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Ajoutez-nous \u00e0 vos En 1926, les Australiens ont litt\u00e9ralement effac\u00e9 25 millions d\u2019hectares de cactus en l\u00e2chant quelques centaines de papillons argentins dans la brousse du Queensland. Pas un chiffre arrondi pour l\u2019effet : c\u2019est bien 25 millions d\u2019hectares en Queensland et en Nouvelle-Galles du Sud qui \u00e9taient infest\u00e9s d\u00e8s 1925. De quoi couvrir une surface comparable \u00e0 celle du Royaume-Uni, engloutie sous un enchev\u00eatrement d\u2019\u00e9pines vertes. Et la solution qui a mis fin \u00e0 ce cauchemar agricole tenait dans une bo\u00eete d\u2019\u0153ufs de l\u00e9pidopt\u00e8re.<\/p>\n \u00c0 retenir<\/p>\n Sommaire<\/p>\n Un cactus mexicain devenu cauchemar national<\/p>\n Tout commence par une bonne intention coloniale. Le figuier de Barbarie, cette plante grasse originaire du Mexique reconnaissable \u00e0 ses raquettes \u00e9pineuses, est introduit en Australie d\u00e8s la fin du XVIIIe si\u00e8cle. Il aurait pu arriver avec la Premi\u00e8re Flotte, mais c\u2019est surtout \u00e0 partir des ann\u00e9es 1840 que de nombreux fermiers le plantent volontairement, en haie pour retenir le b\u00e9tail et comme r\u00e9serve fourrag\u00e8re en p\u00e9riode de s\u00e9cheresse. Une plante utilitaire, en somme, plant\u00e9e pour rendre service. Elle va rendre un tout autre service, celui de d\u00e9vorer les terres agricoles.<\/p>\n Le figuier ne conna\u00eet pas la limite. Au d\u00e9but du XXe si\u00e8cle, de vastes \u00e9tendues de terres agricoles et pastorales sont d\u00e9j\u00e0 infest\u00e9es, la plante progressant \u00e0 raison d\u2019environ 404 686 hectares par an. Un rythme vertigineux : chaque ann\u00e9e qui passe, c\u2019est l\u2019\u00e9quivalent d\u2019un petit pays europ\u00e9en qui dispara\u00eet sous les \u00e9pines. L\u2019invasion est compar\u00e9e \u00e0 un \u00ab ennemi dangereux \u00bb qui avance inexorablement dans les r\u00e9cits de l\u2019\u00e9poque, une image de guerre qui n\u2019a rien d\u2019exag\u00e9r\u00e9 tant le ph\u00e9nom\u00e8ne est incontr\u00f4lable. Des fermes enti\u00e8res deviennent inexploitables, les terres perdent toute valeur, et les familles rurales n\u2019ont d\u2019autre choix que d\u2019abandonner leurs exploitations.<\/p>\n Les autorit\u00e9s tentent d\u2019abord la mani\u00e8re forte. D\u00e9frichage manuel, arrachage, produits chimiques : rien n\u2019y fait. Les premi\u00e8res tentatives de contr\u00f4le par fauche et empoisonnement se r\u00e9v\u00e8lent inefficaces, car les raquettes de figuier de Barbarie se r\u00e9-\u00e9tablissent facilement. Coupez une tige, et elle repousse ailleurs. Le cactus semble insensible \u00e0 toute logique de destruction directe. Face \u00e0 cette impasse, les scientifiques australiens changent radicalement de strat\u00e9gie : si on ne peut pas tuer la plante \u00e0 la main, autant lui trouver un pr\u00e9dateur naturel.<\/p>\n L\u2019arriv\u00e9e du papillon qui allait tout changer<\/p>\n D\u00e8s 1912, des chercheurs australiens se lancent dans une qu\u00eate m\u00e9thodique pour trouver des agents de lutte biologique, c\u2019est-\u00e0-dire des organismes vivants capables de contr\u00f4ler un autre organisme. Le travail est titanesque : il faut identifier un insecte qui s\u2019attaque sp\u00e9cifiquement au figuier de Barbarie, sans menacer les cultures voisines. Apr\u00e8s avoir test\u00e9 52 esp\u00e8ces, 18 esp\u00e8ces d\u2019insectes et une esp\u00e8ce d\u2019acarien sont finalement rel\u00e2ch\u00e9es dans le Queensland.<\/p>\n Parmi tous ces candidats, un se distingue nettement des autres : le papillon Cactoblastis cactorum, accompagn\u00e9 de cinq vari\u00e9t\u00e9s de cochenilles. Originaire d\u2019Am\u00e9rique du Sud, ce petit l\u00e9pidopt\u00e8re gris-brun n\u2019a rien d\u2019impressionnant \u00e0 l\u2019\u0153il nu. Mais sa chenille, elle, poss\u00e8de un app\u00e9tit redoutable. Les chenilles d\u00e9vorent l\u2019int\u00e9rieur du figuier, ne laissant que de simples coquilles vides, et se multiplient \u00e0 une vitesse ph\u00e9nom\u00e9nale.