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Ajoutez-nous \u00e0 vos Le canyon s\u2019appelait Glen Canyon avant qu\u2019un barrage de b\u00e9ton ne l\u2019engloutisse. Aujourd\u2019hui, \u00e0 mesure que le lac Powell recule vers des niveaux jamais vus depuis sa mise en eau, des gorges enti\u00e8res refont surface apr\u00e8s plus de soixante ans pass\u00e9s sous l\u2019eau, avec leurs cascades, leurs grottes de gr\u00e8s et parfois m\u00eame des vestiges laiss\u00e9s par les derniers visiteurs avant l\u2019inondation.<\/p>\n \u00c0 retenir<\/p>\n Sommaire<\/p>\n Un barrage achev\u00e9 en 1963, un paysage englouti en deux d\u00e9cennies<\/p>\n Tout commence avec la construction du barrage de Glen Canyon, dont la mise en eau d\u00e9marre en 1963. Le Bureau of Reclamation a commenc\u00e9 \u00e0 remplir le lac Powell en 1963, noyant des canyons \u00e9troits autrefois si luxuriants en peupliers que John Wesley Powell avait baptis\u00e9 la r\u00e9gion Glen Canyon. Le nom r\u00e9sonne aujourd\u2019hui comme une ironie : ce que l\u2019explorateur du XIXe si\u00e8cle d\u00e9crivait comme un jardin de gr\u00e8s s\u2019est retrouv\u00e9 sous des dizaines, parfois des centaines de m\u00e8tres d\u2019eau.<\/p>\n En 1963, le barrage de Glen Canyon a provoqu\u00e9 l\u2019inondation de 186 miles du chenal principal du fleuve Colorado, entra\u00eenant la perte de 125 canyons lat\u00e9raux majeurs de Glen Canyon, dont le fameux Cathedral in the Desert, une cath\u00e9drale de gr\u00e8s sculpt\u00e9e par l\u2019eau que David Brower, alors dirigeant du Sierra Club, qualifiait ni plus ni moins d\u2019erreur environnementale la plus regrett\u00e9e du pays. La mont\u00e9e des eaux n\u2019a pas seulement noy\u00e9 de la roche : elle a englouti des lieux sacr\u00e9s pour plusieurs tribus, dont les Din\u00e9, Hopi, Pueblo et Paiute, poussant Daryl Vigil, codirecteur de la Water & Tribes Initiative, \u00e0 rappeler qu\u2019il y a l\u00e0 des milliers d\u2019ann\u00e9es de pri\u00e8res. Il n\u2019a pas fallu longtemps pour que le r\u00e9servoir change compl\u00e8tement de visage. Il a fallu pr\u00e8s de vingt ans pour que le lac Powell atteigne son niveau de remplissage complet \u00e0 3 700 pieds d\u2019altitude, un niveau qui n\u2019a tenu que deux d\u00e9cennies avant que la s\u00e9cheresse li\u00e9e au changement climatique et la surconsommation ne commencent \u00e0 r\u00e9duire les d\u00e9bits du Colorado, du San Juan et des autres rivi\u00e8res qui l\u2019alimentent. Le dernier remplissage complet remonte \u00e0 1983 : depuis, la courbe ne fait que descendre, avec quelques sursauts.<\/p>\n 2026, l\u2019ann\u00e9e o\u00f9 le lac a montr\u00e9 son fond<\/p>\n Les chiffres de cet \u00e9t\u00e9 donnent le vertige. Mi-juillet, le lac Powell se trouvait \u00e0 3 524 pieds et le lac Mead juste sous 1 043 pieds, un niveau qui n\u2019avait plus \u00e9t\u00e9 observ\u00e9 depuis 1957, \u00e0 l\u2019\u00e9poque o\u00f9 le barrage de Glen Canyon \u00e9tait encore en construction et o\u00f9 le lac Powell n\u2019existait tout simplement pas. Le r\u00e9servoir approche le point o\u00f9, historiquement, il n\u2019y avait pas de r\u00e9servoir du tout. C\u2019est un raccourci saisissant sur soixante ans de gestion de l\u2019eau dans l\u2019Ouest am\u00e9ricain.