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Ajoutez-nous \u00e0 vos Oui, il existe bel et bien un endroit du syst\u00e8me solaire o\u00f9 des animaux terrestres reposent encore aujourd\u2019hui, livr\u00e9s \u00e0 eux-m\u00eames depuis plus de cinq ans, sans que personne n\u2019ait jamais cherch\u00e9 \u00e0 les r\u00e9cup\u00e9rer. Ce lieu, ce n\u2019est pas une \u00eele isol\u00e9e ni une grotte oubli\u00e9e, mais la surface m\u00eame de la Lune. Tout commence avec une mission qui devait marquer l\u2019histoire spatiale isra\u00e9lienne, et qui s\u2019est termin\u00e9e dans un nuage de poussi\u00e8re lunaire, emportant avec elle une cargaison aussi discr\u00e8te qu\u2019extraordinaire. Depuis, une question reste en suspens, presque philosophique : la vie terrestre a-t-elle r\u00e9ussi \u00e0 s\u2019installer, m\u00eame de fa\u00e7on dormante, sur un astre o\u00f9 rien ne devrait pouvoir survivre ?<\/p>\n \u00c0 retenir<\/strong><\/p>\n Beresheet, la sonde qui devait faire l\u2019histoire autrement<\/p>\n En avril 2019, la sonde Beresheet<\/strong>, con\u00e7ue par l\u2019organisation isra\u00e9lienne SpaceIL en collaboration avec Israel Aerospace Industries, s\u2019appr\u00eate \u00e0 devenir le premier engin priv\u00e9 \u00e0 se poser en douceur sur le sol lunaire. L\u2019ambition est immense pour un pays qui n\u2019a jamais tent\u00e9 une telle prouesse, et l\u2019engin approche sa cible avec une pr\u00e9cision qui semble annoncer un succ\u00e8s historique. Mais \u00e0 quelques minutes de l\u2019objectif, un gyroscope tombe en panne et bloque le moteur principal. L\u2019appareil, cens\u00e9 ralentir progressivement, continue de filer \u00e0 environ 500 kilom\u00e8tres \u00e0 l\u2019heure<\/strong> alors qu\u2019il ne se trouve plus qu\u2019\u00e0 150 m\u00e8tres d\u2019altitude.<\/p>\n L\u2019issue est in\u00e9vitable. Beresheet s\u2019\u00e9crase et se d\u00e9sint\u00e8gre, projetant ses d\u00e9bris sur une centaine de m\u00e8tres \u00e0 la surface lunaire. L\u2019\u00e9chec est retentissant, mais il cache une information que peu de gens connaissent encore aujourd\u2019hui : la sonde ne transportait pas seulement des instruments scientifiques et des symboles nationaux. Elle abritait aussi une cargaison vivante, minuscule, et redoutablement r\u00e9sistante.<\/p>\n Des tardigrades dans l\u2019espace : la vie la plus increvable de la plan\u00e8te Terre<\/p>\n Au c\u0153ur de Beresheet se trouvait un dispositif baptis\u00e9 Lunar Library<\/strong>, une v\u00e9ritable biblioth\u00e8que de la connaissance humaine imagin\u00e9e par l\u2019Arch Mission Foundation, une organisation am\u00e9ricaine qui r\u00eave de pr\u00e9server le savoir de l\u2019humanit\u00e9, quoi qu\u2019il advienne de notre plan\u00e8te. Concr\u00e8tement, il s\u2019agissait d\u2019un disque proche d\u2019un DVD par la taille, mais compos\u00e9 de fines couches de nickel capables de r\u00e9sister \u00e0 des conditions extr\u00eames, et contenant environ 30 millions de pages<\/strong> de textes et d\u2019images.<\/p>\n Quelques semaines seulement avant le lancement, les responsables du projet ont eu l\u2019id\u00e9e d\u2019ajouter, discr\u00e8tement, un \u00e9chantillon d\u2019ADN humain ainsi que des milliers de tardigrades d\u00e9shydrat\u00e9s<\/strong>. Ces organismes microscopiques, souvent surnomm\u00e9s les cr\u00e9atures les plus increvables de la plan\u00e8te, ont la particularit\u00e9 de pouvoir entrer dans un \u00e9tat appel\u00e9 anhydrobiose. En clair, ils se vident de leur eau, ralentissent leur m\u00e9tabolisme \u00e0 un niveau proche de z\u00e9ro, et peuvent ainsi patienter des ann\u00e9es, voire des d\u00e9cennies, avant de se r\u00e9hydrater et de reprendre une activit\u00e9 normale. On les a d\u00e9j\u00e0 vus r\u00e9sister au vide spatial, \u00e0 des radiations intenses et \u00e0 des temp\u00e9ratures extr\u00eames, ce qui en faisait des candidats presque logiques pour un tel voyage.