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Ajoutez-nous \u00e0 vos En Sib\u00e9rie orientale, \u00e0 quelques kilom\u00e8tres du village de Batagay, en R\u00e9publique de Sakha (Iakoutie), un gouffre s\u2019ouvre chaque \u00e9t\u00e9 un peu plus dans le paysage. Le crat\u00e8re de Batagaika, la plus grande d\u00e9pression thermokarstique du monde, s\u2019agrandit d\u2019une dizaine \u00e0 une trentaine de m\u00e8tres par an selon les zones \u00e9tudi\u00e9es. Ni l\u2019\u00e9rosion fluviale ni les temp\u00eates de vent n\u2019expliquent ce ph\u00e9nom\u00e8ne : c\u2019est le d\u00e9gel du perg\u00e9lisol, ce sol normalement gel\u00e9 en permanence, qui creuse litt\u00e9ralement la terre sous les pieds des scientifiques venus l\u2019\u00e9tudier.<\/p>\n \u00c0 retenir<\/p>\n Sommaire<\/p>\n Un gouffre n\u00e9 de la hache, pas du gel<\/p>\n L\u2019histoire commence dans les ann\u00e9es 1950 et 1960, bien avant que quiconque ne parle de r\u00e9chauffement climatique. L\u2019exploration mini\u00e8re et le d\u00e9boisement pour le bois de chauffage ont expos\u00e9 la surface \u00e0 l\u2019\u00e9rosion dans les ann\u00e9es 1950 et 1960, et le sol, priv\u00e9 de l\u2019ombre des arbres, est devenu plus chaud que la normale durant les \u00e9t\u00e9s. Sans cette couverture foresti\u00e8re protectrice, la couche active du sol a commenc\u00e9 \u00e0 d\u00e9geler plus profond\u00e9ment chaque saison, entamant un processus irr\u00e9versible.<\/p>\n Le r\u00e9sultat de cette perturbation n\u2019a \u00e9t\u00e9 visible sur les premi\u00e8res images satellites qu\u2019en 1991, sous la forme d\u2019une simple entaille dans le relief. Les images satellites d\u00e9classifi\u00e9es de 1965 et 1975 montraient l\u2019endroit comme une simple ravine. Trois d\u00e9cennies plus tard, cette ravine est devenue une plaie b\u00e9ante dans le paysage sib\u00e9rien, visible depuis l\u2019espace et surnomm\u00e9e par les habitants la \u00ab Porte des Enfers \u00bb ou la \u00ab Porte du monde souterrain \u00bb.<\/p>\n Vu du ciel, le crat\u00e8re a pris une forme singuli\u00e8re. Depuis les airs, le terrain effondr\u00e9 ressemble \u00e0 un t\u00eatard ou une raie, avec des \u00ab nageoires \u00bb quasi sym\u00e9triques et une \u00ab queue \u00bb pointant vers le nord-est. Une silhouette presque organique pour ce qui reste, avant tout, une cicatrice g\u00e9ologique \u00e0 ciel ouvert.<\/p>\n Des dimensions qui ne cessent de grimper<\/p>\n Les derniers relev\u00e9s donnent une id\u00e9e pr\u00e9cise de l\u2019ampleur du ph\u00e9nom\u00e8ne. Le crat\u00e8re mesure aujourd\u2019hui environ un kilom\u00e8tre de long, 800 m\u00e8tres de large et 50 m\u00e8tres de profondeur, avec une paroi de glace verticale de 70 m\u00e8tres sur son bord sud-ouest. Certaines zones s\u2019enfoncent m\u00eame plus profond\u00e9ment : il atteint actuellement environ 50 m\u00e8tres de profondeur, avec des secteurs qui plongent jusqu\u2019\u00e0 100 m\u00e8tres.<\/p>\n La surface totale occup\u00e9e donne le tournis quand on la met en perspective. Couvrant environ 81 hectares, la superficie du crat\u00e8re a tripl\u00e9 entre 1991 et 2018, l\u2019expansion la plus rapide s\u2019\u00e9tant produite entre 2010 et 2014. L\u2019\u00e9quivalent d\u2019une centaine de terrains de football engloutis en moins de trente ans, avec un pic de voracit\u00e9 concentr\u00e9 sur quatre ann\u00e9es seulement.<\/p>\n Sur le rythme annuel, les chercheurs avancent des chiffres qui varient selon les m\u00e9thodes et les portions de paroi \u00e9tudi\u00e9es. Une \u00e9quipe a calcul\u00e9 des taux de croissance annuels de 11,3 \u00e0 14,9 m\u00e8tres par an entre 1991 et 2018, tandis que des mesures plus r\u00e9centes, publi\u00e9es par le glaciologue Alexander Kizyakov de l\u2019universit\u00e9 d\u2019\u00c9tat de Moscou et son \u00e9quipe dans la revue Geomorphology, \u00e9voquent des chiffres l\u00e9g\u00e8rement diff\u00e9rents. Ces derni\u00e8res ann\u00e9es, le taux de recul des parois a vari\u00e9 de cinq \u00e0 quinze m\u00e8tres par an, selon Kizyakov. D\u2019autres observations de terrain, notamment relay\u00e9es par l\u2019Agence spatiale europ\u00e9enne, situent la progression autour de 30 m\u00e8tres annuels sur certains fronts. Le point commun \u00e0 toutes ces \u00e9tudes : contrairement \u00e0 d\u2019autres d\u00e9pressions thermokarstiques de grande taille, il n\u2019existe aucune p\u00e9riode de stabilisation pour le m\u00e9gaslump de Batagay, ni de ralentissement de son expansion.