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Ajoutez-nous \u00e0 vos Sous les champs de coton de l\u2019Ellis County, \u00e0 une quarantaine de kilom\u00e8tres au sud de Dallas, dort un tunnel de 22,5 kilom\u00e8tres que personne n\u2019a jamais utilis\u00e9. Perc\u00e9 au tournant des ann\u00e9es 1990 pour abriter le plus grand acc\u00e9l\u00e9rateur de particules jamais imagin\u00e9, il n\u2019a fait circuler ni proton, ni \u00e9lectron, ni la moindre particule. Deux milliards de dollars engloutis, puis rien. Le Congr\u00e8s am\u00e9ricain a coup\u00e9 les vivres en 1993, laissant derri\u00e8re lui l\u2019un des plus spectaculaires g\u00e2chis scientifiques du XXe si\u00e8cle.<\/p>\n \u00c0 retenir<\/p>\n Sommaire<\/p>\n Un projet pens\u00e9 pour \u00e9craser la concurrence<\/p>\n L\u2019ambition initiale n\u2019avait rien de modeste. Le projet appelait \u00e0 un acc\u00e9l\u00e9rateur circulaire de 87,1 kilom\u00e8tres sous l\u2019Ellis County, o\u00f9 deux faisceaux de protons auraient voyag\u00e9 en sens inverse avant d\u2019entrer en collision \u00e0 une \u00e9nergie combin\u00e9e de 40 tera-\u00e9lectronvolts. Pour comparer, le Grand collisionneur de hadrons du CERN, celui qui a fini par d\u00e9couvrir le boson de Higgs, tiendrait presque trois fois dans cette structure texane.<\/p>\n L\u2019histoire commence sous Reagan. Les propositions pour un collisionneur am\u00e9ricain fonctionnant \u00e0 plusieurs dizaines de TeV se sont d\u00e9velopp\u00e9es \u00e0 la fin des ann\u00e9es 1970 et au d\u00e9but des ann\u00e9es 1980, le D\u00e9partement de l\u2019\u00c9nergie lan\u00e7ant les travaux de conception formelle en 1983, avant que le pr\u00e9sident Reagan n\u2019approuve le projet en 1987. L\u2019\u00e9tat d\u2019esprit de l\u2019\u00e9poque tenait presque du d\u00e9fi sportif : le conseiller scientifique de Reagan avait encourag\u00e9 l\u2019\u00e9quipe de conception \u00e0 \u00eatre \u00ab audacieuse et gourmande \u00bb, selon Scientific American, tandis que Reagan lui-m\u00eame avait exhort\u00e9 les physiciens \u00e0 \u00ab viser loin \u00bb, un langage qui refl\u00e9tait l\u2019ampleur de la machine envisag\u00e9e. Le site texan est choisi en 1988, et les travaux d\u00e9marrent l\u2019ann\u00e9e suivante.<\/p>\n Vingt-deux kilom\u00e8tres et demi de rien<\/p>\n Sur le terrain, les choses avancent plut\u00f4t vite. Dix-sept puits sont creus\u00e9s et 23,5 kilom\u00e8tres de tunnel sont for\u00e9s \u00e0 la fin de 1993. Des machines \u00e0 foreuse de plus de quatre m\u00e8tres de diam\u00e8tre grignotent la roche texane, tandis que des b\u00e2timents industriels sortent de terre \u00e0 un rythme soutenu. Puis les chiffres s\u2019envolent. Le co\u00fbt total estim\u00e9 grimpe \u00e0 environ 8,2 milliards de dollars en 1991, puis d\u00e9passe les 10 milliards en 1993, la secr\u00e9taire \u00e0 l\u2019\u00c9nergie \u00e9voquant \u00ab moins de 11 milliards \u00bb, soit environ un triplement. Un budget qui gonfle plus vite qu\u2019un ballon perc\u00e9 colmat\u00e9 \u00e0 la va-vite.<\/p>\n Le Congr\u00e8s s\u2019agace. Un rapport de l\u2019agence gouvernementale de contr\u00f4le des comptes, le GAO, pointe d\u00e9j\u00e0 en f\u00e9vrier 1993 des d\u00e9rapages financiers et calendaires pr\u00e9occupants : l\u2019analyse des principaux sous-traitants montre que le projet est en d\u00e9passement de budget et en retard, les co\u00fbts pr\u00e9vus pour les services d\u2019ing\u00e9nierie et la construction d\u00e9passant de 630 millions de dollars l\u2019estimation de r\u00e9f\u00e9rence de 1,25 milliard. Le couperet tombe finalement \u00e0 l\u2019automne. Le Congr\u00e8s met un terme au SSC en octobre 1993 : la Chambre vote sa suppression le 19 octobre par 264 voix contre 159, et le pr\u00e9sident Clinton signe la loi de cr\u00e9dits le 30 octobre. \u00c0 ce moment-l\u00e0, 2 milliards de dollars avaient d\u00e9j\u00e0 \u00e9t\u00e9 d\u00e9pens\u00e9s, 20 % du travail \u00e9tait achev\u00e9 et 2 000 personnes travaillaient encore sur le projet. Un chantier \u00e0 l\u2019arr\u00eat brutal, comme un train stopp\u00e9 net entre deux gares.