La chasse est ouverte. Des centaines de \u00ab\u00a0chercheurs-cueilleurs\u00a0\u00bb du monde entier se lancent dans la traque d\u2019une nouvelle particule invisible, ultral\u00e9g\u00e8re, au comportement d\u00e9routant, et encore jamais vue\u00a0: l\u2019axion. Il serait omnipr\u00e9sent autour et tr\u00e8s loin de nous dans tout l\u2019Univers. Une bouteille de 1\u00a0litre en contiendrait quelques milliards de milliards, soit dix mille fois moins que le nombre de mol\u00e9cules dans un m\u00eame volume d\u2019air.<\/p>\n
Malgr\u00e9 cette (relative) <\/strong>petite densit\u00e9, ses effets seraient tr\u00e8s importants. A grande \u00e9chelle, celle de l\u2019Univers, l\u2019union des axions fait la force. Cette substance assurerait en effet la coh\u00e9sion des galaxies, \u00ab\u00a0tenant\u00a0\u00bb par la gravit\u00e9 les \u00e9toiles en p\u00e9riph\u00e9rie et les emp\u00eachant de filer. Autrement dit, l\u2019axion pourrait constituer une part de la mati\u00e8re noire que les astronomes cherchent depuis des dizaines d\u2019ann\u00e9es, et qui repr\u00e9sente tout de m\u00eame un bon quart de tout l\u2019Univers.<\/p>\n A l\u2019oppos\u00e9, aux tr\u00e8s petites \u00e9chelles, dans l\u2019infiniment petit, ce poids plume r\u00e9soudrait une anomalie fondamentale du mod\u00e8le qui d\u00e9crit toutes les particules, sur laquelle nous reviendrons. L\u2019axion a d\u2019ailleurs \u00e9t\u00e9 invent\u00e9 par deux physiciens de Stanford (Californie) en\u00a01977, Roberto Peccei et Helen Quinn<\/a>, comme solution \u00e0 ce probl\u00e8me. Quelques mois plus tard, le futur Nobel de physique<\/a> Frank Wilczek<\/a> lui donnait ce nom de marque de d\u00e9tergent.<\/p>\n