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Ajoutez-nous \u00e0 vos Un phare qui s\u2019allume tout seul, sans technicien, sans c\u00e2ble \u00e9lectrique, pendant des d\u00e9cennies. Voil\u00e0 le pari qu\u2019a fait l\u2019Union sovi\u00e9tique dans les ann\u00e9es 1970 le long de sa c\u00f4te arctique : des milliers de kilom\u00e8tres de littoral gel\u00e9, aucune pr\u00e9sence humaine, et pourtant des balises qui clignotent nuit apr\u00e8s nuit. La solution s\u2019appelait Beta-M, un g\u00e9n\u00e9rateur nucl\u00e9aire miniature capable de fonctionner sans la moindre intervention humaine. Le probl\u00e8me, d\u00e9couvert bien plus tard, c\u2019est que ces machines contenaient assez de radioactivit\u00e9 pour tuer, et que personne n\u2019avait pr\u00e9vu ce qui se passerait le jour o\u00f9 l\u2019URSS s\u2019effondrerait.<\/p>\n \u00c0 retenir<\/p>\n Sommaire<\/p>\n Une centrale nucl\u00e9aire de poche pour \u00e9clairer le bout du monde<\/p>\n \u00c9clairer et baliser 24 000 kilom\u00e8tres de c\u00f4tes arctiques repr\u00e9sentait un d\u00e9fi logistique insoluble pour les ing\u00e9nieurs sovi\u00e9tiques. Envoyer des \u00e9quipes changer des piles ou entretenir des g\u00e9n\u00e9rateurs diesel dans des zones o\u00f9 l\u2019hiver dure huit mois relevait de la mission impossible. La r\u00e9ponse technique tient en une phrase : une source d\u2019\u00e9nergie qui tourne toute seule pendant des ann\u00e9es, une mati\u00e8re radioactive se d\u00e9sint\u00e8gre en d\u00e9gageant de la chaleur, et cette chaleur est directement convertie en \u00e9lectricit\u00e9, sans pi\u00e8ces mobiles ni entretien.<\/p>\n Le principe n\u2019a rien d\u2019exotique en soi. C\u2019est exactement la technologie qui alimente les sondes Voyager depuis les ann\u00e9es 1970, ainsi que Cassini et New Horizons. Mais l\u00e0 o\u00f9 la NASA a toujours privil\u00e9gi\u00e9 le plutonium-238, co\u00fbteux mais relativement stable, les ing\u00e9nieurs sovi\u00e9tiques ont opt\u00e9 pour une solution radicalement moins ch\u00e8re : plut\u00f4t que du plutonium raffin\u00e9, l\u2019URSS a pris un raccourci lourd de cons\u00e9quences en optant pour le strontium-90, tout simplement un d\u00e9chet de combustible nucl\u00e9aire. Un recyclage de d\u00e9chets radioactifs transform\u00e9 en source d\u2019\u00e9nergie civile, install\u00e9 en pleine nature, sans cl\u00f4ture ni gardien.<\/p>\n Le mod\u00e8le qui a le plus essaim\u00e9 s\u2019appelle Beta-M. Son c\u0153ur radioactif, le fameux RHS-90, contient l\u2019\u00e9quivalent de 280 grammes de strontium-90, pour une puissance thermique de 250 watts et une activit\u00e9 de 1 480 TBq. De quoi produire, une fois converti par effet thermo\u00e9lectrique, une dizaine de watts d\u2019\u00e9lectricit\u00e9 en continu, largement suffisant pour faire clignoter une lanterne de phare. La dur\u00e9e de vie de ces g\u00e9n\u00e9rateurs \u00e9tait initialement de dix ans, prolongeable de cinq \u00e0 dix ans suppl\u00e9mentaires. Sur le papier, un dispositif ing\u00e9nieux. Dans les faits, une bombe \u00e0 retardement radiologique pos\u00e9e \u00e0 m\u00eame le sol arctique.