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Ajoutez-nous \u00e0 vos Un monstre de 544 tonnes qui d\u00e9colle \u00e0 moins de 14 m\u00e8tres au-dessus des vagues, propuls\u00e9 par dix r\u00e9acteurs d\u2019avion de chasse : ce n\u2019est pas de la science-fiction, c\u2019est le KM sovi\u00e9tique, l\u2019engin le plus lourd jamais construit \u00e0 voler avant l\u2019Antonov An-225. Baptis\u00e9 \u00ab Korabl Maket \u00bb (litt\u00e9ralement \u00ab mod\u00e8le-navire \u00bb) par ses concepteurs, il a terrifi\u00e9 les services de renseignement am\u00e9ricains pendant pr\u00e8s de vingt ans avant de finir, un jour de d\u00e9cembre 1980, au fond de la mer Caspienne.<\/p>\n \u00c0 retenir<\/p>\n Sommaire<\/p>\n Un pari d\u2019ing\u00e9nieur devenu obsession d\u2019\u00c9tat<\/p>\n Tout commence dans les bureaux d\u2019\u00e9tudes de Gorki, aujourd\u2019hui Nijni Novgorod, o\u00f9 Rostislav Alexeyev, un g\u00e9nie de l\u2019hydropt\u00e8re du Bureau central de conception hydrofoil, exploite le principe du \u00ab effet de sol \u00bb, ce coussin d\u2019air \u00e0 haute pression pi\u00e9g\u00e9 entre une aile et la surface qui se trouve sous elle. L\u2019id\u00e9e tient en une phrase : voler tr\u00e8s pr\u00e8s de l\u2019eau, \u00e0 moins d\u2019une envergure d\u2019aile, permet de faire chuter la tra\u00een\u00e9e tout en boostant la portance, ce qui autorise le transport de charges colossales \u00e0 des vitesses d\u2019avion pour une consommation de carburant d\u00e9risoire. S\u00e9duit par le potentiel militaire du concept, capable de filer sous les radars tout en \u00e9tant insensible aux mines et aux torpilles, le Kremlin ouvre grand les cordons de la bourse.<\/p>\n Le r\u00e9sultat, c\u2019est le KM. Il affichait une masse maximale au d\u00e9collage d\u2019environ 544 tonnes et mesurait pr\u00e8s de 100 m\u00e8tres de long, plus long qu\u2019un Boeing 747. Pour le faire d\u00e9coller de l\u2019eau, les ing\u00e9nieurs alignent une rang\u00e9e de dix turbor\u00e9acteurs Dobrynine VD-7, deux mont\u00e9s \u00e0 l\u2019arri\u00e8re et huit \u00e0 l\u2019avant en canard ; les huit moteurs avant s\u2019\u00e9teignaient apr\u00e8s le d\u00e9collage, laissant les deux r\u00e9acteurs arri\u00e8re propulser l\u2019engin en vol de croisi\u00e8re. Une architecture qui explique le vacarme assourdissant d\u00e9crit par les rares t\u00e9moins ayant assist\u00e9 \u00e0 ses essais depuis le rivage.<\/p>\n Sa premi\u00e8re sortie a lieu le 16 octobre 1966, et elle porte la marque d\u2019un geste rare dans l\u2019aviation sovi\u00e9tique : Alexeyev a lui-m\u00eame particip\u00e9 au pilotage du premier vol du KM. Un concepteur qui grimpe aux commandes de sa propre cr\u00e9ation, cela m\u00e9rite d\u2019\u00eatre soulign\u00e9. Avant m\u00eame ce bapt\u00eame de l\u2019air, l\u2019appareil avait \u00e9t\u00e9 achemin\u00e9 nuitamment le long de la Volga jusqu\u2019aux terrains d\u2019essai proches de Kaspi\u00efsk, recouvert de b\u00e2ches pour \u00e9chapper aux regards indiscrets.<\/p>\n Ni tout \u00e0 fait bateau, ni tout \u00e0 fait avion<\/p>\n L\u2019administration sovi\u00e9tique elle-m\u00eame ne savait pas trop dans quelle case ranger cette b\u00eate. L\u2019engin fut officiellement enregistr\u00e9 comme un navire et, avant son premier vol, une bouteille de champagne fut bris\u00e9e contre son nez. Il arborait le pavillon de la marine sovi\u00e9tique et fut rattach\u00e9 \u00e0 la Marine, tout simplement parce que l\u2019effet de sol n\u2019est possible qu\u2019\u00e0 quelques m\u00e8tres de la surface. Un porte-avions d\u00e9guis\u00e9 en cargo, en quelque sorte, mais confi\u00e9 \u00e0 des pilotes issus de l\u2019arm\u00e9e de l\u2019air.