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Ajoutez-nous \u00e0 vos Quarante-deux minutes. C\u2019est tout ce que la fr\u00e9gate du Pacifique s\u2019accorde en une journ\u00e9e enti\u00e8re de vol, alors qu\u2019elle plane parfois durant des semaines sans jamais toucher l\u2019eau ni la terre. Gr\u00e2ce \u00e0 des \u00e9lectroenc\u00e9phalogrammes miniatures pos\u00e9s sur des oiseaux sauvages, des chercheurs de l\u2019Institut Max Planck d\u2019ornithologie ont enfin perc\u00e9 le myst\u00e8re d\u2019un des comportements les plus \u00e9tranges du r\u00e8gne animal : comment un animal peut-il voler pendant des mois sans jamais dormir vraiment, et surtout, que fabrique son cerveau pendant ce temps ?<\/p>\n \u00c0 retenir<\/p>\n Sommaire<\/p>\n Un cerveau qui se coupe en deux pour survivre en vol<\/p>\n La Fregata minor, ou fr\u00e9gate du Pacifique, appartient \u00e0 cette poign\u00e9e d\u2019oiseaux marins capables de rester en l\u2019air durant des p\u00e9riodes extr\u00eames, se nourrissant de poissons volants et de calmars chass\u00e9s \u00e0 la surface de l\u2019oc\u00e9an. Les fr\u00e9gates du Pacifique sont connues pour leur capacit\u00e9 \u00e0 voler des semaines sans se poser, planant sur des milliers de kilom\u00e8tres en minimisant les battements d\u2019ailes pour \u00e9conomiser leur \u00e9nergie, ce qui leur permet de tenir plus de deux mois lors de leurs migrations transoc\u00e9aniques. Un vol prolong\u00e9 qui posait une question simple en apparence, mais rest\u00e9e sans r\u00e9ponse pendant des d\u00e9cennies : est-ce que ces oiseaux dorment r\u00e9ellement en plein ciel ?<\/p>\n Pour le savoir, une \u00e9quipe dirig\u00e9e par le chercheur Niels Rattenborg, de l\u2019Institut Max Planck d\u2019ornithologie, s\u2019est rendue sur les \u00eeles Gal\u00e1pagos. Les chercheurs ont suivi l\u2019activit\u00e9 c\u00e9r\u00e9brale de 15 fr\u00e9gates sur 10 jours et pr\u00e8s de 5 000 kilom\u00e8tres, \u00e0 l\u2019aide de capteurs si l\u00e9gers qu\u2019ils n\u2019entravaient en rien le vol des animaux. Le dispositif de mesure, batteries comprises, ne pesait que douze grammes pour des oiseaux capables d\u2019atteindre 1,5 kilo. Une prouesse technique qui a permis, pour la premi\u00e8re fois, d\u2019enregistrer en direct l\u2019activit\u00e9 des deux h\u00e9misph\u00e8res c\u00e9r\u00e9braux d\u2019un oiseau en plein vol au-dessus de l\u2019oc\u00e9an.<\/p>\n Les r\u00e9sultats, publi\u00e9s dans la revue Nature Communications en 2016, ont confirm\u00e9 ce que les scientifiques soup\u00e7onnaient depuis longtemps sans jamais avoir pu le prouver : les fr\u00e9gates peuvent dormir avec un seul h\u00e9misph\u00e8re \u00e0 la fois, ou avec les deux h\u00e9misph\u00e8res simultan\u00e9ment. Concr\u00e8tement, pendant que la moiti\u00e9 du cerveau plonge dans un sommeil lent profond, l\u2019autre reste \u00e9veill\u00e9e, connect\u00e9e \u00e0 l\u2019\u0153il qui surveille la direction du vol. Quand les oiseaux tournaient dans les courants ascendants, l\u2019h\u00e9misph\u00e8re reli\u00e9 \u00e0 l\u2019\u0153il tourn\u00e9 vers la direction du virage restait typiquement \u00e9veill\u00e9 pendant que l\u2019autre dormait, ce qui sugg\u00e8re que l\u2019animal continue litt\u00e9ralement de regarder o\u00f9 il va, m\u00eame endormi \u00e0 moiti\u00e9.<\/p>\n Des micro-siestes de douze secondes, gliss\u00e9es dans les ascendances<\/p>\n Ce sommeil a\u00e9rien n\u2019a rien \u00e0 voir avec une nuit classique. En moyenne, les fr\u00e9gates ne dorment que 42 minutes sur une p\u00e9riode de 24 heures, en \u00e9pisodes durant en moyenne 12 secondes, le plus long \u00e9pisode ininterrompu ayant dur\u00e9 un peu moins de six minutes. Autant dire des clignements de paupi\u00e8res plut\u00f4t que de v\u00e9ritables phases de repos. Ces micro-siestes surviennent presque exclusivement pendant le vol plan\u00e9, lorsque l\u2019oiseau tourne en rond dans une ascendance thermique et n\u2019a donc pas besoin de battre des ailes.