<\/p>\n Le record absolu de basses eaux, \u00e9tabli en avril 2023 \u00e0 3 519,92 pieds, a bien failli tomber cet \u00e9t\u00e9. L\u2019\u00e9l\u00e9vation du lac Powell mesurait 3 522,78 pieds selon le Bureau of Reclamation, se rapprochant du pr\u00e9c\u00e9dent record de 3 519,92 pieds atteint en avril 2023 et du niveau critique n\u00e9cessaire pour que le r\u00e9servoir produise de l\u2019hydro\u00e9lectricit\u00e9. Certains experts anticipaient m\u00eame un nouveau plancher pour ao\u00fbt. Le r\u00e9servoir, qui reste le deuxi\u00e8me plus grand des \u00c9tats-Unis, Des cascades, des castors et des cottonwoods : la renaissance de Glen Canyon<\/p>\n Ce qui rend l\u2019histoire fascinante, c\u2019est ce qui se passe pendant que l\u2019eau se retire. Sur le terrain, les \u00e9quipes du Glen Canyon Institute documentent un ph\u00e9nom\u00e8ne inattendu : la vie reprend ses droits dans les canyons ass\u00e9ch\u00e9s. Lors d\u2019une exp\u00e9dition dans Davis Gulch au printemps 2026, les observateurs ont eu la surprise de tomber sur un barrage de castor en pleine activit\u00e9, avec crapauds et cours d\u2019eau naissants. \u00ab On entre en territoire de castors ! \u00bb s\u2019est exclam\u00e9e Zanna Stutz en s\u2019avan\u00e7ant dans la boue glissante et l\u2019eau qui lui arrivait aux chevilles, jusqu\u2019\u00e0 un petit barrage construit par les ing\u00e9nieurs de la nature, pendant qu\u2019un crapaud de Woodhouse se mettait \u00e0 croasser. Un peu plus loin dans le m\u00eame canyon, un d\u00e9tail presque comique rappelle depuis combien de temps ces lieux \u00e9taient hors du monde : une canette de Pepsi datant des ann\u00e9es 1970 gisait tout simplement sur le sol du canyon.<\/p>\n Le cas le plus embl\u00e9matique reste Cathedral in the Desert, cette alc\u00f4ve de gr\u00e8s avec sa cascade que plus personne n\u2019avait pu admirer depuis les ann\u00e9es 1960. Apr\u00e8s des ann\u00e9es o\u00f9 le r\u00e9servoir plafonnait autour de la moiti\u00e9 de sa capacit\u00e9, le niveau a entam\u00e9 une chute vertigineuse \u00e0 partir de 2019, atteignant en 2023 un plancher historique de 3 520 pieds contre 3 600 pieds en 2019, permettant \u00e0 la cath\u00e9drale d\u2019amorcer pour de bon son retour. Le site n\u2019en est pas \u00e0 sa premi\u00e8re r\u00e9surrection : apr\u00e8s le remplissage du lac, il avait d\u00e9j\u00e0 \u00e9t\u00e9 consid\u00e9r\u00e9 comme perdu avant de r\u00e9appara\u00eetre en 2005 en raison de la baisse du niveau des eaux. Mais cette fois, le ph\u00e9nom\u00e8ne touche des dizaines d\u2019autres gorges annexes, du bras de l\u2019Escalante \u00e0 celui du San Juan, r\u00e9v\u00e9lant des parois rouges z\u00e9br\u00e9es de traces calcaires qui racontent, m\u00e8tre par m\u00e8tre, l\u2019histoire de la d\u00e9crue.