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Ajoutez-nous \u00e0 vos Onze mois de silence radio absolu, impos\u00e9 volontairement, sur la seule ligne capable de parler \u00e0 un vaisseau situ\u00e9 \u00e0 plus de 18 milliards de kilom\u00e8tres de la Terre. En mars 2020, la NASA a coup\u00e9 les transmetteurs de la Deep Space Station 43, l\u2019antenne g\u00e9ante de Canberra, en Australie, pour une r\u00e9novation en profondeur. R\u00e9sultat imm\u00e9diat : Voyager 2 a continu\u00e9 de coasser \u00e0 travers l\u2019espace interstellaire sans recevoir aucune commande depuis la Terre, et cela pendant pr\u00e8s d\u2019un an.<\/p>\n \u00c0 retenir<\/p>\n Sommaire<\/p>\n Une antenne, un vaisseau, aucune alternative<\/p>\n Le Deep Space Network de la NASA compte trois grands complexes r\u00e9partis sur la plan\u00e8te : un en Californie, un en Espagne, un en Australie. Sur le papier, ce triangle garantit une couverture continue quel que soit l\u2019endroit o\u00f9 pointe un vaisseau. Mais Voyager 2 a quitt\u00e9 le plan de l\u2019\u00e9cliptique apr\u00e8s son survol de Neptune en 1989, plongeant sous l\u2019orbite terrestre. Voyager 2, qui se trouve actuellement \u00e0 environ 17 milliards de kilom\u00e8tres de la Terre, vole dans une direction descendante par rapport au plan orbital terrestre et ne peut donc communiquer qu\u2019avec le site australien.<\/p>\n Concr\u00e8tement, la plan\u00e8te elle-m\u00eame bloque la vue depuis les stations du nord. Deep Space Station 43 est la seule antenne au monde capable de communiquer directement avec les deux Voyager ; ses stations s\u0153urs de l\u2019h\u00e9misph\u00e8re nord sont incapables de \u00ab voir \u00bb Voyager 2, car la Terre est sur le chemin. Une contrainte purement g\u00e9om\u00e9trique, qui ne se r\u00e9sout pas en construisant une antenne de plus ailleurs.<\/p>\n Le probl\u00e8me ne s\u2019arr\u00eate pas \u00e0 la g\u00e9om\u00e9trie. Il faut aussi la bonne fr\u00e9quence et la bonne puissance. Un \u00e9metteur en bande S sp\u00e9cial est n\u00e9cessaire pour envoyer des commandes \u00e0 Voyager 2, \u00e0 la fois suffisamment puissant pour atteindre l\u2019espace interstellaire et sur une fr\u00e9quence compatible avec la technologie ancienne de la sonde ; l\u2019antenne de 70 m\u00e8tres de Canberra est la seule de ce type dans l\u2019h\u00e9misph\u00e8re sud. m\u00eame les trois antennes plus petites de 34 m\u00e8tres pr\u00e9sentes sur le m\u00eame site australien ne pouvaient pas prendre le relais pour l\u2019envoi de commandes, seulement pour la r\u00e9ception passive des donn\u00e9es scientifiques.<\/p>\n Pourquoi couper le seul lien qui reste<\/p>\n La d\u00e9cision para\u00eet contre-intuitive : pourquoi d\u00e9sactiver volontairement l\u2019unique moyen de piloter une sonde vieille de plus de quatre d\u00e9cennies ? Parce que le vrai risque, c\u2019\u00e9tait de ne rien faire. Grande comme un immeuble de bureaux de vingt \u00e9tages, l\u2019antenne \u00e9tait en service depuis 48 ans, et certaines pi\u00e8ces, dont les \u00e9metteurs qui envoient les commandes aux diff\u00e9rents vaisseaux, avaient 40 ans et devenaient de plus en plus peu fiables.<\/p>\n Un \u00e9metteur qui l\u00e2che sans pr\u00e9venir, en pleine mission active, aurait \u00e9t\u00e9 bien plus dommageable qu\u2019une fen\u00eatre de maintenance planifi\u00e9e. C\u2019est ce qu\u2019expliquait Jeff Berner, ing\u00e9nieur en chef du Deep Space Network \u00e0 l\u2019\u00e9poque : \u00ab \u00c9videmment, les 11 mois de r\u00e9parations imposent davantage de contraintes aux autres sites du DSN \u00bb, avant d\u2019ajouter que le jeu en valait la chandelle une fois les travaux achev\u00e9s. L\u2019un des composants remplac\u00e9s n\u2019avait d\u2019ailleurs pas \u00e9t\u00e9 touch\u00e9 depuis presque un demi-si\u00e8cle : parmi les mises \u00e0 niveau de DSS43, on trouve deux nouveaux \u00e9metteurs radio, dont l\u2019un, utilis\u00e9 pour parler \u00e0 Voyager 2, n\u2019avait pas \u00e9t\u00e9 remplac\u00e9 depuis plus de 47 ans.