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Ajoutez-nous \u00e0 vos Beagle 2 n\u2019a jamais \u00e9t\u00e9 d\u00e9truit. L\u2019atterrisseur britannique s\u2019est pos\u00e9 sur Mars le 25 d\u00e9cembre 2003, intact, presque exactement l\u00e0 o\u00f9 il devait toucher le sol. Ce qui l\u2019a r\u00e9duit au silence pendant plus d\u2019une d\u00e9cennie n\u2019est ni un crash violent ni le froid glacial de la plan\u00e8te rouge : c\u2019est un simple panneau solaire rest\u00e9 \u00e0 moiti\u00e9 d\u00e9pli\u00e9, qui a b\u00eatement recouvert son antenne de communication.<\/p>\n L\u2019histoire m\u00e9rite d\u2019\u00eatre racont\u00e9e depuis le d\u00e9but, car elle a longtemps \u00e9t\u00e9 consid\u00e9r\u00e9e comme l\u2019un des plus cuisants \u00e9checs de l\u2019exploration spatiale europ\u00e9enne. Avant d\u2019\u00eatre un souvenir amer, Beagle 2 \u00e9tait un pari fou port\u00e9 par un scientifique haut en couleur, Colin Pillinger, professeur de sciences plan\u00e9taires \u00e0 l\u2019Open University. Professeur Colin Pillinger qui a men\u00e9 la premi\u00e8re mission du Royaume-Uni vers la plan\u00e8te rouge en 2003, bas\u00e9 \u00e0 l\u2019Open University et \u00e0 la t\u00eate de la mission aux c\u00f4t\u00e9s de l\u2019universit\u00e9 de Leicester. Son ambition : chercher des traces de vie pass\u00e9e dans le sol martien, avec un budget d\u00e9risoire compar\u00e9 aux standards de la NASA.<\/p>\n \u00c0 retenir<\/p>\n Sommaire<\/p>\n Un No\u00ebl 2003 qui tourne au silence radio<\/p>\n Beagle 2, qui faisait partie de la mission Mars Express de l\u2019Agence spatiale europ\u00e9enne \u00e0 la recherche de vie extraterrestre, devait atterrir sur Mars le jour de No\u00ebl 2003, mais avait disparu le 19 d\u00e9cembre 2003. Ce jour-l\u00e0, l\u2019\u00e9quipe au sol attend un signal. Rien ne vient. Apr\u00e8s la date pr\u00e9vue de l\u2019atterrissage, il n\u2019y eut que le silence. De nombreuses tentatives furent faites pour contacter l\u2019engin via Mars Express et des radiot\u00e9lescopes terrestres, mais en f\u00e9vrier 2004 Beagle 2 fut d\u00e9clar\u00e9 perdu.<\/p>\n Toutes les hypoth\u00e8ses circulent alors : parachute non d\u00e9ploy\u00e9, atmosph\u00e8re martienne plus dense que pr\u00e9vu, crash sur un rocher, d\u00e9sint\u00e9gration lors de l\u2019entr\u00e9e atmosph\u00e9rique. Le sort du petit robot britannique, pesant \u00e0 peine 33 kilos, devient un myst\u00e8re qui obs\u00e8de litt\u00e9ralement les scientifiques qui l\u2019ont con\u00e7u. Pendant onze ans, aucune image, aucun indice tangible. Juste un vide, et une \u00e9quipe qui refuse d\u2019abandonner.<\/p>\n Retrouv\u00e9 en 2015, gr\u00e2ce \u00e0 un appareil photo en orbite<\/p>\n La perc\u00e9e arrive gr\u00e2ce \u00e0 la cam\u00e9ra HiRISE, embarqu\u00e9e sur la sonde am\u00e9ricaine Mars Reconnaissance Orbiter. Des images prises par cette cam\u00e9ra, initialement scrut\u00e9es par Michael Croon, ancien membre de l\u2019\u00e9quipe des op\u00e9rations de Mars Express \u00e0 l\u2019ESOC, ont permis d\u2019identifier des preuves claires de la pr\u00e9sence de l\u2019atterrisseur dans la zone d\u2019atterrissage attendue d\u2019Isidis Planitia. Un passionn\u00e9, en quelque sorte un chasseur d\u2019images amateur au service de la science, avait soumis une piste via un programme participatif ouvert au public.<\/p>\n L\u2019annonce officielle tombe en janvier 2015, lors d\u2019une conf\u00e9rence de presse \u00e0 la Royal Society de Londres. David Parker, alors directeur ex\u00e9cutif de l\u2019agence spatiale britannique, explique que les images r\u00e9centes de la cam\u00e9ra HiRISE montraient de bonnes preuves que l\u2019engin avait atterri sur Mars \u00e0 la date pr\u00e9vue, le 25 d\u00e9cembre 2003, mais qu\u2019il ne s\u2019\u00e9tait que partiellement d\u00e9ploy\u00e9. l\u2019atterrissage lui-m\u00eame, l\u2019\u00e9tape la plus p\u00e9rilleuse de toute mission martienne, avait fonctionn\u00e9 \u00e0 la perfection. L\u2019entr\u00e9e atmosph\u00e9rique avait r\u00e9ussi. Le bouclier thermique avait fonctionn\u00e9 parfaitement. Les parachutes s\u2019\u00e9taient m\u00eame d\u00e9ploy\u00e9s.