<\/p>\n Plus surprenant encore : le sommeil ne se limite pas \u00e0 la version \u00ab un demi-cerveau \u00e9veill\u00e9 \u00bb. Les fr\u00e9gates ont aussi pr\u00e9sent\u00e9 un sommeil bih\u00e9misph\u00e9rique, dans lequel les deux h\u00e9misph\u00e8res du cerveau sont endormis en m\u00eame temps, l\u2019oiseau volant alors litt\u00e9ralement \u00e0 l\u2019aveugle, les deux yeux ferm\u00e9s. De quoi surprendre les chercheurs eux-m\u00eames, qui pensaient jusque-l\u00e0 que seul le sommeil unih\u00e9misph\u00e9rique permettait de garder le contr\u00f4le a\u00e9rodynamique en vol. Or, la pr\u00e9sence de ce sommeil des deux c\u00f4t\u00e9s \u00e0 la fois montre que ce m\u00e9canisme n\u2019est pas une condition indispensable pour rester en l\u2019air sans s\u2019\u00e9craser.<\/p>\n Autre d\u00e9couverte inattendue : ces oiseaux connaissent \u00e9galement de temps en temps de brefs \u00e9pisodes de sommeil paradoxal, de quelques secondes seulement. Ce fameux sommeil paradoxal, associ\u00e9 chez les mammif\u00e8res aux r\u00eaves et \u00e0 une perte quasi totale du tonus musculaire, se manifeste donc aussi chez un animal qui plane \u00e0 plusieurs centaines de m\u00e8tres d\u2019altitude, ailes d\u00e9ploy\u00e9es. Comment la fr\u00e9gate \u00e9vite-t-elle de perdre le contr\u00f4le durant ces quelques secondes reste, pour l\u2019instant, encore largement \u00e0 \u00e9claircir.<\/p>\n Le grand rattrapage au retour sur terre<\/p>\n Le contraste devient presque comique une fois l\u2019oiseau revenu \u00e0 terre. Sur le sol, les animaux dormaient plus de 12 heures, avec des phases de sommeil plus longues (52 secondes en moyenne). De plus, plus profondes. La fr\u00e9gate rembourse litt\u00e9ralement sa dette de sommeil accumul\u00e9e en mer, un peu \u00e0 la mani\u00e8re d\u2019un humain qui rattraperait une nuit blanche par une grasse matin\u00e9e prolong\u00e9e. Les animaux semblent rattraper le sommeil perdu, tout comme nous, humains.<\/p>\n Ce d\u00e9ficit chronique en vol n\u2019est pourtant pas anodin. Les fr\u00e9gates ne dorment en vol que 0,69 heure par jour, soit 7,4 % du temps qu\u2019elles consacrent au sommeil une fois pos\u00e9es, ce qui indique que les exigences \u00e9cologiques d\u2019attention d\u00e9passent largement ce que peut offrir un sommeil unih\u00e9misph\u00e9rique. : rester vigilant face aux obstacles et aux opportunit\u00e9s de chasse co\u00fbte tellement cher en attention que l\u2019oiseau pr\u00e9f\u00e8re sacrifier son repos plut\u00f4t que sa s\u00e9curit\u00e9. Un choix qui, chez n\u2019importe quel mammif\u00e8re, se solderait par un effondrement des capacit\u00e9s cognitives en quelques jours \u00e0 peine.<\/p>\n C\u2019est justement l\u00e0 que r\u00e9side l\u2019\u00e9nigme qui passionne aujourd\u2019hui les chercheurs en neurosciences du sommeil. Des \u00e9tudes en laboratoire ont montr\u00e9 que des pigeons peuvent rester \u00e9veill\u00e9s des semaines sans probl\u00e8me de sant\u00e9 apparent, contrairement aux rats qui meurent dans des conditions identiques, ce qui sugg\u00e8re que certains oiseaux \u00e9chappent purement et simplement au syndrome de privation de sommeil qui frappe les mammif\u00e8res. Comprendre pourquoi une fr\u00e9gate encaisse des semaines de sommeil fragment\u00e9 sans dommage apparent, l\u00e0 o\u00f9 quelques nuits blanches suffisent \u00e0 d\u00e9r\u00e9gler la m\u00e9moire et l\u2019humeur d\u2019un \u00eatre humain, pourrait bien redessiner ce que la science pense savoir sur les fonctions r\u00e9elles du sommeil, et sur ce qui se passe vraiment quand notre propre cerveau ferme les yeux.<\/p>\n Sources\u00a0: slate.fr<\/a> | nature.com<\/a><\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"Vous aimez notre contenu ? Ajoutez-nous \u00e0 vosfavoris Google Quarante-deux minutes. 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