<\/p>\n Pendant cette p\u00e9riode, la sonde n\u2019\u00e9tait pas totalement sourde et muette. Elle continuait d\u2019\u00e9mettre. Depuis que l\u2019antenne \u00e9tait hors ligne, les op\u00e9rateurs de mission ont pu recevoir des mises \u00e0 jour de sant\u00e9 et des donn\u00e9es scientifiques de Voyager 2, mais ils n\u2019ont pas pu envoyer de commandes \u00e0 la sonde. Une communication \u00e0 sens unique, o\u00f9 la Terre \u00e9coutait sans pouvoir r\u00e9pondre, ni corriger la trajectoire d\u2019antenne du vaisseau, ni ajuster ses instruments en cas de besoin.<\/p>\n Le retour en ligne, test\u00e9 \u00e0 37 heures-lumi\u00e8re de distance<\/p>\n Le chantier s\u2019est \u00e9tir\u00e9 plus longtemps que pr\u00e9vu \u00e0 cause de la pand\u00e9mie de Covid-19, qui a ralenti les \u00e9quipes sur le terrain en Australie. La reprise effective des commandes a eu lieu fin octobre 2020 : le 29 octobre, les op\u00e9rateurs de mission ont envoy\u00e9 une s\u00e9rie de commandes \u00e0 la sonde Voyager 2 de la NASA pour la premi\u00e8re fois depuis la mi-mars. Un test grandeur nature, avec un enjeu simple : v\u00e9rifier que le nouveau mat\u00e9riel fonctionnait avant de relancer une exploitation normale.<\/p>\n Le suspense a dur\u00e9 plus d\u2019une journ\u00e9e. \u00c0 cette distance, chaque \u00e9change radio impose un aller-retour d\u2019attente interminable : apr\u00e8s environ 37 heures, DSS-43 a re\u00e7u une r\u00e9ponse de la sonde confirmant qu\u2019elle avait bien re\u00e7u l\u2019appel. Voyager 2 avait ex\u00e9cut\u00e9 les instructions sans le moindre accroc, preuve que quatre d\u00e9cennies pass\u00e9es dans le vide n\u2019avaient pas entam\u00e9 sa fiabilit\u00e9 \u00e9lectronique. Les travaux complets se sont finalement conclus au d\u00e9but de l\u2019ann\u00e9e suivante, avec un antenne remise \u00e0 neuf et pr\u00eate \u00e0 encaisser encore des d\u00e9cennies de service.<\/p>\n Un \u00e9pisode qui s\u2019est presque r\u00e9p\u00e9t\u00e9 trois ans plus tard<\/p>\n L\u2019histoire de la d\u00e9pendance totale \u00e0 cette unique antenne n\u2019a pas fini d\u2019inqui\u00e9ter les \u00e9quipes de la NASA. En juillet 2023, un incident distinct a de nouveau mis en lumi\u00e8re la fragilit\u00e9 de ce lien. Le 21 juillet, une s\u00e9rie de commandes planifi\u00e9es envoy\u00e9es \u00e0 Voyager 2 a involontairement fait pointer l\u2019antenne de la sonde \u00e0 deux degr\u00e9s de la Terre, coupant \u00e0 nouveau tout contact pendant plus d\u2019une semaine, cette fois sans que l\u2019antenne de Canberra soit elle-m\u00eame en cause. Le signal a fini par \u00eatre retrouv\u00e9 gr\u00e2ce \u00e0 un \u00ab battement de c\u0153ur \u00bb radio d\u00e9tect\u00e9 apr\u00e8s des efforts conjoints entre la NASA et les \u00e9quipes australiennes du CSIRO, qui op\u00e8re le site pour l\u2019agence am\u00e9ricaine. Un rappel que la sonde la plus lointaine jamais envoy\u00e9e par l\u2019humanit\u00e9 reste, pr\u00e8s de cinquante ans<\/a> apr\u00e8s son lancement, \u00e0 la merci d\u2019une poign\u00e9e de kilom\u00e8tres carr\u00e9s de mat\u00e9riel radio plant\u00e9s dans la campagne australienne.<\/p>\n Sources\u00a0: spacedaily.com<\/a> | nasa.gov<\/a><\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"Vous aimez notre contenu ? 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