le r\u00e9f\u00e9rentiel terrestre, reliant entre eux les syst\u00e8mes de navigation \u00e0 travers le globe, et les deux satellites LAGEOS jouent le r\u00f4le unique de d\u00e9finir l\u2019origine du r\u00e9f\u00e9rentiel terrestre, bas\u00e9e sur le centre de masse de la Terre. Un second exemplaire, LAGEOS-2, a rejoint l\u2019orbite en 1992, fruit d\u2019une collaboration avec l\u2019Agence spatiale italienne, compl\u00e9tant ce duo de boules disco g\u00e9od\u00e9siques toujours activement suivies par le r\u00e9seau international de t\u00e9l\u00e9m\u00e9trie laser.<\/p>\n Ce qui frappe, avec le recul, c\u2019est le contraste entre l\u2019ambition du geste et sa modestie technique. Pas d\u2019antenne, pas de cam\u00e9ra, pas de calculateur : juste une boule de m\u00e9tal et deux plaques grav\u00e9es, pariant sur la patience du temps g\u00e9ologique plut\u00f4t que sur la performance technologique. Sagan, qui n\u2019a jamais cach\u00e9 son go\u00fbt pour les messages destin\u00e9s \u00e0 des interlocuteurs qu\u2019il ne rencontrerait jamais, a sign\u00e9 l\u00e0 l\u2019un des paris les plus longs de l\u2019histoire spatiale : une carte au tr\u00e9sor sans certitude qu\u2019un jour, quelqu\u2019un, ou quelque chose, sache encore ce qu\u2019est une carte.<\/p>\n Sources\u00a0: spacedaily.com<\/a> | n2yo.com<\/a><\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"Vous aimez notre contenu ? 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