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Ajoutez-nous \u00e0 vos Trois terrains de football am\u00e9ricain mis bout \u00e0 bout. C\u2019est la taille qu\u2019occupait le Big Ear, le radiot\u00e9lescope de l\u2019Ohio devenu mondialement c\u00e9l\u00e8bre pour avoir capt\u00e9, le 15 ao\u00fbt 1977, un signal radio jamais expliqu\u00e9 depuis : le fameux Wow! signal. Ce mastodonte scientifique n\u2019a pourtant pas \u00e9t\u00e9 emport\u00e9 par une panne technique ni par un simple manque de cr\u00e9dits de recherche. Il a \u00e9t\u00e9 d\u00e9mont\u00e9 en 1998 pour faire place\u2026 \u00e0 un golf.<\/p>\n \u00c0 retenir<\/p>\n Sommaire<\/p>\n Un signal qui a marqu\u00e9 l\u2019histoire de l\u2019astronomie<\/p>\n Construit pr\u00e8s de Delaware, dans l\u2019Ohio, sur le terrain de l\u2019observatoire Perkins, l\u2019instrument avait \u00e9t\u00e9 con\u00e7u par l\u2019astronome John D. Kraus, de l\u2019universit\u00e9 d\u2019\u00c9tat de l\u2019Ohio. La construction du Big Ear a commenc\u00e9 en 1956, s\u2019est achev\u00e9e en 1961, et le t\u00e9lescope a finalement \u00e9t\u00e9 mis en service pour la premi\u00e8re fois en 1963. Sa particularit\u00e9 : un r\u00e9flecteur plat gigantesque plut\u00f4t qu\u2019une parabole classique. Le r\u00e9flecteur principal du Big Ear mesurait environ 103 m\u00e8tres sur 33 m\u00e8tres, ce qui lui donnait une sensibilit\u00e9 \u00e9quivalente \u00e0 celle d\u2019une antenne parabolique circulaire de pr\u00e8s de 53 m\u00e8tres de diam\u00e8tre. Une prouesse d\u2019ing\u00e9nierie qui, selon la NASA elle-m\u00eame, avait la taille de trois terrains de football r\u00e9unis.<\/p>\n Avant de traquer d\u2019\u00e9ventuels signaux extraterrestres, l\u2019instrument a d\u2019abord servi la science plus classique. L\u2019observatoire a achev\u00e9 le Ohio Sky Survey en 1971, et de 1973 \u00e0 1995, le Big Ear a \u00e9t\u00e9 utilis\u00e9 pour rechercher des signaux radio extraterrestres, ce qui en fait le projet SETI le plus long de l\u2019histoire. Pr\u00e8s de 20 000 sources radio ont ainsi \u00e9t\u00e9 catalogu\u00e9es, une bonne partie d\u2019entre elles totalement in\u00e9dites pour la science de l\u2019\u00e9poque.<\/p>\n Puis vient cette nuit d\u2019ao\u00fbt 1977. L\u2019astronome Jerry R. Ehman a d\u00e9couvert l\u2019anomalie quelques jours plus tard en examinant les donn\u00e9es enregistr\u00e9es, entourant la lecture de l\u2019intensit\u00e9 du signal, \u00ab\u00a06EQUJ5\u00a0\u00bb, et \u00e9crivant le commentaire \u00ab\u00a0Wow!\u00a0\u00bb \u00e0 c\u00f4t\u00e9, ce qui a donn\u00e9 son nom \u00e0 l\u2019\u00e9v\u00e9nement. Un signal narrowband intense, provenant apparemment de la constellation du Sagittaire, pr\u00e9sentant justement les caract\u00e9ristiques qu\u2019on attendrait d\u2019une \u00e9mission technologique. Depuis, malgr\u00e9 des dizaines de tentatives avec des instruments bien plus sensibles, le signal n\u2019a jamais \u00e9t\u00e9 observ\u00e9 de nouveau malgr\u00e9 des observations compl\u00e9mentaires extensives. Il reste, \u00e0 ce jour, l\u2019un des plus grands myst\u00e8res non r\u00e9solus de la recherche d\u2019intelligence extraterrestre.<\/p>\n Une menace ancienne, un d\u00e9nouement inattendu<\/p>\n Le paradoxe du Big Ear, c\u2019est qu\u2019il a fr\u00f4l\u00e9 la destruction bien avant sa fin r\u00e9elle, et pour des raisons purement budg\u00e9taires cette fois. En 1973, \u00e0 la suite d\u2019un changement de priorit\u00e9s de financement du Congr\u00e8s am\u00e9ricain, la National Science Foundation a retir\u00e9 son soutien financier au Ohio Sky Survey, ce qui a entra\u00een\u00e9 l\u2019arr\u00eat du programme et la dissolution de l\u2019\u00e9quipe. Le t\u00e9lescope a alors \u00e9t\u00e9 r\u00e9orient\u00e9 vers la chasse aux signaux extraterrestres, une reconversion qui lui a offert un sursis de plusieurs d\u00e9cennies.