<\/p>\n Le chaos des ann\u00e9es 1990 : quand le pillage rencontre le nucl\u00e9aire<\/p>\n La chute de l\u2019URSS en 1991 n\u2019a pas seulement boulevers\u00e9 la carte politique de l\u2019Europe. Elle a aussi fait dispara\u00eetre les circuits d\u2019entretien, de surveillance et de tra\u00e7abilit\u00e9 de ces g\u00e9n\u00e9rateurs diss\u00e9min\u00e9s sur des milliers de kilom\u00e8tres de c\u00f4te. Plus de mille modules avaient \u00e9t\u00e9 install\u00e9s jusqu\u2019en 1980 le long de la route maritime du Nord, mais la d\u00e9sorganisation administrative qui a suivi l\u2019effondrement sovi\u00e9tique a fait perdre la trace d\u2019une partie du parc.<\/p>\n Dans une r\u00e9gion o\u00f9 l\u2019\u00e9conomie s\u2019effondrait et o\u00f9 le m\u00e9tal se revendait au poids, ces bo\u00eetiers m\u00e9talliques isol\u00e9s au milieu de nulle part sont devenus des cibles. Les pilleurs ne savaient pas, ou ne voulaient pas savoir, ce qu\u2019ils manipulaient. En novembre 2003, l\u2019\u00e9pisode le plus document\u00e9 s\u2019est produit sur la p\u00e9ninsule de Kola : les c\u0153urs de strontium-90, dont la demi-vie est d\u2019environ 26,5 ans, ont \u00e9t\u00e9 retrouv\u00e9s \u00e0 m\u00eame le sol des installations, hautement radioactifs, \u00e9mettant environ 1000 roentgens par heure. Le communiqu\u00e9 officiel \u00e9tait sans \u00e9quivoque : le g\u00e9n\u00e9rateur avait \u00e9t\u00e9 enti\u00e8rement d\u00e9mantel\u00e9, jusqu\u2019\u00e0 l\u2019enveloppe de protection en uranium appauvri. Une source de chaleur radioactive a m\u00eame \u00e9t\u00e9 retrouv\u00e9e pr\u00e8s du rivage, dans une eau profonde de 1,5 \u00e0 3 m\u00e8tres.<\/p>\n Le lendemain, un second g\u00e9n\u00e9rateur du m\u00eame mod\u00e8le, alimentant un autre phare de la baie de Kola, a \u00e9t\u00e9 d\u00e9couvert dans un \u00e9tat identique : tous ses m\u00e9taux pr\u00e9cieux avaient \u00e9t\u00e9 arrach\u00e9s, y compris l\u2019uranium appauvri, et une source de chaleur radioactive gisait sur la partie nord de l\u2019\u00eele. Les voleurs cherchaient de l\u2019uranium appauvri et des alliages non ferreux \u00e0 revendre, sans mesurer qu\u2019ils manipulaient des c\u0153urs capables de provoquer des br\u00fblures graves en quelques minutes<\/a> de contact. Le pire est survenu en G\u00e9orgie, hors du strict cadre arctique mais avec le m\u00eame type de g\u00e9n\u00e9rateur : en d\u00e9cembre 2001, trois habitants de Lia ont d\u00e9couvert des fragments d\u2019un Beta-M abandonn\u00e9 en for\u00eat en ramassant du bois de chauffage, et ont souffert de br\u00fblures et de sympt\u00f4mes de syndrome d\u2019irradiation aigu\u00eb. Un accident qui a servi d\u2019\u00e9lectrochoc \u00e0 la communaut\u00e9 internationale.