<\/p>\n Un \u00e9quilibre suspendu \u00e0 la neige des Rocheuses<\/p>\n Cette renaissance a un prix, et il concerne directement des millions d\u2019usagers de l\u2019eau et de l\u2019\u00e9lectricit\u00e9 dans l\u2019Ouest am\u00e9ricain. Le seuil du \u00ab pool d\u2019\u00e9nergie minimum \u00bb, en dessous duquel l\u2019eau ne peut plus faire tourner les turbines hydro\u00e9lectriques du barrage, se situe \u00e0 3 490 pieds d\u2019altitude, soit une trentaine de pieds \u00e0 peine sous le niveau actuel. Il existe pourtant une nuance de taille que peu d\u2019articles relaient : m\u00eame dans le pire sc\u00e9nario, le lac Powell ne dispara\u00eetrait pas totalement. Selon les calculs pr\u00e9sent\u00e9s lors de la conf\u00e9rence annuelle sur le Colorado organis\u00e9e par l\u2019universit\u00e9 du Colorado, m\u00eame si le lac Powell atteignait le pool mort, il s\u2019\u00e9tendrait encore sur une centaine de miles en amont dans Glen Canyon avec des millions d\u2019acres-pieds d\u2019eau, et \u00e0 3 500 pieds il s\u2019\u00e9tirerait sur plus de 120 miles. le Glen Canyon d\u2019avant 1963 ne rena\u00eetra jamais enti\u00e8rement \u00e0 l\u2019identique, mais ce que le d\u00e9sert reprend aujourd\u2019hui \u00e0 l\u2019eau n\u2019a probablement pas fini de surprendre les g\u00e9ologues, les biologistes et les tribus qui n\u2019avaient jamais renonc\u00e9 \u00e0 cette m\u00e9moire engloutie.<\/p>\n Sources\u00a0: blogs.darden.virginia.edu<\/a> | usbr.gov<\/a> | nps.gov<\/a><\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"Vous aimez notre contenu ? 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se trouvait \u00e0 environ 23 % de sa capacit\u00e9 fin juillet 2026
, une part appel\u00e9e \u00e0 continuer de baisser puisque
le Bureau of Reclamation projette, dans son \u00e9tude de juillet, que le lac Powell terminera l\u2019ann\u00e9e hydrologique 2026 avec environ 22 % de sa capacit\u00e9
, contre un plein historique atteint pour la derni\u00e8re fois en 1983. Jack Schmidt, directeur du Center for Colorado River Studies \u00e0 l\u2019Utah State University, ne laisse gu\u00e8re planer le doute sur la tendance : pour le reste de l\u2019ann\u00e9e 2026, chaque jour verra Powell tomber \u00e0 un nouveau plancher annuel.<\/p>\n
Le pool mort proprement dit, sous lequel l\u2019eau ne peut plus s\u2019\u00e9couler par gravit\u00e9 \u00e0 travers les ouvrages de sortie du barrage, se situe lui \u00e0 3 370 pieds
, un seuil bien plus bas qui n\u2019a, selon plusieurs chercheurs, gu\u00e8re de chances d\u2019\u00eatre atteint \u00e0 court terme. Un rapport du Bureau of Reclamation publi\u00e9 en juillet \u00e9voque m\u00eame la possibilit\u00e9 que le lac Powell descende assez bas d\u2019ici le printemps 2027 pour atteindre ce niveau de \u00ab pool d\u2019\u00e9nergie minimum \u00bb, signifiant que son barrage ne pourrait plus g\u00e9n\u00e9rer d\u2019hydro\u00e9lectricit\u00e9. Pour gagner du temps, les autorit\u00e9s f\u00e9d\u00e9rales misent sur des l\u00e2chers d\u2019eau depuis des r\u00e9servoirs situ\u00e9s en amont, comme celui de Flaming Gorge, une rustine reconnue comme telle par les hydrologues eux-m\u00eames.<\/p>\n