<\/p>\n Vu du ciel, l\u2019engin ressemblait \u00e0 un avion de ligne auquel on aurait sectionn\u00e9 les extr\u00e9mit\u00e9s des ailes. C\u2019est pr\u00e9cis\u00e9ment ce qui a intrigu\u00e9 les analystes am\u00e9ricains. Les Am\u00e9ricains ont d\u00e9couvert le Caspian Sea Monster gr\u00e2ce \u00e0 des images satellite espion, ce qui a provoqu\u00e9 une certaine agitation : ils n\u2019avaient au d\u00e9part aucune id\u00e9e de ce que c\u2019\u00e9tait, ni de sa fonction. La CIA finit par le rebaptiser \u00ab Kaspian Monster \u00bb, alors que le sigle KM ne signifiait rien de plus mena\u00e7ant qu\u2019un modeste \u00ab prototype de navire \u00bb. Pendant des ann\u00e9es, les r\u00e9cits circulant dans les cercles du renseignement occidental au sujet de cet engin gigantesque \u00e9taient souvent balay\u00e9s comme de la propagande sovi\u00e9tique exag\u00e9r\u00e9e, tant l\u2019id\u00e9e d\u2019un navire de 544 tonnes filant \u00e0 500 km\/h paraissait improbable.<\/p>\n Sur le papier pourtant, les performances \u00e9taient bien r\u00e9elles. L\u2019engin plafonnait \u00e0 500 km\/h en vitesse maximale, avec une vitesse de croisi\u00e8re de 430 km\/h et une autonomie de 1 500 kilom\u00e8tres, \u00e9voluant \u00e0 une altitude d\u2019effet de sol comprise entre 4 et 14 m\u00e8tres. Rasant les vagues \u00e0 cette hauteur, il devenait quasiment ind\u00e9tectable pour les radars de l\u2019\u00e9poque, incapables de scruter sous leur propre horizon de d\u00e9tection. Un porte-conteneurs furtif avant l\u2019heure, une trentaine d\u2019ann\u00e9es avant que le mot \u00ab furtivit\u00e9 \u00bb n\u2019entre dans le vocabulaire militaire courant.<\/p>\n D\u00e9cembre 1980 : la fin dans le brouillard<\/p>\n Pendant quinze ans, le KM encha\u00eene les essais sur la Caspienne, modifi\u00e9 \u00e0 huit reprises au fil des campagnes de test. Mais en d\u00e9cembre 1980, tout bascule lors d\u2019une man\u0153uvre de d\u00e9collage. L\u2019appareil s\u2019est \u00e9cras\u00e9 en mer Caspienne alors qu\u2019il tentait de d\u00e9coller sans \u00eatre \u00e0 pleine puissance. Une erreur humaine, banale en apparence, mais fatale pour un engin de cette masse \u00e9voluant \u00e0 si faible hauteur : le moindre \u00e9cart d\u2019assiette suffit \u00e0 faire toucher l\u2019eau \u00e0 une aile ou \u00e0 la coque.<\/p>\n Il n\u2019y a heureusement aucune victime. Mais le mastodonte est perdu. Une tentative de r\u00e9cup\u00e9ration a \u00e9t\u00e9 men\u00e9e, mais l\u2019appareil s\u2019est bris\u00e9 durant les op\u00e9rations de relevage. Trop lourd, trop fragile une fois endommag\u00e9 : impossible de le hisser hors de l\u2019eau sans le disloquer davantage. Il finit par sombrer, et repose depuis, quelque part au fond de la Caspienne, \u00e0 un emplacement que m\u00eame les chercheurs les plus acharn\u00e9s n\u2019ont jamais r\u00e9ussi \u00e0 localiser pr\u00e9cis\u00e9ment avec certitude, faute d\u2019archives accessibles.<\/p>\n Le KM n\u2019aura jamais eu de successeur identique, aucun autre exemplaire n\u2019a \u00e9t\u00e9 construit. Mais son h\u00e9ritage technique irrigue le programme suivant, le Lun-class, un ekranoplan militaire arm\u00e9 de missiles antinavires, dont l\u2019unique exemplaire op\u00e9rationnel a servi dans la marine sovi\u00e9tique puis russe avant d\u2019\u00eatre d\u00e9sarm\u00e9 \u00e0 la fin des ann\u00e9es 1990. Aujourd\u2019hui \u00e9chou\u00e9 sur une plage du Daghestan, transform\u00e9 en attraction touristique insolite, ce successeur rappelle qu\u2019un temps, l\u2019URSS a cru pouvoir faire voler des navires entiers \u00e0 ras des vagues. Le r\u00eave n\u2019a jamais vraiment d\u00e9coll\u00e9 \u00e0 grande \u00e9chelle, mais il aura laiss\u00e9, au fond de la Caspienne, l\u2019une des carcasses les plus extraordinaires de toute l\u2019histoire de l\u2019a\u00e9ronautique.<\/p>\n Sources\u00a0: defenceaviation.com<\/a> | cnn.com<\/a><\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"Vous aimez notre contenu ? 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