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Ajoutez-nous \u00e0 vos Sept mille cadavres de manchots de Magellan en quatre ans, retrouv\u00e9s sur les plages du parc national Monte Le\u00f3n, en Patagonie argentine. La plupart d\u2019entre eux presque intacts, \u00e0 peine entam\u00e9s par leur pr\u00e9dateur. Ce n\u2019est pas une pollution, ni une maladie myst\u00e9rieuse. C\u2019est un puma, ou plut\u00f4t plusieurs, qui tuent bien plus qu\u2019ils ne mangent. Une \u00e9tude men\u00e9e par des chercheurs de l\u2019universit\u00e9 d\u2019Oxford, publi\u00e9e d\u00e9but 2026 dans la revue Journal for Nature Conservation, vient de documenter ce ph\u00e9nom\u00e8ne avec une pr\u00e9cision in\u00e9dite.<\/p>\n \u00c0 retenir<\/p>\n Sommaire<\/p>\n Un pr\u00e9dateur de retour apr\u00e8s un si\u00e8cle d\u2019absence<\/p>\n Pour comprendre cette h\u00e9catombe, il faut remonter au d\u00e9but du XXe si\u00e8cle. \u00c0 cette \u00e9poque, les \u00e9leveurs de moutons europ\u00e9ens ont syst\u00e9matiquement empoisonn\u00e9 les pumas et engag\u00e9 des chasseurs professionnels, appel\u00e9s \u00ab lioneros \u00bb, pour lib\u00e9rer les terres destin\u00e9es \u00e0 l\u2019\u00e9levage. R\u00e9sultat : le f\u00e9lin dispara\u00eet quasiment du littoral patagon pendant des d\u00e9cennies. Les manchots de Magellan, eux, en profitent pour coloniser le continent. N\u2019ayant plus aucun pr\u00e9dateur terrestre \u00e0 craindre, ils d\u00e9sertent progressivement leurs \u00eeles refuges pour nicher directement sur les plages.<\/p>\n Puis les choses changent. Depuis l\u2019abandon de l\u2019\u00e9levage bovin dans le sud de l\u2019Argentine en 1990, les pumas recolonisent leurs anciens territoires, ce qui les met pour la premi\u00e8re fois en contact avec des manchots devenus des proies largement sans d\u00e9fense. Le parc national Monte Le\u00f3n, cr\u00e9\u00e9 en 2004 pour prot\u00e9ger justement cette portion de c\u00f4te, referme la boucle : en supprimant la chasse et le braconnage, il permet au grand f\u00e9lin de revenir chez lui. Mais chez lui, entre-temps, quelqu\u2019un d\u2019autre s\u2019est install\u00e9.<\/p>\n Un festin qui n\u2019en est pas un<\/p>\n Depuis la cr\u00e9ation du parc, des chercheurs du Centro de Investigaciones de Puerto Deseado et les gardes du parc national de Monte Le\u00f3n surveillent les populations de manchots, et ont comptabilis\u00e9 pendant quatre ans le nombre de carcasses attribu\u00e9es \u00e0 la pr\u00e9dation des pumas. Le chiffre final donne le vertige : plus de 7 000 manchots adultes tu\u00e9s sur la p\u00e9riode \u00e9tudi\u00e9e, la plupart non enti\u00e8rement consomm\u00e9s, ce qui repr\u00e9sente environ 7,6 % de la population adulte estim\u00e9e \u00e0 93 000 individus.<\/p>\n Ce d\u00e9tail change tout. Un puma qui chasse pour se nourrir laisse un squelette nettoy\u00e9, des restes exploit\u00e9s jusqu\u2019\u00e0 l\u2019os. Ici, rien de tel. La chercheuse Melisa Lera, autrice principale de l\u2019\u00e9tude et doctorante au sein du Wildlife Conservation Research Unit d\u2019Oxford, r\u00e9sume la situation sans d\u00e9tour : \u00ab Le nombre de carcasses montrant des signes de pr\u00e9dation que nous avons trouv\u00e9es dans la colonie est impressionnant, et le fait qu\u2019elles aient \u00e9t\u00e9 laiss\u00e9es non consomm\u00e9es signifie que les pumas tuaient plus de manchots qu\u2019ils n\u2019en avaient besoin pour se nourrir \u00bb. Les \u00e9cologues appellent ce comportement le \u00ab surplus killing \u00bb, ou surchasse. Un ph\u00e9nom\u00e8ne comparable \u00e0 celui observ\u00e9 chez les chats domestiques, quand une proie abondante et vuln\u00e9rable pousse l\u2019animal \u00e0 multiplier les attaques sans forc\u00e9ment consommer ses prises.