<\/p>\n Le vrai coupable : un p\u00e9tale r\u00e9calcitrant<\/p>\n Voici le d\u00e9tail qui change tout. Beagle 2 devait d\u00e9ployer quatre panneaux solaires en forme de p\u00e9tales, comme une fleur qui s\u2019ouvre au r\u00e9veil. Apr\u00e8s l\u2019atterrissage, quatre panneaux solaires circulaires en forme de \u00ab p\u00e9tales \u00bb devaient se d\u00e9plier l\u2019un apr\u00e8s l\u2019autre. Cach\u00e9 sous le dernier p\u00e9tale se trouvait l\u2019antenne de communication de l\u2019engin. Probl\u00e8me : ce dernier panneau ne s\u2019est jamais compl\u00e8tement ouvert.<\/p>\n La cons\u00e9quence est double, et particuli\u00e8rement cruelle sur le plan de l\u2019ing\u00e9nierie. L\u2019atterrisseur ne pouvait pas r\u00e9cup\u00e9rer toute l\u2019\u00e9nergie n\u00e9cessaire pour fonctionner, mais en plus, les panneaux, cens\u00e9s s\u2019ouvrir comme des p\u00e9tales de fleur, devaient \u00eatre totalement d\u00e9ploy\u00e9s pour d\u00e9gager l\u2019antenne utilis\u00e9e pour communiquer avec Mars Express, et donc avec la Terre. Ni choc, ni gel, ni d\u00e9faillance \u00e9lectronique majeure : juste une pi\u00e8ce m\u00e9canique un peu trop timide qui a suffi \u00e0 couper toute communication. Des travaux de mod\u00e9lisation 3D men\u00e9s ult\u00e9rieurement par une \u00e9quipe de la De Montfort University, \u00e0 Leicester, sont venus confirmer ce sc\u00e9nario en comparant des simulations optiques pr\u00e9cises aux clich\u00e9s r\u00e9els pris par HiRISE.<\/p>\n Le gouvernement britannique lui-m\u00eame a confirm\u00e9 ce diagnostic des ann\u00e9es plus tard. Beagle 2 avait touch\u00e9 Mars le jour de No\u00ebl 2003 mais \u00e9tait rest\u00e9 silencieux, pr\u00e9sum\u00e9 perdu pendant plus d\u2019une d\u00e9cennie. En janvier 2015, des images de la NASA ont confirm\u00e9 qu\u2019il avait atterri en toute s\u00e9curit\u00e9 et pr\u00e9cis\u00e9ment sur sa cible, son silence \u00e9tant probablement caus\u00e9 par un unique panneau solaire n\u2019ayant pas r\u00e9ussi \u00e0 se d\u00e9ployer enti\u00e8rement. Un peu comme si un colis livr\u00e9 parfaitement \u00e0 bonne adresse restait bloqu\u00e9 \u00e0 jamais dans un hall d\u2019immeuble, faute d\u2019avoir pu sonner \u00e0 l\u2019interphone.<\/p>\n D\u2019\u00e9chec cuisant \u00e0 fiert\u00e9 nationale<\/p>\n Ce qui frappe dans cette histoire, c\u2019est le retournement complet de perception qu\u2019elle a provoqu\u00e9. David Parker avait alors r\u00e9sum\u00e9 la situation en rappelant que l\u2019histoire de l\u2019exploration spatiale est marqu\u00e9e \u00e0 la fois par des succ\u00e8s et des \u00e9checs, et que cette d\u00e9couverte prouvait que Beagle 2 \u00e9tait plus un succ\u00e8s qu\u2019on ne le pensait auparavant. La mission avait longtemps \u00e9t\u00e9 qualifi\u00e9e d\u2019\u00e9chec h\u00e9ro\u00efque par l\u2019astronome royal britannique lui-m\u00eame, avant d\u2019\u00eatre r\u00e9habilit\u00e9e en franc succ\u00e8s technique.<\/p>\n Colin Pillinger, h\u00e9las, n\u2019a jamais su que son atterrisseur avait touch\u00e9 Mars. Le principal investigateur de Beagle 2 \u00e9tait mort seulement quelques mois plus t\u00f4t, en mai 2014 ; il s\u2019en est all\u00e9 sans jamais savoir que le fruit de son travail avait, contre tant d\u2019obstacles, atteint la surface de Mars en toute s\u00e9curit\u00e9. Sa fille, pr\u00e9sente lors de l\u2019annonce, avait exprim\u00e9 sa fiert\u00e9 que les critiques ayant qualifi\u00e9 la mission d\u2019\u00e9chec soient enfin r\u00e9duites au silence.<\/p>\n Aujourd\u2019hui encore, Beagle 2 repose l\u00e0 o\u00f9 il s\u2019est pos\u00e9, quelque part dans le bassin d\u2019impact d\u2019Isidis Planitia, \u00e0 moins de deux m\u00e8tres d\u2019envergure une fois d\u00e9ploy\u00e9. Le Royaume-Uni a m\u00eame comm\u00e9mor\u00e9 la mission par des plaques pos\u00e9es \u00e0 travers le pays, rappelant qu\u2019il s\u2019agit du premier engin spatial britannique et europ\u00e9en \u00e0 s\u2019\u00eatre pos\u00e9 avec succ\u00e8s sur une autre plan\u00e8te. Une antenne coinc\u00e9e sous un p\u00e9tale de panneau solaire : voil\u00e0 tout ce qui a s\u00e9par\u00e9 l\u2019\u00e9quipe de Pillinger d\u2019un contact radio historique avec la surface martienne.<\/p>\n Sources\u00a0: spectrum.ieee.org<\/a> | sciencemuseum.org<\/a>.uk<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"Vous aimez notre contenu ? Ajoutez-nous \u00e0 vosfavoris Google Beagle 2 n\u2019a jamais \u00e9t\u00e9 d\u00e9truit. 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