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Ajoutez-nous \u00e0 vos \u00c0 Centralia, en Pennsylvanie, le feu ne s\u2019est jamais \u00e9teint. Depuis le 27 mai 1962, une veine de charbon anthracite br\u00fble sous les rues de cette ancienne ville mini\u00e8re, transformant un bourg de plus de 1 000 habitants en un d\u00e9sert de rues fissur\u00e9es d\u2019o\u00f9 s\u2019\u00e9chappent encore de la fum\u00e9e et des gaz toxiques. Selon les autorit\u00e9s environnementales de Pennsylvanie, le feu de mine de Centralia br\u00fble dans les anciennes galeries souterraines du gisement de charbon Buck Mountain depuis mai 1962. Soixante-quatre ans plus tard, il continue de progresser, invisible, sous ce qui reste d\u2019une communaut\u00e9 enti\u00e8re.<\/p>\n \u00c0 retenir<\/p>\n Sommaire<\/p>\n Un feu de poubelles qui a r\u00e9veill\u00e9 l\u2019enfer<\/p>\n Tout commence par une d\u00e9cision banale de conseil municipal. En mai 1962, la commune veut nettoyer sa d\u00e9charge \u00e0 ciel ouvert avant les comm\u00e9morations du Memorial Day. La m\u00e9thode retenue ? \u00ab La m\u00e9thode du conseil de Centralia pour nettoyer une d\u00e9charge \u00e9tait de la br\u00fbler \u00bb, \u00e9crit David Dekok dans son livre Fire Underground. Une pratique courante \u00e0 l\u2019\u00e9poque, mais qui va tourner au d\u00e9sastre : cette d\u00e9charge occupait une ancienne fosse d\u2019extraction \u00e0 ciel ouvert, une fosse \u00e0 ciel ouvert laiss\u00e9e b\u00e9ante apr\u00e8s avoir \u00e9t\u00e9 creus\u00e9e vers 1935, large d\u2019environ 75 pieds et profonde de 50 pieds.<\/p>\n Le feu, cens\u00e9 s\u2019\u00e9teindre en une soir\u00e9e, refuse de mourir. Un feu est allum\u00e9 pour nettoyer la d\u00e9charge le 27 mai 1962, \u00e9teint \u00e0 l\u2019eau le soir m\u00eame. Pourtant, des flammes r\u00e9apparaissent le 29 mai. Une nouvelle tentative d\u2019extinction est men\u00e9e avec des tuyaux depuis Locust Avenue. Une nouvelle flamb\u00e9e la semaine suivante, le 4 juin, pousse \u00e0 nouveau les pompiers \u00e0 intervenir. Les pompiers finissent par comprendre : le brasier s\u2019est infiltr\u00e9 par une br\u00e8che non colmat\u00e9e dans le sol et a atteint le r\u00e9seau de galeries mini\u00e8res abandonn\u00e9es qui truffe le sous-sol de la ville. Une faille de s\u00e9curit\u00e9 vieille de plusieurs d\u00e9cennies, puisque la r\u00e9glementation exigeait que toutes les entr\u00e9es des mines ferm\u00e9es soient combl\u00e9es avec des mat\u00e9riaux incombustibles, mais un trou de quinze pieds n\u2019avait pas \u00e9t\u00e9 rep\u00e9r\u00e9 et \u00e9tait rest\u00e9 ouvert.<\/p>\n \u00c0 partir de l\u00e0, plus rien ne peut arr\u00eater la combustion. L\u2019incendie br\u00fble \u00e0 des profondeurs allant jusqu\u2019\u00e0 300 pieds, sur une bande de 8 miles et 3 700 acres, de quoi couvrir l\u2019\u00e9quivalent de plus de 2 000 terrains de football, enti\u00e8rement en sous-sol. D\u00e8s ao\u00fbt 1962, la situation devient officiellement dangereuse : le 9 ao\u00fbt 1962, les mines situ\u00e9es pr\u00e8s de Centralia sont ferm\u00e9es d\u00e9finitivement lorsque du monoxyde de carbone, sous-produit de l\u2019incendie, est d\u00e9tect\u00e9 dans le sous-sol. Entre 1962 et 1978, l\u2019\u00c9tat et le gouvernement f\u00e9d\u00e9ral tentent pourtant de juguler le brasier : les gouvernements \u00e9tatique et f\u00e9d\u00e9ral d\u00e9pensent 3,3 millions de dollars pour contr\u00f4ler le feu, avec des r\u00e9sultats limit\u00e9s. En clair : rien n\u2019y fait.<\/p>\n Une ville ray\u00e9e de la carte, litt\u00e9ralement<\/p>\n Le vrai basculement arrive \u00e0 l\u2019hiver 1981. Un adolescent, Todd Domboski, manque de dispara\u00eetre dans un gouffre de plusieurs m\u00e8tres qui s\u2019ouvre brusquement sous ses pieds dans un jardin, rempli de vapeurs br\u00fblantes charg\u00e9es de monoxyde de carbone. L\u2019\u00e9pisode fait le tour des m\u00e9dias am\u00e9ricains et convainc le Congr\u00e8s de d\u00e9bloquer des fonds massifs pour reloger la population. En 1980, la ville comptait encore 1 012 habitants. Dix ans plus tard, il n\u2019en reste qu\u2019une poign\u00e9e : la population passe de plus de 1 000 habitants en 1980 \u00e0 63 en 1990, puis \u00e0 seulement cinq en 2017.