<\/p>\n Le vrai coup de tonnerre arrive en 1983. Le terrain sous le t\u00e9lescope et autour de lui a \u00e9t\u00e9 vendu de mani\u00e8re inattendue \u00e0 un promoteur, avec l\u2019intention explicite de d\u00e9molir le t\u00e9lescope et de le retirer compl\u00e8tement pour agrandir un golf voisin. L\u2019affaire fait alors grand bruit. Cette destruction imminente d\u00e9clenche un vaste mouvement de protestation publique et une importante couverture dans la presse internationale ; gr\u00e2ce \u00e0 un effort collectif impliquant scientifiques, public et responsables universitaires, le t\u00e9lescope est temporairement sauv\u00e9, aboutissant \u00e0 un bail de longue dur\u00e9e permettant la poursuite des op\u00e9rations SETI. C\u2019est dans la foul\u00e9e de cet \u00e9pisode qu\u2019est fond\u00e9e en 1983 une organisation \u00e0 but non lucratif, le North American AstroPhysical Observatory (NAAPO), charg\u00e9e de soutenir financi\u00e8rement l\u2019observatoire que l\u2019universit\u00e9 ne pouvait plus faire vivre seule.<\/p>\n Ce r\u00e9pit n\u2019\u00e9tait toutefois que temporaire. Quinze ans plus tard, l\u2019histoire se r\u00e9p\u00e8te, mais cette fois sans issue de secours. Le t\u00e9lescope se trouvait sur une propri\u00e9t\u00e9 appartenant \u00e0 Green Highlands Ltd. et lou\u00e9e par l\u2019universit\u00e9 d\u2019\u00c9tat de l\u2019Ohio ; ce bail a expir\u00e9 fin d\u00e9cembre, et le terrain a \u00e9t\u00e9 vendu \u00e0 New Green Highlands Development Ltd., ouvrant la voie au d\u00e9mant\u00e8lement du t\u00e9lescope pour laisser place \u00e0 un lotissement de 381 parcelles et \u00e0 un golf neuf trous, extension du Dornoch Golf Club. Ni les finances de l\u2019observatoire, ni une d\u00e9faillance technique de l\u2019appareil n\u2019ont eu raison du Big Ear. C\u2019est un simple contrat de bail arriv\u00e9 \u00e0 \u00e9ch\u00e9ance, et un promoteur immobilier bien d\u00e9cid\u00e9 \u00e0 agrandir son parcours de golf, qui ont eu sa peau.<\/p>\n Ce qu\u2019il reste aujourd\u2019hui du site<\/p>\n Le d\u00e9mant\u00e8lement s\u2019est d\u00e9roul\u00e9 au d\u00e9but de l\u2019ann\u00e9e 1998. Le Big Ear a \u00e9t\u00e9 d\u00e9truit par des promoteurs immobiliers au d\u00e9but de l\u2019ann\u00e9e 1998, ces derniers ayant achet\u00e9 le terrain sur lequel se trouvaient le Big Ear et les installations associ\u00e9es afin d\u2019agrandir un golf voisin en le faisant passer de neuf \u00e0 dix-huit trous et de construire environ 400 maisons sur les terrains alentour. L\u2019emplacement exact de l\u2019ancienne antenne n\u2019est m\u00eame plus reconnaissable : la position GPS de l\u2019ancien t\u00e9lescope correspond aujourd\u2019hui \u00e0 un \u00e9tang.<\/p>\n Un d\u00e9tail sauve un peu la m\u00e9moire du lieu : l\u2019observatoire Perkins, voisin imm\u00e9diat du Big Ear, a \u00e9chapp\u00e9 au bulldozer. Il subsiste d\u2019ailleurs quelques pr\u00e9sentations consacr\u00e9es au Big Ear \u00e0 l\u2019observatoire Perkins, qui a \u00e9t\u00e9 \u00e9pargn\u00e9 par le golf. C\u2019est aujourd\u2019hui l\u2019un des rares endroits o\u00f9 l\u2019on peut encore se replonger dans l\u2019histoire de cette antenne g\u00e9ante et de son signal insaisissable.<\/p>\n Reste une question qui continue d\u2019agiter la communaut\u00e9 scientifique bien au-del\u00e0 de l\u2019Ohio : que serait-il arriv\u00e9 si le Wow! signal avait \u00e9t\u00e9 recapt\u00e9e avant la destruction de l\u2019instrument qui l\u2019avait d\u00e9tect\u00e9 ? Des chercheurs planchent encore aujourd\u2019hui sur les archives de donn\u00e9es du Big Ear pour tenter d\u2019y trouver de nouveaux indices, preuve que la disparition physique d\u2019un t\u00e9lescope n\u2019efface pas forc\u00e9ment l\u2019\u00e9nigme qu\u2019il a laiss\u00e9e derri\u00e8re lui.<\/p>\n Sources\u00a0: clui.org<\/a> | bigear.org<\/a><\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"Vous aimez notre contenu ? 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