<\/p>\n Les raisons de l\u2019\u00e9chec ne se r\u00e9sument pas \u00e0 une simple question de gros sous. Un probl\u00e8me de gouvernance a pes\u00e9 lourd dans la balance. Michael Riordan, historien qui a \u00e9tudi\u00e9 le dossier, explique que le D\u00e9partement de l\u2019\u00c9nergie doutait de la capacit\u00e9 de la communaut\u00e9 des physiciens des hautes \u00e9nergies \u00e0 piloter un chantier de cette ampleur : \u00ab Ils ne pensaient pas pouvoir obtenir cela de la communaut\u00e9 de la physique des hautes \u00e9nergies, et je pense qu\u2019ils avaient partiellement raison \u00bb, a confi\u00e9 Riordan \u00e0 Scientific American. L\u2019argent international attendu, lui aussi, n\u2019est jamais venu. Alors que 2,6 milliards de dollars \u00e9taient attendus des gouvernements \u00e9trangers et de l\u2019\u00c9tat texan pour compl\u00e9ter les fonds f\u00e9d\u00e9raux, le Texas a promis 900 millions et livr\u00e9 400 millions avant l\u2019annulation, mais aucun des sept pays sollicit\u00e9s n\u2019a apport\u00e9 sa contribution, \u00e0 l\u2019exception d\u2019une promesse indienne de 50 millions.<\/p>\n Le boson de Higgs d\u00e9couvert\u2026 en Europe<\/p>\n L\u2019ironie de l\u2019histoire, elle, est am\u00e8re. Le collisionneur texan aurait pu, selon plusieurs physiciens, d\u00e9busquer le boson de Higgs bien avant le CERN. C\u2019est finalement la Suisse qui rafle la mise. Le collisionneur aurait affich\u00e9 une \u00e9nergie vingt fois sup\u00e9rieure \u00e0 tout acc\u00e9l\u00e9rateur jamais construit et aurait pu r\u00e9v\u00e9ler ce qui se trouve au-del\u00e0 du Higgs, permettant aux \u00c9tats-Unis de conserver leur domination en physique des hautes \u00e9nergies ; mais l\u2019ann\u00e9e suivant l\u2019annulation, le Grand collisionneur de hadrons du CERN a d\u00e9couvert le Higgs, l\u2019\u00e9v\u00e9nement le plus marquant en physique depuis une g\u00e9n\u00e9ration, annonc\u00e9 qui plus est un 4 juillet, jour de la f\u00eate nationale am\u00e9ricaine. Un pied de nez de l\u2019histoire qui a d\u00fb faire grincer quelques dents \u00e0 Washington.<\/p>\n Une friche industrielle sous les champs texans<\/p>\n Que reste-t-il aujourd\u2019hui de ce r\u00eave interrompu ? Apr\u00e8s l\u2019arr\u00eat, les tunnels ont \u00e9t\u00e9 inond\u00e9s d\u2019eau, les puits ont \u00e9t\u00e9 bouch\u00e9s, et les b\u00e2timents abritent d\u00e9sormais un fabricant de produits chimiques. Le site a longtemps cherch\u00e9 repreneur. Apr\u00e8s l\u2019annulation, le site principal a \u00e9t\u00e9 c\u00e9d\u00e9 au comt\u00e9 d\u2019Ellis, qui a tent\u00e9 plusieurs fois de le vendre, avant qu\u2019il ne soit finalement rachet\u00e9 en ao\u00fbt 2006 par un groupe d\u2019investisseurs dirig\u00e9 par le regrett\u00e9 J.B. Hunt. Six ans plus tard, l\u2019entreprise chimique Magnablend a achet\u00e9 le terrain et les installations en 2012, malgr\u00e9 une certaine opposition de la communaut\u00e9 locale.<\/p>\n Pour Waxahachie, la d\u00e9ception reste vive trois d\u00e9cennies plus tard. Un juge du comt\u00e9 r\u00e9sumait le sentiment g\u00e9n\u00e9ral en quelques mots : \u00ab Ce qui me vient \u00e0 l\u2019esprit, c\u2019est une occasion manqu\u00e9e. Ce que la plupart des gens attendaient, c\u2019est que pour la premi\u00e8re fois, on allait figurer sur la carte d\u2019un grand projet scientifique mondialement reconnu. \u00bb Le tunnel, lui, reste l\u00e0, silencieux sous les p\u00e2turages texans, vestige d\u2019une \u00e9poque o\u00f9 l\u2019Am\u00e9rique croyait encore pouvoir tout construire, quel qu\u2019en soit le prix.<\/p>\n Sources\u00a0: dailygalaxy.com<\/a> | wfaa.com<\/a><\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"Vous aimez notre contenu ? 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