<\/p>\n L\u2019\u00c9tat de Pennsylvanie ne s\u2019arr\u00eate pas au rachat volontaire des maisons. En 1992, le gouverneur de l\u2019\u00e9poque va plus loin en recourant \u00e0 une proc\u00e9dure radicale : le gouverneur Bob Casey utilise le droit d\u2019expropriation pour prendre possession de toutes les propri\u00e9t\u00e9s de Centralia, l\u2019\u00c9tat prenant ainsi le contr\u00f4le de tous les b\u00e2timents. Dix ans plus tard, c\u2019est au tour de l\u2019administration postale d\u2019acter la disparition administrative de la ville : en 2002, le service postal am\u00e9ricain r\u00e9voque le code postal de la commune et int\u00e8gre la distribution du courrier dans les tourn\u00e9es de la ville voisine d\u2019Ashland. Le 17927, qui identifiait Centralia depuis des g\u00e9n\u00e9rations, cesse officiellement d\u2019exister sur les registres f\u00e9d\u00e9raux.<\/p>\n Les derniers habitants ne partent pas sans r\u00e9sister. Une poign\u00e9e de familles refuse l\u2019expropriation et engage une bataille judiciaire qui dure deux d\u00e9cennies. Le d\u00e9nouement arrive finalement en 2013 : un groupe de r\u00e9sidents d\u00e9pose plainte et se bat contre l\u2019\u00c9tat de Pennsylvanie pour le droit de rester dans leurs maisons ; en 2013, l\u2019affaire est r\u00e9gl\u00e9e et accorde aux r\u00e9sidents restants des droits viagers sur leurs biens. Concr\u00e8tement, ces habitants peuvent rester chez eux jusqu\u2019\u00e0 leur mort, mais leurs maisons reviendront ensuite \u00e0 l\u2019\u00c9tat. Une victoire am\u00e8re, mais une victoire quand m\u00eame.<\/p>\n Un brasier qui pourrait durer encore deux si\u00e8cles<\/p>\n Le paysage actuel de Centralia tient plus du terrain vague que du village. La plupart des rues, larges comme des avenues, ne m\u00e8nent plus qu\u2019\u00e0 des prairies : Centralia est aujourd\u2019hui une prairie, presque tous les b\u00e2timents de la ville ayant \u00e9t\u00e9 d\u00e9molis ; les rues, des trottoirs \u00e0 quatre voies traversant des parcelles vides, subsistent, tout comme les clochers de deux \u00e9glises qui accueillent encore des offices. Longtemps, les visiteurs venaient photographier la fameuse \u00ab Graffiti Highway \u00bb, un tron\u00e7on abandonn\u00e9 de la route 61 recouvert de peintures color\u00e9es et parcouru de fumerolles. Mais ce tron\u00e7on a \u00e9t\u00e9 recouvert de terre par son propri\u00e9taire en 2020 ; aujourd\u2019hui, la vue la plus accessible se fait depuis la nouvelle d\u00e9viation de la route 61, qui offre un aper\u00e7u clair des panaches de fum\u00e9e sur les collines environnantes.<\/p>\n Reste la question qui obs\u00e8de g\u00e9ologues et habitants restants : quand cela s\u2019arr\u00eatera-t-il ? Les estimations les plus cit\u00e9es \u00e9voquent une combustion qui pourrait se poursuivre pendant environ 250 ans, tant la veine de charbon reste \u00e9paisse et le sous-sol difficile d\u2019acc\u00e8s pour toute op\u00e9ration d\u2019extinction. Un chiffre vertigineux, presque abstrait, mais qui a une traduction tr\u00e8s concr\u00e8te : les enfants qui na\u00eetront \u00e0 Ashland ou \u00e0 Mount Carmel, les villes voisines, mourront eux aussi sans jamais voir Centralia refroidir. En 2020, le recensement am\u00e9ricain ne comptait plus que cinq habitants dans la commune, dont un mineur. Un chiffre qui fait de Centralia la municipalit\u00e9 la moins peupl\u00e9e de tout l\u2019\u00c9tat de Pennsylvanie, un record dont personne ici n\u2019a jamais voulu.<\/p>\n Sources\u00a0: pabook.libraries.psu.edu<\/a> | pa.gov<\/a> | library.duke.edu<\/a><\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"Vous aimez notre contenu ? 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