<\/p>\n L\u2019op\u00e9ration de reproduction en laboratoire rel\u00e8ve presque de l\u2019industrie. Apr\u00e8s deux tentatives infructueuses au d\u00e9but des ann\u00e9es 1920, 3 000 \u0153ufs de Cactoblastis cactorum sont import\u00e9s d\u2019Argentine, la moiti\u00e9 envoy\u00e9e \u00e0 la station exp\u00e9rimentale de Chinchilla et l\u2019autre moiti\u00e9 conserv\u00e9e \u00e0 Brisbane. \u00c0 partir d\u2019une population de 527 femelles, 100 605 \u0153ufs \u00e9closent : le papillon se r\u00e9v\u00e8le spectaculairement productif, et la deuxi\u00e8me g\u00e9n\u00e9ration produit plus de 2,5 millions d\u2019\u0153ufs. Le rapport de multiplication donne le vertige, presque autant que l\u2019invasion v\u00e9g\u00e9tale qu\u2019il s\u2019appr\u00eatait \u00e0 combattre.<\/p>\n La reconqu\u00eate express des terres australiennes<\/p>\n Le premier l\u00e2cher a lieu en 1926, dans une atmosph\u00e8re m\u00ealant scepticisme et espoir prudent. Une fois les premiers papillons lib\u00e9r\u00e9s, la station de Chinchilla finit par exp\u00e9dier jusqu\u2019\u00e0 14 millions d\u2019\u0153ufs de cactoblastis par jour \u00e0 travers le Queensland et la Nouvelle-Galles du Sud, au plus fort de l\u2019op\u00e9ration. Des camions sillonnent les campagnes, charg\u00e9s de bo\u00eetes d\u2019\u0153ufs destin\u00e9es aux propri\u00e9taires terriens d\u00e9sesp\u00e9r\u00e9s. Les 10 premiers millions d\u2019\u0153ufs sont distribu\u00e9s entre 1926 et 1927, et pr\u00e8s de 3 milliards d\u2019\u0153ufs sont livr\u00e9s d\u2019ici 1930 aux exploitants, transport\u00e9s par une flotte de sept camions.<\/p>\n Les r\u00e9sultats d\u00e9passent toutes les attentes, y compris celles des scientifiques les plus optimistes. Les r\u00e9sultats d\u00e9passent les esp\u00e9rances des chercheurs. En quelques ann\u00e9es \u00e0 peine, le paysage se transforme radicalement : l\u00e0 o\u00f9 s\u2019\u00e9tendaient des mers de cactus imp\u00e9n\u00e9trables, on retrouve des p\u00e2turages praticables et des cultures de canne \u00e0 sucre. D\u00e8s 1933, on estime que 80 % des terres infest\u00e9es du Queensland, et 50 \u00e0 60 % en Nouvelle-Galles du Sud, ont \u00e9t\u00e9 nettoy\u00e9es.<\/p>\n Ce succ\u00e8s, aujourd\u2019hui encore, reste une r\u00e9f\u00e9rence mondiale. Le premier l\u00e2cher de papillons Cactoblastis cactorum dans l\u2019environnement australien en 1926 est consid\u00e9r\u00e9 comme l\u2019un des exemples les plus spectaculaires de lutte biologique contre les mauvaises herbes au monde. Deux localit\u00e9s du Queensland, Dalby et Boonarga, ont m\u00eame \u00e9rig\u00e9 des monuments en l\u2019honneur de ce petit insecte venu d\u2019Argentine, geste rare pour reconna\u00eetre la dette d\u2019une r\u00e9gion envers un l\u00e9pidopt\u00e8re.<\/p>\n L\u2019histoire ne s\u2019arr\u00eate pourtant pas sur une victoire totale et d\u00e9finitive. Dans les ann\u00e9es 1930, les plants sont ma\u00eetris\u00e9s mais pas compl\u00e8tement \u00e9radiqu\u00e9s, et le figuier de Barbarie continue, ponctuellement, \u00e0 ressurgir dans certaines zones australiennes. Le revers de cette success story a d\u2019ailleurs voyag\u00e9 bien au-del\u00e0 du Queensland : introduit plus tard aux Cara\u00efbes puis dans le sud des \u00c9tats-Unis pour reproduire l\u2019exploit, le m\u00eame papillon menace aujourd\u2019hui plusieurs esp\u00e8ces de cactus end\u00e9miques en Floride, rappelant qu\u2019un rem\u00e8de biologique, aussi efficace soit-il sur son terrain d\u2019origine, n\u2019est jamais totalement sans cons\u00e9quence une fois l\u00e2ch\u00e9 ailleurs.<\/p>\n Sources\u00a0: environmentandsociety.org<\/a> | les-jardins-de-koantiz.fr<\/a><\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"Vous aimez notre contenu ? 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