<\/p>\n Rosatom, la Norv\u00e8ge et les Am\u00e9ricains \u00e0 la rescousse<\/p>\n Face \u00e0 ce risque de prolif\u00e9ration de mati\u00e8res radioactives \u00e0 ciel ouvert, un chantier international s\u2019est organis\u00e9, m\u00ealant diplomatie nucl\u00e9aire et logistique polaire. Le travail de d\u00e9mant\u00e8lement des GTR a b\u00e9n\u00e9fici\u00e9 du soutien de la Norv\u00e8ge et des \u00c9tats-Unis, avec des discussions engag\u00e9es \u00e9galement avec l\u2019Allemagne, le Canada et la France. C\u00f4t\u00e9 norv\u00e9gien, l\u2019engagement a d\u00e9marr\u00e9 t\u00f4t : le gouvernement norv\u00e9gien a men\u00e9 un projet industriel de soutien au d\u00e9mant\u00e8lement des GTR dans le nord-ouest de la Russie d\u00e8s 1997.<\/p>\n L\u2019ampleur de la t\u00e2che donne le vertige. Selon les d\u00e9comptes de Rosatom au milieu des ann\u00e9es 2000, 651 g\u00e9n\u00e9rateurs r\u00e9partis sur le territoire russe devaient \u00eatre d\u00e9class\u00e9s ou remplac\u00e9s par d\u2019autres sources d\u2019\u00e9nergie. Le rythme s\u2019est acc\u00e9l\u00e9r\u00e9 au fil des accords bilat\u00e9raux : entre le d\u00e9but de 2001 et la fin de 2005, 295 g\u00e9n\u00e9rateurs ont \u00e9t\u00e9 remplac\u00e9s le long de la route maritime du Nord, dont 214 d\u00e9mantel\u00e9s. Techniciens russes et am\u00e9ricains ont uni leurs efforts, avec l\u2019appui logistique de laboratoires am\u00e9ricains comme Lawrence Livermore, pour r\u00e9cup\u00e9rer des unit\u00e9s jusque dans l\u2019extr\u00eame Est russe et jusqu\u2019en Antarctique. Sur la seule c\u00f4te Pacifique, 196 g\u00e9n\u00e9rateurs ont \u00e9t\u00e9 retrouv\u00e9s et r\u00e9cup\u00e9r\u00e9s, chaque site posant ses propres contraintes de transport dans des zones sans routes ni infrastructures.<\/p>\n Le bilan final, annonc\u00e9 au milieu des ann\u00e9es 2010, a de quoi rassurer autant qu\u2019interroger. En 2015, la Norv\u00e8ge a fait savoir qu\u2019elle avait contribu\u00e9 \u00e0 d\u00e9barrasser la c\u00f4te russe de pr\u00e8s d\u2019un millier de sources orphelines, un effort chiffr\u00e9 \u00e0 20 millions d\u2019euros investis dans le rep\u00e9rage et le retrait de g\u00e9n\u00e9rateurs souvent vandalis\u00e9s, remplac\u00e9s par des panneaux solaires. Un chiffre qui donne la mesure du probl\u00e8me : autant de sources radioactives que de communes moyennes fran\u00e7aises comptent d\u2019habitants, diss\u00e9min\u00e9es sur un territoire grand comme plusieurs fois la France, sans registre fiable pour les localiser toutes.<\/p>\n Le dossier n\u2019est pourtant pas totalement clos. Quelques mois \u00e0 peine apr\u00e8s l\u2019annonce de la fin du programme norv\u00e9gien, Rosatom a d\u00e9voil\u00e9 son intention de d\u00e9velopper une nouvelle g\u00e9n\u00e9ration de g\u00e9n\u00e9rateurs radio-isotopiques, cette fois au nickel-63, jug\u00e9 moins dangereux que le strontium-90 et destin\u00e9 \u00e0 \u00e9quiper des installations mieux surveill\u00e9es en Arctique russe. Preuve que l\u2019id\u00e9e d\u2019une \u00e9nergie nucl\u00e9aire autonome, sans entretien, continue de s\u00e9duire Moscou, m\u00eame apr\u00e8s les le\u00e7ons douloureuses des ann\u00e9es 1990.<\/p>\n Sources\u00a0: dailygeekshow.com<\/a> | bellona.org<\/a><\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"Vous aimez notre contenu ? 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