<\/p>\n Un crash qui change tout : que sont-ils devenus vraiment ?<\/p>\n Juste apr\u00e8s l\u2019accident, Nova Spivack, le fondateur de l\u2019Arch Mission Foundation, a laiss\u00e9 entendre que leur charge utile pourrait finalement \u00eatre la seule chose ayant surv\u00e9cu au crash, tant la robustesse de ces organismes semblait d\u00e9fier toute logique. Une d\u00e9claration qui a marqu\u00e9 les esprits, mais qui reposait davantage sur l\u2019espoir que sur une certitude scientifique.<\/p>\n Deux ans plus tard, des chercheurs de l\u2019Universit\u00e9 de Kent ont voulu v\u00e9rifier ce postulat en testant, en laboratoire, les vitesses d\u2019impact que peuvent r\u00e9ellement encaisser les tardigrades. Les r\u00e9sultats, publi\u00e9s dans la revue Astrobiology, ont \u00e9tabli un seuil de survie autour de 0,9 kilom\u00e8tre par seconde<\/strong>, correspondant \u00e0 une pression de choc d\u2019environ 1,14 gigapascal<\/strong>. Or, la vitesse finale estim\u00e9e de Beresheet au moment de l\u2019impact se situait dangereusement proche de cette limite. Autrement dit, selon ces travaux, les tardigrades embarqu\u00e9s n\u2019auraient tr\u00e8s probablement pas surv\u00e9cu au choc. Mais le mot cl\u00e9 reste probablement, car aucune mission n\u2019est jamais retourn\u00e9e sur les lieux du crash pour confirmer ou infirmer cette hypoth\u00e8se.<\/p>\n Pourquoi personne ne va les chercher (et ce que \u00e7a r\u00e9v\u00e8le de notre rapport \u00e0 la Lune)<\/p>\n Cette absence de v\u00e9rification n\u2019est pas un hasard. Envoyer une mission d\u00e9di\u00e9e uniquement \u00e0 l\u2019analyse d\u2019un site de crash repr\u00e9senterait un co\u00fbt consid\u00e9rable pour un objectif jug\u00e9 secondaire par les agences spatiales, davantage focalis\u00e9es sur l\u2019exploration, l\u2019exploitation des ressources lunaires ou la pr\u00e9paration de futures bases habit\u00e9es. Le site de Beresheet reste donc, pour l\u2019instant, une note de bas de page dans l\u2019histoire spatiale<\/a>, un lieu que l\u2019on conna\u00eet sans jamais y \u00eatre retourn\u00e9.<\/p>\n Cette affaire soul\u00e8ve pourtant une question plus large, celle de la protection plan\u00e9taire<\/strong>. Les agences spatiales appliquent normalement des protocoles stricts pour \u00e9viter toute contamination biologique des autres corps c\u00e9lestes, notamment lorsqu\u2019il s\u2019agit de rechercher une vie extraterrestre potentielle. Or, ici, c\u2019est une organisation priv\u00e9e qui a ajout\u00e9, \u00e0 la derni\u00e8re minute, des organismes vivants \u00e0 bord d\u2019une sonde, sans que cela ne d\u00e9clenche de contr\u00f4le particulier. Le crash de Beresheet illustre ainsi, de fa\u00e7on presque involontaire, les limites du contr\u00f4le r\u00e9el exerc\u00e9 sur les charges utiles des missions priv\u00e9es, et pose la question de ce que nous sommes pr\u00eats \u00e0 disperser sur d\u2019autres mondes, parfois sans m\u00eame nous en rendre compte.<\/p>\n En d\u00e9finitive, le myst\u00e8re des tardigrades de Beresheet raconte autant une histoire de r\u00e9silience biologique qu\u2019une histoire d\u2019oubli technologique. Que ces organismes aient surv\u00e9cu ou non \u00e0 l\u2019impact, ils incarnent une exp\u00e9rience involontaire que personne n\u2019a jamais eu l\u2019occasion d\u2019observer jusqu\u2019au bout. Et tant qu\u2019aucune mission ne viendra fouler \u00e0 nouveau ce coin de la Lune, la r\u00e9ponse restera suspendue entre deux mondes, celui de la science confirm\u00e9e et celui de la simple hypoth\u00e8se. Peut-\u00eatre qu\u2019un jour, un rover curieux viendra enfin gratter cette poussi\u00e8re grise pour nous le dire.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"Vous aimez notre contenu ? 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