<\/p>\n Un cercle vicieux qui alimente le r\u00e9chauffement<\/p>\n Ce n\u2019est pas qu\u2019une question de surface qui grandit \u00e0 plat. C\u2019est aussi un volume de mati\u00e8re qui dispara\u00eet chaque ann\u00e9e, aval\u00e9 par le vide. Le volume de cette d\u00e9pression thermokarstique r\u00e9trogressive en forme de bol augmente d\u2019environ un million de m\u00e8tres cubes par an. Une partie de cette mati\u00e8re fondue contient de la mati\u00e8re organique pi\u00e9g\u00e9e depuis des mill\u00e9naires, l\u2019autre de la glace de sol qui se transforme en eau.<\/p>\n Cette fonte n\u2019est pas neutre pour l\u2019atmosph\u00e8re. Cela se traduit par environ 4 000 \u00e0 5 000 tonnes de carbone organique, jusque-l\u00e0 verrouill\u00e9 dans le perg\u00e9lisol, lib\u00e9r\u00e9es chaque ann\u00e9e. Le m\u00e9canisme s\u2019auto-entretient : en d\u00e9gelant, les sols de perg\u00e9lisol lib\u00e8rent du dioxyde de carbone, du m\u00e9thane et de l\u2019oxyde nitreux, des gaz \u00e0 effet de serre qui alimentent le r\u00e9chauffement climatique. Plus il fait chaud, plus le crat\u00e8re grandit ; plus il grandit, plus il lib\u00e8re de gaz r\u00e9chauffant l\u2019atmosph\u00e8re. Une boucle de r\u00e9troaction que les climatologues surveillent de pr\u00e8s, tant elle illustre \u00e0 petite \u00e9chelle un m\u00e9canisme redout\u00e9 \u00e0 l\u2019\u00e9chelle du continent arctique.<\/p>\n Les couches de sol expos\u00e9es par cet effondrement racontent aussi une histoire vieille de plusieurs centaines de milliers d\u2019ann\u00e9es. Les couches de perg\u00e9lisol expos\u00e9es au fond pourraient dater jusqu\u2019\u00e0 650 000 ans. Ce gigantesque livre g\u00e9ologique a d\u00e9j\u00e0 livr\u00e9 des tr\u00e9sors pal\u00e9ontologiques inattendus : en 2018, les restes d\u2019un poulain de 42 000 ans appartenant \u00e0 une esp\u00e8ce de cheval disparue ont \u00e9t\u00e9 d\u00e9couverts, momifi\u00e9 par le froid pendant des mill\u00e9naires avant que la fonte ne le ram\u00e8ne \u00e0 la surface.<\/p>\n Jusqu\u2019o\u00f9 le gouffre peut-il s\u2019\u00e9tendre ?<\/p>\n La question qui hante d\u00e9sormais les chercheurs du Melnikov Permafrost Institute de Iakoutsk n\u2019est plus de savoir si le crat\u00e8re va continuer \u00e0 grandir, mais jusqu\u2019o\u00f9. En profondeur, la marge de man\u0153uvre semble limit\u00e9e : il reste peu de place pour qu\u2019il s\u2019enfonce davantage, la fonte du perg\u00e9lisol ayant presque atteint la roche m\u00e8re au fond. Lat\u00e9ralement, en revanche, le potentiel d\u2019expansion inqui\u00e8te davantage les sp\u00e9cialistes. Nikita Tananaev, chercheur principal \u00e0 l\u2019institut, estime qu\u2019il existe suffisamment de potentiel pour que le m\u00e9gaslump de Batagay s\u2019\u00e9tende sur la vall\u00e9e adjacente, ce qui devrait probablement se produire dans les dix \u00e0 vingt prochaines ann\u00e9es.<\/p>\n Une telle progression menacerait directement le cours d\u2019eau voisin, la rivi\u00e8re Batagay, dans laquelle le crat\u00e8re se d\u00e9verse d\u00e9j\u00e0. De quoi transformer un ph\u00e9nom\u00e8ne g\u00e9ologique spectaculaire en v\u00e9ritable enjeu hydrologique r\u00e9gional, dans une zone o\u00f9 les records de chaleur estivale se multiplient d\u2019ann\u00e9e en ann\u00e9e.<\/p>\n Sources\u00a0: digitaljournal.com<\/a> | popsci.com<\/a><\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"Vous aimez notre contenu ? 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