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Ajoutez-nous \u00e0 vos Quarante-cinq millions de dollars. Une usine flambant neuve, sortie de terre en 2011 dans l\u2019un des paysages les plus arides de la plan\u00e8te. Et quinze ans plus tard, toujours aucune goutte d\u2019eau trait\u00e9e. Dans le d\u00e9sert d\u2019Atacama, au nord du Chili, cette installation de dessalement rouille en silence, ses canalisations b\u00e9antes expos\u00e9es au soleil et au sel, symbole d\u2019un g\u00e2chis que la r\u00e9gion ne peut plus se permettre.<\/p>\n Le d\u00e9cor rend la sc\u00e8ne presque absurde. Ce d\u00e9sert est class\u00e9 comme la zone non polaire la plus s\u00e8che du globe, avec des pr\u00e9cipitations annuelles limit\u00e9es \u00e0 quelques millim\u00e8tres et certains endroits o\u00f9 humains n\u2019ont jamais enregistr\u00e9 de pr\u00e9cipitation. Pourtant, plus d\u2019un million de personnes y vivent, coinc\u00e9es entre l\u2019oc\u00e9an Pacifique tout proche et des nappes phr\u00e9atiques \u00e0 sec. Construire une usine capable de transformer l\u2019eau de mer en eau potable dans un tel contexte n\u2019avait, sur le papier, rien d\u2019extravagant. C\u2019est m\u00eame devenu la norme dans la r\u00e9gion : le pays compte aujourd\u2019hui plusieurs dizaines de sites de ce type en fonctionnement ou en projet.<\/p>\n \u00c0 retenir<\/p>\n Sommaire<\/p>\n Un d\u00e9sert qui a pourtant fini par apprendre \u00e0 boire l\u2019oc\u00e9an<\/p>\n Ce qui rend l\u2019histoire de cette usine fant\u00f4me encore plus frappante, c\u2019est qu\u2019elle n\u2019est pas isol\u00e9e dans un d\u00e9sert technologique. Tout autour, le Chili a multipli\u00e9 les r\u00e9ussites. La r\u00e9gion d\u2019Antofagasta, voisine de l\u2019Atacama, abrite 13 usines de dessalement qui desservent divers secteurs, tandis qu\u2019Atacama en compte cinq. Depuis 2025, la ville d\u2019Antofagasta est m\u00eame devenue la premi\u00e8re grande ville chilienne \u00e0 d\u00e9pendre enti\u00e8rement de l\u2019eau de mer dessal\u00e9e, un syst\u00e8me qui livre plus de 1 400 litres par seconde. \u00c0 quelques centaines de kilom\u00e8tres, la Planta Desaladora de Atacama, mise en service en 2021, fournit d\u00e9sormais l\u2019eau potable \u00e0 plusieurs communes de la r\u00e9gion et revendique le titre de plus grande usine de ce type d\u00e9di\u00e9e \u00e0 la consommation humaine au Chili.<\/p>\n Le secteur minier n\u2019est pas rest\u00e9 en retrait. Face \u00e0 l\u2019\u00e9puisement des nappes, des g\u00e9ants comme BHP ou Antofagasta Minerals ont investi massivement : cette derni\u00e8re a par exemple inaugur\u00e9 en 2024 une usine de dessalement de plus de 2 milliards de dollars pour sa mine phare de Los Pelambres. Le secteur du cuivre, qui repr\u00e9sente plus de la moiti\u00e9 des exportations chiliennes, mise d\u00e9sormais lourdement sur cette technologie pour continuer \u00e0 extraire du minerai sans ass\u00e9cher davantage les rares r\u00e9serves d\u2019eau douce.<\/p>\n Alors pourquoi cette usine-l\u00e0 n\u2019a jamais tourn\u00e9 ?<\/p>\n La question m\u00e9rite d\u2019\u00eatre pos\u00e9e franchement : comment un investissement de cette ampleur peut-il rester lettre morte pendant plus d\u2019une d\u00e9cennie, dans un pays qui a par ailleurs prouv\u00e9 sa ma\u00eetrise de cette technologie ? Les projets de dessalement au Chili se heurtent r\u00e9guli\u00e8rement \u00e0 trois obstacles r\u00e9currents, et cette usine semble avoir cumul\u00e9 les difficult\u00e9s plut\u00f4t que d\u2019en \u00e9viter une seule.<\/p>\n Le premier tient aux proc\u00e9dures environnementales. Un autre grand projet chilien de dessalement, le complexe ENAPAC dans la r\u00e9gion d\u2019Antofagasta, un investissement d\u2019un milliard de dollars destin\u00e9 au secteur minier, s\u2019est retrouv\u00e9 soumis \u00e0 un examen judiciaire qui a bloqu\u00e9 son avancement pendant des ann\u00e9es. Ce type de blocage n\u2019est pas exceptionnel : les autorisations environnementales pour l\u2019installation de prises d\u2019eau en mer, de canalisations traversant des zones c\u00f4ti\u00e8res sensibles ou de rejets de saumure concentr\u00e9e font l\u2019objet d\u2019un contentieux quasi syst\u00e9matique.