Ces restes humains, utilis\u00e9s au XIXe si\u00e8cle dans le cadre de recherches scientifiques raciales aujourd\u2019hui discr\u00e9dit\u00e9es, seront enterr\u00e9s ce samedi lors de fun\u00e9railles de jazz traditionnelles \u00e0 la Nouvelle-Orl\u00e9ans.<\/p>\n
Ils ont pass\u00e9 plus de 150 ans loin de leur Am\u00e9rique natale, et le myst\u00e8re plane encore quant aux circonstances dans lesquelles ils ont trouv\u00e9 la mort. Ce samedi 31 mai, au terme d\u2019une organisation de plus de deux ans, les cr\u00e2nes de 19 Afro-Am\u00e9ricains que s\u2019\u00e9tait procur\u00e9s un m\u00e9decin allemand en 1880 seront mis en terre \u00e0 la Nouvelle-Orl\u00e9ans<\/a>. Des fun\u00e9railles de\u00a0jazz<\/a>\u00a0traditionnels sont organis\u00e9es dans la matin\u00e9e pour leur dernier grand voyage avant d\u2019enfin trouver s\u00e9pulture. Si de nombreuses recherches ont \u00e9t\u00e9 effectu\u00e9es pour retrouver l\u2019identit\u00e9 des individus et leur histoire, certains myst\u00e8res n\u2019ont pu \u00eatre \u00e9claircis, et deux cr\u00e2nes sont revenus sur le sol am\u00e9ricain sans que l\u2019on n\u2019ait pu les identifier.<\/p>\n Ils sont toutefois tous \u00e9gaux face \u00e0 un myst\u00e8re\u00a0: les circonstances dans lesquels ils ont trouv\u00e9 la mort n\u2019ont pu \u00eatre \u00e9lucid\u00e9es. \u00abPeu avant le 10 janvier 1872, un jeune ouvrier noir nomm\u00e9 William Roberts fut admis \u00e0 l\u2019h\u00f4pital Charity de La Nouvelle-Orl\u00e9ans. \u00c2g\u00e9 de seulement 23 ans, il \u00e9tait originaire de (l\u2019\u00c9tat de)\u00a0G\u00e9orgie<\/a> \u00a0et, selon les dossiers de l\u2019h\u00f4pital, il \u00e9tait de corpulence robuste\u00bb,\u00a0d\u00e9taille le New York Times<\/a>, qui a couvert le rapatriement des cr\u00e2nes.<\/p>\n Le quotidien new-yorkais indique pourtant que la seule maladie dont souffrait William Roberts, selon son dossier m\u00e9dical, \u00e9tait \u00abune diarrh\u00e9e\u00bb. Entre d\u00e9cembre 1871 et janvier 1872, 19 patients Afro-Am\u00e9ricains d\u00e9c\u00e8dent \u00e0 l\u2019h\u00f4pital Charity de la Nouvelle-Orl\u00e9ans. Leurs corps sont conserv\u00e9s, dans des circonstances qui n\u2019ont pu \u00eatre \u00e9tablies, jusqu\u2019\u00e0 ce qu\u2019un m\u00e9decin allemand se fasse envoyer leurs cr\u00e2nes dans les ann\u00e9es 1880. Emil Ludwig Schmidt pratiquait la phr\u00e9nologie, soit l\u2019\u00e9tude des caract\u00e9ristiques physiques de cr\u00e2nes comme indicateur des capacit\u00e9s intellectuelles et des traits de caract\u00e8re. Cette pratique a depuis \u00e9t\u00e9 discr\u00e9dit\u00e9e par la recherche scientifique.<\/p>\n Collection de 1300 cr\u00e2nes<\/p>\n Emil Ludwig Schmidt poss\u00e9dait une collection d\u2019environ 1300 cr\u00e2nes provenant de plus de 40 pays, principalement de personnes d\u2019origine africaine, qu\u2019il a ensuite donn\u00e9e \u00e0 l\u2019Universit\u00e9 de\u00a0Leipzig<\/a>. C\u2019est cette derni\u00e8re qui a pris l\u2019initiative de contacter un arch\u00e9ologue \u00e0 la Nouvelle-Orl\u00e9ans pour restituer les cr\u00e2nes.\u00a0Michael Godzinski, premi\u00e8re personne contact\u00e9e par un membre du personnel universitaire, s\u2019est dit \u00abstup\u00e9fait\u00bb en voyant le premier courriel. Il d\u00e9crivait une collection de restes humains diff\u00e9rente de tout projet arch\u00e9ologique qu\u2019il avait rencontr\u00e9.<\/p>\n \u00abJe me suis demand\u00e9 si c\u2019\u00e9tait un canular\u00bb, explique-t-il au New York Times. \u00abJ\u2019ai lu le courriel cinq fois, puis je me suis dit\u00a0: \u201cC\u2019est l\u2019occasion de ramener nos compatriotes chez eux\u201d.\u00bb Il a contact\u00e9 l\u2019Universit\u00e9 Dillard, une institution locale historiquement noire, pour se renseigner sur le type d\u2019implications culturelles d\u2019un rapatriement des cr\u00e2nes. L\u2019Universit\u00e9 de la Nouvelle-Orl\u00e9ans a donc mis en place un comit\u00e9 pour en savoir plus sur les 19 personnes et, plus important encore, pour r\u00e9soudre la logistique complexe d\u2019une telle op\u00e9ration. L\u2019effort a dur\u00e9 deux ans, a n\u00e9cessit\u00e9 la collaboration de plusieurs organisations de la Nouvelle-Orl\u00e9ans et de l\u2019Universit\u00e9 de Leipzig et a co\u00fbt\u00e9 des milliers de dollars.<\/p>\n \u00abNew Orleans Second Line\u00bb<\/p>\n Les fun\u00e9railles de jazz de samedi, une \u00abNew Orleans Second Line\u00bb, sont une sorte de d\u00e9fil\u00e9 de rue pour honorer les morts, qui sera suivie de l\u2019enterrement des cr\u00e2nes. Bien que l\u2019emplacement du reste des corps des 19 Afro-Am\u00e9ricains reste inconnu, les chercheurs du comit\u00e9 de l\u2019Universit\u00e9 Dillard pensent qu\u2019ils ont \u00e9t\u00e9 utilis\u00e9s \u00e0 l\u2019h\u00f4pital Charity, qui \u00e9tait un h\u00f4pital universitaire, et qu\u2019ils ont fini dans le cimeti\u00e8re de ce dernier.<\/p>\n Les recherches effectu\u00e9es pour tenter d\u2019identifier les personnes ont appris que beaucoup sont arriv\u00e9s \u00e0 la Nouvelle-Orl\u00e9ans apr\u00e8s la guerre civile. La ville \u00e9tait alors une plaque tournante pour les Afro-Am\u00e9ricains lib\u00e9r\u00e9s, mais \u00e9tait aussi surpeupl\u00e9e et en proie aux maladies. Il y a pr\u00e8s de 150 ans, tous sont tomb\u00e9s malades \u2013 deux d\u2019entre eux avaient \u00e9t\u00e9 intern\u00e9s dans des asiles \u2013 et ils sont tous d\u00e9c\u00e9d\u00e9s \u00e0 l\u2019h\u00f4pital Charity, l\u2019un des plus anciens h\u00f4pitaux du pays jusqu\u2019\u00e0 sa fermeture apr\u00e8s avoir \u00e9t\u00e9 d\u00e9truit par l\u2019ouragan Katrina<\/a>.<\/p>\n