<\/p>\n Sur le terrain, ce comportement a une explication tr\u00e8s concr\u00e8te. Les manchots, pos\u00e9s sur une plage \u00e0 d\u00e9couvert, incapables de courir vite ni de se d\u00e9fendre, repr\u00e9sentent une proie d\u2019une facilit\u00e9 d\u00e9concertante pour un f\u00e9lin habitu\u00e9 \u00e0 traquer des guanacos bien plus rapides et prudents. Chaque sortie devient une occasion presque gratuite de tuer, et l\u2019instinct pr\u00e9dateur s\u2019active ind\u00e9pendamment de la faim r\u00e9elle de l\u2019animal.<\/p>\n Le vrai danger n\u2019est peut-\u00eatre pas l\u00e0 o\u00f9 on l\u2019imagine<\/p>\n Face \u00e0 un tel massacre, la question de la survie de la colonie s\u2019impose naturellement. Et c\u2019est l\u00e0 que l\u2019\u00e9tude apporte une nuance qui m\u00e9rite d\u2019\u00eatre soulign\u00e9e. Une fois les donn\u00e9es mod\u00e9lis\u00e9es, les r\u00e9sultats indiquent que les pumas seuls ont peu de chances de conduire la colonie de Monte Le\u00f3n \u00e0 l\u2019extinction. Le vrai facteur de risque se trouve ailleurs. Les mod\u00e8les sugg\u00e8rent que la colonie est bien plus sensible au succ\u00e8s reproducteur des couples et \u00e0 la survie des jeunes jusqu\u2019\u00e0 l\u2019\u00e2ge adulte : la pr\u00e9dation par les pumas reste r\u00e9elle et spectaculaire, mais le destin de la colonie d\u00e9pend peut-\u00eatre davantage de ce qui arrive aux poussins.<\/p>\n Ce constat pose un vrai dilemme aux gestionnaires du parc, r\u00e9sum\u00e9 ainsi dans la publication d\u2019Oxford : faut-il prot\u00e9ger une esp\u00e8ce embl\u00e9matique si cela se fait au d\u00e9triment d\u2019une autre, en particulier dans des \u00e9cosyst\u00e8mes encore en cours de r\u00e9tablissement apr\u00e8s des d\u00e9cennies de pression humaine ? Une \u00e9quipe de l\u2019universit\u00e9 de Californie \u00e0 Berkeley, qui a men\u00e9 en parall\u00e8le une \u00e9tude par g\u00e9olocalisation sur 14 pumas \u00e9quip\u00e9s de colliers GPS entre 2019 et 2023, a d\u2019ailleurs mesur\u00e9 la plus forte densit\u00e9 de pumas jamais enregistr\u00e9e sur Terre dans ce parc, avec 13 individus pour 100 kilom\u00e8tres carr\u00e9s, soit plus du double du pr\u00e9c\u00e9dent record mondial. Sur ces 14 animaux suivis, neuf chassaient des manchots quand cinq s\u2019en tenaient \u00e0 leurs proies traditionnelles, preuve que le ph\u00e9nom\u00e8ne ne concerne pas tous les individus de la m\u00eame mani\u00e8re.<\/p>\n Les autorit\u00e9s du parc n\u2019ont pas pour autant renonc\u00e9 \u00e0 surveiller la situation de pr\u00e8s. Une tentative d\u2019abattage cibl\u00e9 d\u2019une famille de pumas responsable d\u2019une bonne part des attaques a bien eu lieu par le pass\u00e9, mais d\u2019autres f\u00e9lins ont rapidement recolonis\u00e9 le territoire laiss\u00e9 vacant, rendant la mesure largement inefficace sur le long terme. Reste une certitude : sur cette plage de Patagonie, l\u2019\u00e9quilibre retrouv\u00e9 entre deux esp\u00e8ces prot\u00e9g\u00e9es ressemble moins \u00e0 une success story qu\u2019\u00e0 un ajustement encore en cours, dont personne ne conna\u00eet vraiment l\u2019issue.<\/p>\n Sources\u00a0: observatoiredeleurope.com<\/a> | futura-sciences.com<\/a><\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"Vous aimez notre contenu ? 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