<\/p>\n Le deuxi\u00e8me obstacle est financier. Une usine de dessalement compl\u00e8te, avec ses conduites et sa maintenance, peut co\u00fbter jusqu\u2019\u00e0 environ 2 milliards de dollars pour les plus grandes installations mini\u00e8res. M\u00eame \u00e0 l\u2019\u00e9chelle plus modeste de 45 millions de dollars, le montage financier d\u2019un projet peut s\u2019effondrer si un partenaire industriel se retire, si la demande en eau initialement projet\u00e9e ne se mat\u00e9rialise pas, ou si le raccordement \u00e9lectrique promis n\u2019est jamais livr\u00e9. Une usine de dessalement, faut-il le rappeler, est co\u00fbteuse \u00e0 construire et gourmande en \u00e9lectricit\u00e9, ce qui rend chaque installation d\u00e9pendante d\u2019un r\u00e9seau \u00e9nerg\u00e9tique fiable, encore rare dans certaines poches du d\u00e9sert.<\/p>\n Le troisi\u00e8me facteur, plus discret mais tout aussi d\u00e9terminant, concerne la gouvernance des projets publics. Le Chili a connu, dans le secteur de l\u2019eau comme dans d\u2019autres infrastructures, des cas o\u00f9 l\u2019attribution de march\u00e9s \u00e0 des consortiums n\u2019a pas \u00e9t\u00e9 suivie d\u2019une ex\u00e9cution jusqu\u2019au bout, faute de suivi institutionnel ou de continuit\u00e9 politique entre deux gouvernements r\u00e9gionaux.<\/p>\n Le paradoxe d\u2019un pays qui manque d\u2019eau tout en la laissant rouiller<\/p>\n L\u2019ironie est cruelle. Pendant que cette structure se d\u00e9grade sous le soleil, la s\u00e9cheresse chilienne s\u2019aggrave ann\u00e9e apr\u00e8s ann\u00e9e. Le pays traverse ce que plusieurs experts qualifient de m\u00e9gas\u00e9cheresse depuis plus d\u2019une d\u00e9cennie, et certaines villes de la r\u00e9gion n\u2019ont pas vu tomber une goutte de pluie depuis<\/a> plus de dix ans. Face \u00e0 cette urgence, l\u2019\u00c9tat chilien a chang\u00e9 de m\u00e9thode : une loi r\u00e9cente autorise d\u00e9sormais le minist\u00e8re des Travaux publics \u00e0 construire ou conc\u00e9der directement des usines de dessalement destin\u00e9es \u00e0 la consommation humaine, avec des investissements annonc\u00e9s d\u00e9passant les 500 millions de dollars pour certaines r\u00e9gions.<\/p>\n Ce virage l\u00e9gislatif traduit une prise de conscience tardive. Apr\u00e8s des ann\u00e9es o\u00f9 le dessalement restait quasi exclusivement r\u00e9serv\u00e9 aux mines de cuivre, l\u2019eau potable pour les populations devient enfin une priorit\u00e9 budg\u00e9taire. Mais chaque usine qui rouille inutilement repr\u00e9sente aussi un manque \u00e0 gagner en confiance : les communaut\u00e9s locales, d\u00e9j\u00e0 m\u00e9fiantes envers les grands projets industriels, retiennent surtout l\u2019image d\u2019un chantier \u00e0 l\u2019abandon plut\u00f4t que la promesse d\u2019une eau providentielle.<\/p>\n Cette carcasse de b\u00e9ton et d\u2019acier corrod\u00e9 n\u2019est donc pas qu\u2019une curiosit\u00e9 touristique pour amateurs de paysages postindustriels. Elle rappelle qu\u2019au-del\u00e0 de la prouesse technique, chaque usine de dessalement reste suspendue \u00e0 un fil budg\u00e9taire, politique et environnemental extr\u00eamement fragile. Dans un d\u00e9sert o\u00f9 l\u2019eau vaut de l\u2019or, laisser dormir 45 millions de dollars de tuyauterie n\u2019est pas seulement du gaspillage : c\u2019est une le\u00e7on grandeur nature sur tout ce qui peut faire d\u00e9railler un projet cens\u00e9 sauver une r\u00e9gion de la soif.<\/p>\n Sources\u00a0: teamfrance-export.fr<\/a> | pmc.ncbi.nlm.nih.gov<\/a> | cqegheiulaval.com<\/a><\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"Vous aimez notre contenu ? Ajoutez-nous \u00e0 vosfavoris Google Quarante-cinq millions de dollars. 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